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curer une charge honorable à son fils (1). Cette occasion ne tarda pas à se présenter. Don Juan, exaspéré par les résistances des États et l'influence grandissante que prenait dans leurs conseils le prince d'Orange, s'était jeté par surprise, on le sait, clans le château de Namur (2). Bientôt les troupes des États s'avancèrent contre lui et menacèrent de l'assiéger dans sa retraite. C'est alors qu'il mit à exécution un projet qu'il avait caressé dès son arrivée en Flandre et auquel les prières de Marguerite de Parme n'étaient pas étrangères. 11 avait notamment demandé au roi que, en cas de guerre, on lui donnât comme lieutenant-général Marcantonio Colonna ou le prince de Parme (3). Or, voilà que la guerre était devenue inévitable. Colonna occupant en ce moment le poste de vice-roi de Sicile, Don Juan songea à demander le concours d'Alexandre Farnèse. 11 lui écrivit dans ce sens, après avoir au préalable consulté Marguerite de Parme à ce sujet. Alexandre se montra de suite enthousiaste de cette proposition : il la trouva fort à son goût. Il serait ainsi « sous l'ombre et l'autorité de Don Juan, ce qu'il estimait plus que s'il avait une position plus élevée mais loin de la personne du gouverneur » (4).

Le duc Octave, quoique vivant en mésintelligence avec son fils, tâcha de profiter des malheurs qui accablaient les

(1) Les lettres du fascio 1622 montrent que Marguerite suivait de près les moindres événements de Flandre et qu'elle tenait son fils régulièrement au courant de ceux-ci. Cf. Fea, Alessandro Farnese, p. 40-42.

(2) Gossart, La domination espagnole dans les Pays-Bas à la fin du règne de Philippe II, p. 64-67.

(3) Fea, op. cit., p. 41.

(4) Lettre du prince à sa mère, Parme, 11 août 1577. Fascio 1624, incartamento 20. Cf. aussi les lettres du 29 août et du 3 et 24 septembre, au même fascio, même incartamento.