CLXV

également tous les deux. Votre Excellence pourrait être à la tête de l'infanterie... A votre arrivée ici nous ferions bonne compagnie à nous deux au grand contentement de tous. » Don Juan exprime ensuite le vif désir de conduire les Espagnols qui quitteront les Pays-Bas en vertu de l'édit de pacification et que probablement le roi de France prendra à son service : il aime tant à poursuivre les hérétiques (1). Cependant il pense que ce serait une excellente occasion pour Alexandre Farnèse de pouvoir commander ces troupes; le prince se ferait un nomà peu de frais. Aussi, sachant que ce serait un bon commencement pour Alexandre Farnèse, Don Juan a écrit en Espagne que, dans le cas où ces troupes seraient envoyées au secours du roi de France, on ne trouverait de meilleur chef que le prince de Parme. Il termine en regrettant qu'il ne puisse passer le carnaval en Italie, fête dont il profita si allègrement l'année précédente (2).

2. Projet du prince de Parme d'aller combattre en Finance. — En recevant cette lettre, le prince de Parme, qui avait toujours eu en lui l'étoffe d'un condottiere (3), et qui avait vaillamment combattu à Lépante (4), s'éprit avec enthousiasme de l'idée que venait de lui suggérer Don Juan. Se couvrir de gloire en France en attendant d'aller rejoindre le gouverneur aux Pays-Bas, quelle aubaine! 11 s'en ouvrit à sa mère, Marguerite de Parme. Celle-ci lui répondit, le 12 mars, par des considérations qui durent refroidir

(1) «Tendria... mas grattas àDios en pers guirhereses... »

(2) Cette importante lettre se trouve au fascio 1624, incartamento 20. Elle est en espagnol, à l'état de copie.

(3) Fea, op. cit., p. 21 et suiv.

(4) Ibidem., p. 26 et suiv.

( CLXVI )

quelque peu l'enthousiasme d'Alexandre. Elle trouvait que la charge convenait peu à la condition et à la qualité de son fî-l-s ; ensuite, un précédent fâcheux existait. Le comte d'Arenberg et le comte de Mansfeldt n'avaient-ils pas été auparavant envoyés en France avec de la cavalerie et de l'infanterie (*) en nombre supérieur à l'effectif que pourrait commander Alexandre. Farnèse? (-)

Le 26 mars, la duchesse répéta ces mêmes considérations (3). 11 lui semblait aussi que le fait qu'Alexandre servirait la couronne de France — quoiqu'il fût envoyé par Philippe II — se conciliait fort mal avec le passé politique de leur maison.

Ces objections toutefois n'influencèrent pas beaucoup le prince de Parme, à en juger par une lettre qu'il adressa à sa mère, le 28 mars. Après l'avoir remerciée de la prudence et de l'affection qu'elle montre dans ses négociations avec Don Juan pour cette affaire, Alexandre continue: « Je ne sais s'il faut croire que Don Juan est aussi fermement décidé de quitter la Flandre, qu'il le dit, car je ne vois pas bien quel poste il pourrait occuper à présent en Italie... Moi je pense que tout le monde ne sait où donner de la tête, si ce n'est en la personne de Votre Altesse. Je crois que, si Votre Altesse venait, sur l'ordre de Sa Majesté, ce serait le meilleur remède et je ne doute qu'en ce cas vous ne puissiez suppléer à ce tout ce qu'ils n'ont pu effectuer jusqu'ici, soit par votre magnanimité et valeur soit par la confiance, le grand respect et l'affection que vous inspirez aux Pays- Bas... Tout cela, je vous l'ai dit sincèrement, par zèle pour

(1) Cf. Davila, Historia délie guerre civile di Francia, p. 97 et 132.

(2) Fascio 1622.

(3) Ibidem.

( CLXVIl )

votre honneur. Quant à ce qui me regarde, aussitôt que j'aurai la lettre de Don Juan, je vous en enverrai copie. Je ne connaissais pas bien votre intention, mais maintenant que vous avez anticipé et bien voulu mettre en considération que les comtes d'Arenberg et de Mansfeldt sont allés en France avec une charge plus honorable, puisqu'ils avaient aussi de la cavalerie sous leur commandement, je dis que c'est vrai, mais j'observe qu'ils n'ont pas eu de l'infanterie espagnole, de vieux soldats éprouvés qui valent le double des autres. Puis, voyez comme Don Juan insiste et supplie lui-même Sa Majesté à me laisser aller en France. Sans doute ma satisfaction serait bien plus grande si c'était une charge proposée directement par Sa Majesté. Cependant, je désirerais commander à o,000 fantassins au moins, et que cela me fût commandé expressément de la part du roi comme une chose rentrant dans son service, et aussi qu'on me spécifiât le titre et la solde de général. J'en serais très content, car je désire quitter la maison par tous les moyens; cela convient (1). Je vous prie de vouloir donc écrire à Don Juan à propos de cette affaire... » (2).

Le désir du prince ne devait pourtant pas se réaliser : le 30 avril, sa mère lui fait savoir que la proposition de Don Juan n'a pas été acceptée (3). Elle lui annonce qu'elle restera en correspondance avec le gouverneur et qu'elle profitera de la première occasion qui s'offrira pour pro-

(1) On se rappellera que le prince de Parme était en ce moment en désaccord profond avec son père Octave. Il avait notamment critiqué les moyens employés par celui-ci pour récupérer la citadelle de Plaisance. Cf. Fea, Alessandro Farnese, p. 38-39. Inventaire, n° 1513.

(2) Lettre en italien, original autographe. Fascio 1624, incartamento 20.

(3) Fascio 1622, minute. Cf. aussi les lettres du 18 et 28 août au même fascio.