LXIII

4. Correspondances chinées. — A tous les avantages que nous avons signalés, la collection des archives farnésiennes de Naples en ajoute un autre qui fera ressortir leur importance au point de vue historique. La plupart des correspondances conservées à Naples, et en tout cas les catégories les plus volumineuses et les plus importantes, sont constituées par de véritables documents diplomatiques, à caractère secret, et fort souvent chiffrés. Citons en particulier la correspondance d'Alexandre Farnèse avec sa mère (*), celle de Marguerite de Parme avec son secrétaire Thomas Armenteros (2), celle de Marguerite de Parme avec son mari Octave Farnèse, les lettres adressées par Alexandre Farnèse à Philippe II et celles envoyées à Alexandre par le cardinal de Granvelle. Lorsque les documents nous sont conservés en original, généralement le déchiffré l'accompagne ou il est inscrit au-dessus des passages chiffrés. Fort souvent, les minutes des lettres de Marguerite de Parme et d'Alexandre Farnèse portent en marge des principaux passages l'indication : « à mettre en chiffres, cifra ». Quelquefois la clef de la correspondance chiffrée est conservée dans le fascio même, comme c'est le cas pour les lettres écrites par Alexandre Farnèse à sa mère en 1578-1579 (3) et pour celles adressées à Farnèse par le légat de France, Msr Jérôme Agocchi, en 1591-1592 (4). Signalons enfin que le fascio 397 est constitué entièrement par des tableaux, donnant la clef d'un grand nombre de correspondances chiffrées.

(1) Fascio 1624.

(2) Fascio 1625.

(3) Fascio 1624.

(4) Fascio 187. — Cf. Inventaire ci-après, n* 113.

5. Correspondances en espagnol et en italien. — Comme la plupart de ces correspondances diplomatiques présentent un caractère secret ou intime, la langue de ces lettres est l'espagnol ou l'italien. La correspondance de Marguerite de Parme avec son fils Alexandre est entièrement en italien; celle du cardinal de Granvelle en espagnol ou en italien, celle de Thomas Armenteros en espagnol, et les lettres adressées par Alexandre Farnèse à Philippe II sont rédigées en espagnol. Si l'on se rappelle que, pour la période antérieure aux archiducs, les archives générales du royaume à Bruxelles ne présentent pas ou guère de correspondance en italien ou en espagnol, ce qui est vrai surtout pour les lettres des gouverneurs généraux, si l'on se rappelle aussi que la correspondance en langue française passait par l'Audience et ne pouvait donc traiter des secrets de la diplomatie, on saisira du coup quel appoint précieux les correspondances diplomatiques conservées à Naples apportent à l'histoire des Pays-Bas au xvie siècle.