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Les rapports des agents diplomatiques des ducs de Parme à Paris, à Londres, à Madrid, à Vienne, ne nous décrivent que le côté extérieur de la lutte qui agite nos provinces aux xviie et xvme siècles : c'est de l'histoire-bataille, la description des chocs formidables entre les armées espagnoles et celles de Louis XIV (*), et si, au xviii8 siècle, nous en revenons aux événements diplomatiques à propos du congrès d'Utrecht, du traité de la Barrière, de Ja Compagnie d'Ostende, ces rapports ne relatent que les on dit, les bruits divers et souvent contradictoires qui circulent dans les milieux de cour et d'ambassade, les potins d'antichambre, les rumeurs publiques.

Si donc, par leur étendue et leur succession chronologique parfaite, les relations des ambassadeurs parmesans se rapprochent plus ou moins des célèbres relations des ambassadeurs vénitiens, si même, à cause de l'esprit d'observation très aigu de ces agents, elles sont en certains points aussi précieuses que les relations vénitiennes, elles sont moins utiles que ces dernières parce qu'elles s'occupent avant tout des intérêts privés des ducs de Parme.

Pour les Pays-Bas elles sont intéressantes comme collections d'avvisi, et aussi parce qu'elles reflètent la situation de nos provinces dans la diplomatie européenne, mais c'est surtout, nous le répétons, au point de vue des opérations militaires qu'elles sont d'un appoint appréciable pour l'historien belge. Pour le moment, il ne sera pas inutile de signaler brièvement ce qu'elles peuvent offrir pour

(1) Elles traitent du même sujet que celui dont s'est occupé M. H. Lonchay dans son étude La rivalité de la France et de l'Espagne aux Pays-Bas (1635- 1700) [Mémoires couronnés et autres mémoires publiés par l'Académie royale de Belgique, t LIV]. Bruxelles, 1896.