CLXII

IV. Époque de Don juàn d'Autriche (1576-1578). — A la mort du grand commandeur de Castille, et même dès avant son décès, la question de la désignation de son successeur avait été agitée dans le conseil d'État d'Espagne. Plusieurs candidats furent proposés : Don Juan d'Autriche, le duc de Savoie, l'archiduc Ernest, l'archiduc Albert, même Marguerite de Parme et Alexandre Farnèse. Malgré les objections du duc d'Albe et du prieur don Antonio de Tolède, ce fut la candidature de Don Juan qui l'emporta (i).

1. Désir d'Alexandre Farnèse d'entrer au service de Don Juan. — Alexandre Farnèse avait toujours désiré servir Philippe II en Flandre, et en 1567, lorsque le bruit de la venue prochaine du roi courait avec persistance, le fils de Marguerite de Parme avait exprimé à sa mère le désir de l'accompagner (2j. En 1576, on rencontre dans la correspondance échangée entre la mère et le fils (3) des considérations sur la nomination de Don Juan et sur sa conduite en Flandre des détails qui ne manquent point d'intérêts.

C'est ainsi que, pendant que Requesens se débattait au milieu des difficultés aux Pays-Bas, Alexandre Farnèse signale à sa mère qu'il est presque certain que Don Juan ira en Flandre. En conséquence, Alexandre est retourné à Parme et y a fait revenir toute sa maison, dans l'intention de rejoindre le frère du roi à Milan avant son départ pour la Flandre. Le fils de Marguerite prétextait une visite de politesse, mais il nourrissait le secret espoir que Don Juan

(1) « Lo que se tratô en consejo de Estado, à 20 y 22 de hebrero 1576, sobre la persona para Flandes », dans la Correspondance de Philippe H, t. III, p. 429-434.

(2) Fea, op. cit., p. 24.

(3) Cette correspondance est conservée dans les fasci 1622 et 1624.