CCIV

décharger le comte Pierre-Ernest du gouvernement (1), d'en revenir à l'ancienne tradition, c'est-à-dire de confier la politique au conseil d'Etat, sous la direction d'un grand seigneur du pays n'ayant pas le titre de gouverneur. Dans les affaires importantes, ce conseil aviserait le gouverneur général.

7. Dernières recommandations du duc de Parme à son fils Ranuccio (1592). — Nous arrivons maintenant à la fin du mémoire d'Alexandre Farnèse, sans pouvoir résister à la tentation de reproduire ici les considérations qui le terminent. Si l'on se rappelle que ce rapport fut rédigé quelques jours à peine avant la mort du grand capitaine, on ne lira point sans émotion les conseils qui clôturent cette pièce où, à côté d'une grande souffrance morale, perce une indignation mal contenue.

« Ce que nous venons de dire de l'autorité du gouverneur w, conclut le duc de Parme, « est pour nous ou pour ceux que Sa Majesté voudra nommer à ce poste. Nous n'avons point en vue notre intérêt particulier. Bien plus, nous serons bien contents si le roi veut nous alléger de ce poids et se servir d'autres à notre place. C'est que nous nous sentons arrivés au moment où nous devons penser à nous retirer et à servir Dieu pendant le peu de temps qu'il nous reste à vivre, si Sa Majesté voulait bien nous l'accorder — et vous la supplierez bien humblement dans ce sens — plutôt que de continuer à nous occuper de ces choses temporelles qui nous enlèvent le moyen de penser au salut de notre âme. comme nous devrions le faire.

(1) Voyez la relation de Pierre-Ernest de Mansfeldt sur ses états de service envoyée en 1600 à l'archiduchesse Isabelle dans BGRH, 2e série, t. IX, p. 210 et suiv.

f ccv )

« Ce sont là les points que nous désirons que vous expliquiez à Sa Majesté, en notre nom, concernant les affaires des Pays-Bas. Nous vous avons choisi comme interprète, afin que, à cette occasion, vous puissiez faire la connaissance du roi, qui est si bon, et l'assurer du désir que vous avez — en vous inspirant de notre exemple — de sacrifier votre personne et tout ce que vous possédez pour son royal service, chose que nous désirons plus que toute autre au monde. Nous vous recommandons à lui, en vous donnant, fils bien-aimé, notre bénédiction et en priant Dieu qu'il vous garde dans sa sainte grâce. Fait à Bruxelles, le ] novembre 1592 » (1).

En ce moment, Philippe II avait pris toutes les dispositions nécessaires pour préparer la disgrâce d'Alexandre Farnèse (2). Mais avant que le comte de Fupntès, porteur des dépêches secrètes, eût pu communiquer la décision royale au duc de Parme, celui-ci trépassa à Arras, dans la nuit du 2 au 3 décembre 4592 (3) Il mourut juste à temps, par la disposition miséricordieuse de Dieu, écrit Martin Antonio Del Bio dans son Historia Belgica (4), avant que l'ordre impitoyable apporté par Fuentès eût fait éclater

(1) L'endroit de la date a été laissé en blanc.

(2) Fea, op. cit., p. 447-453 ; Gossart, op. cit., p. 187-192.

(3) Fea, op cit., p. 458-459.

(4) V Historia Belgica de Del Rio fut publiée sous le pseudonyme de Rolandus Mirtaeus Onatinus, à Madrid, en 1610. Une autre édition parut à Cologne en 1611. Elle a été traduite en français par Delvigne sous le titre : Mémoires sur les troubles des Paijs-Bas durant l'administration du comte deFuentes (Bruxelles, 1892). Sur la valeur de Y Historia Belgica, cf. Fruin, Tienjaren uit den tachtigjarigen oorlog,]). 107, n. 2; Ph. Van Isacker, Pedro Enriquez de Azevedo, graaf van Fuentes, en de Nederlanden {1592-159G), loc. cit., p. 207-208. — Le passage visé se trouve à la page 4 de l'édition de 1610.