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barqua avec Philippe II pour le suivre en Espagne pendant que sa mère prenait le gouvernement aux Pays-Bas (1), de la terrible tempête que la flotte, partie de Flessingue le 26 août 1559, essuya en mer et qui causa la perte de nombreuses richesses et de plusieurs coffres de documents (2). Nous ne nous attarderons donc pas à ces incidents afin de passer à des événements d'importance plus grande au point de vue qui nous occupe ici.

IL Époque de Marguerite de Parme (1 559-1 567). — 1. Sa sollicitude pour ses intérêts particuliers et pour ceux de sa famille (1559-1563). — L'on n'a pas assez insisté, à notre avis, sur la grande préoccupation que Marguerite de Parme montra toujours pour ses intérêts particuliers et ceux de sa famille, préoccupation qui influença bien souvent sa conduite politique aux Pays-Bas. Un lien étroit, un véritable esprit dynastique reliait entre eux les membres de la famille Farnèse : et Octave, et Alexandre et le cardinal Farnèse ne laissent échapper aucune occasion propice pour favoriser les intérêts qu'ils défendent en commun.

Dès le début de son gouvernement, Marguerite de Parme se heurta à des difficultés sans nombre, tant au point de vue de sa situation privée que comme gouvernante des Pays-Bas. Sa préoccupation se traduit dans un mémoire qu'elle remit au comte de Feria — qui jouissait de sa confiance et qui fut toujours en relations suivies avec elle — lorsque ce puissant personnage regagna l'Espagne en 1559, quelque temps après le départ de son souverain.

Dans ce mémoire (3), la gouvernante supplie Philippe II

(1) Fascio 1624, fascicolo IL

(2) Fascio 76, fascicolo XX ; fascio 1634, fascicolo IV.

(3) Fascio 1627 ; Copia d'un memoriale che S. A. dette al conte di Feria quando parti da Bruxelles per la corte di S. Mtâ.

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de lui payer le restant de sa dot, soit treize mille écus de revenu; des vingt mille que l'empereur Charles-Quint lui promit, elle n'en reçut jusque-là que sept mille. Marguerite n'exige pas que cette pension soit continuée à son fils après sa mort, quoiqu'il en fût décidé ainsi par l'empereur, son père. Elle avait besoin de cet argent pour subvenir aux grands frais que lui causait sa situation et pour lesquels son traitement ne suffisait point : elle avait de plus à amortir des dettes contractées pendant deux voyages consécutifs en Flandre, et qui étaient si élevées que la majeure partie de ses revenus se consumait dans le payement des intérêts. La gouvernante glissait aussi une recommandation discrète au comte de Feria pour qu'il s'employât en faveur du mariage du jeune Alexandre Farnèse, question appelée à jouer un certain rôle dans la conduite de Marguerite vis-à-vis de Philippe II.

Lorsque le comte de Feria, emportant ce mémoire de la gouvernante, fut arrivé en Espagne, une correspondance suivie s'établit entre lui et Marguerite, à propos des intérêts privés de la famille Farnèse et des questions politiques aux Pays-Bas.

Déjà en 1560, le secrétaire de la duchesse, Thomas Armenteros, adressait au comte des missives annonçant la gravité de la situation politique.

Il s'agissait surtout en ce moment du départ des soldats espagnols, qui devaient quitter les Pays-Bas conformément à la promesse faite par le roi aux États-Généraux réunis à Gand. Conformément à sa politique et parce qu'il connaissait l'importance que pouvait avoir la présence de ces troupes pour la répression de tout mouvement séditieux, Philippe II essayait de temporiser. La situation de la gouvernante n'en était que plus critique. Armenteros signale à

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Feria que Marguerite attend chaque heure des lettres du roi apportant le remède à la situation en Flandre : elle est si heureuse de recevoir quelque lettre d'Espagne et elle donnerait sa vie pour arranger au mieux les intérêts de son frère et aussi « ses affaires d'intérêt privé ». Chaque jour surgissent de nouvelles difficultés auxquelles il faut un vigoureux remède. L'évêque d'Arras, Granvelle, se dépense sans compter au service de la gouvernante, ce qui le rend très odieux à quelques-uns. Cependant le prince d'Orange et Egmont poussent de toute leur force à l'embarquement des Espagnols : « l'univers tout entier ne pourrait s'opposer à ce départ si on ne veut déchaîner la révolution ». Granvelle le sait et, à ce qu'écrit Armenteros à Feria, le départ des Espagnols lui pèse.

Un mois après, le 4 novembre, les nouvelles qui parviennent au comte de Feria sont plus optimistes. Le 8 octobre était arrivé un courrier d'Espagne ordonnant l'embarquement tant désiré : les soldats attendaient en ce moment en Zélande le vent propice pour le départ (*). Ce n'est pas qu'on eût décidé au conseil et voté d'enthousiasme cette mesure dont tous envisageaient la gravité, mais sous la pression d'une révolte, tous s'étaient mis d'accord pour exécuter la décision. La situation religieuse n'excitait pas encore de crainte en ce moment à la cour : les officiers de justice continuaient à appliquer les placards et à exécuter quelques « comédiens » qui, entre autres à Bruxelles, se moquaient des saints dans leurs représentations et prêchaient l'impuissance des saints au peuple, qui écoutait

(1) Le 19 novembre, Gonzalès Perez écrit à Armenteros, de Tolède, que les Flamands doivent être fort obligés au roi d'avoir rappelé les Espagnols et ajoute (( pero pues se na hecho, quiça sera por mejor ». Fascio 1627, fascicolo VTI. Original espagnol.

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avidement leur réquisitoire. Ce qui embarrasse plus le pouvoir, c'est la question financière : les États traînent pour concéder le payement des aides, et cependant, c'est de ce côté que doit venir le salut pour les marchands et le commerce d'Anvers. La ruine menace la place, écrit Armenteros, les facteurs du roi ont perdu tout crédit et il en est malheureusement de même pour tous les autres riches marchands, qui fournissent d'ordinaire l'argent à Sa

Majesté.

La nouvelle que le roi « prolonge » le payement de ses dettes a produit la panique et l'on craint de graves désordres. Le facteur des Fugger, Matteo Hortel, est à court d'argent et se démène pour obtenir le remboursement des sommes prêtées.

Le 7 décembre, les nouvelles qui parviennent à Feria ne sont pas des plus rassurantes. La santé de la gouvernante n'est pas florissante, minée qu'elle est par des préoccupations sans cesse grandissantes. « La croix, dont Feria parlait à la cour en disant que Marguerite la porterait en Flandre, lui pèse sur les épaules : elle pense continuellement aux affaires du duc Octave, à la restitution du château de Plaisance, aux intérêts de la maison et à son fils unique, Alexandre, seul espoir pour l'avenir (1). »

Cette préoccupation de Marguerite concernant ses intérêts de famille, à une époque où les difficultés politiques s'accroissent aux Pays-Bas (2) mérite d'autant plus d'être

(1) Lettres de Thomas Armenteros au comte de Feria, minutes en espagnol. Fascio 1625, incarmento F.-G.

(2) Le 26 janvier 1561, le secrétaire de la duchesse écrit à Feria : « La situation est ici plus dangereuse que jamais et il ne se passe pas de semaine sans qu'on doive subir les jérémiades de tous ces marchands d'Anvers et de tous les serviteurs de Sa Majesté. Que faire, si ce n'est de donner éternel-

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relevée qu'elle prend dans la correspondance des années 1560-1561 une place importante.

Ainsi, dans les nombreuses lettres de réponse que le comte de Feria expédiait à Marguerite de Parme pendant l'année 1560, s'il est question des affaires politiques des Pays-Bas, ce sont avant tout les intérêts privés de la famille Farnèse qu'on voit à Pavant-plan (1).

Dans la correspondance que le comte échangeait avec la gouvernante, par l'intermédiaire principal de Don Juan Pacheco, nous trouvons des détails intéressants sur l'affaire du départ des soldats espagnols dont nous venons de parler. Le puissant favori reflétait ici la pensée de son souverain. Le 7 septembre, Feria annonce à Marguerite que le roi lui fait écrire « que, pour avoir promis aux Flamands le départ des Espagnols, il serait dangereux de proclamer le contraire », La gouvernante doit cependant les retenir, en faisant valoir les troubles qui agitent la France et les menaces du côté de l'Angleterre. Le 3 octobre, le roi fait annoncer que, « pour les raisons bien connues », il n'expédie aucune résolution concernant le départ de l'infanterie espagnole. Sans doute, ce il désire beaucoup ce départ », mais Madame sa sœur doit employer tous les moyens pour retenir cette infanterie le plus longtemps possible, quoique l'embarquement soit déjà bien avancé. Quoique les Espagnols soient redoutables, le roi ne peut leur expédier la solde : il est à court d'argent. Feria ajoute, dans une lettre datée du 13 octobre, que c'est YHazienda qui refuse d'envoyer de l'argent aux Pays-Bas, sous prétexte

lement espoir debref remède ! Sans l'assistance particulière de Dieu, Madame ne pourrait supporter ce qu'elle doit souffrir ici. » Fascio 1625, incartamento F. -G.

(1) Lettres de 1559-1560. Originaux autographes, Fascio 1627.

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que c'est impossible. Le comte avoue qu'il n'est pas de leur avis, mais qu'il ne peut s'en mêler, la chose n'étant pas de sa compétence. 11 est préoccupé aussi de voir Philippe II accorder tant d'attention aux affaires de France et d'Angleterre et supplie la gouvernante d'insister dans toutes les lettres adressées au souverain sur l'amitié des Français et le danger qu'il y aurait à s'engager dans un conflit avec l'Angleterre. Ce sont les Pays-Bas qui doivent attirer toute l'attention (1).

Si tels sont les détails qu'on peut trouver sur la situation politique dans les lettres du comte de Feria, ce sont avant tout les intérêts privés de Marguerite de Parme qui le préoccupent. Il est en rapport constant avec le comte de Hornes, qui avait accompagné Philippe II en Espagne et auquel la gouvernante avait confié la défense de ses intérêts privés. Il a aussi de fréquents entretiens avec Juan Domenico dell' Orsa, agent du duc Octave Farnèse à la cour de Madrid, et avec le chevalier Giuliano Ardinghelli, précepteur du jeune Alexandre Farnèse.

Constamment il parle de ces entretiens et il signale coup sur coup les lueurs d'espoir que Marguerite peut avoir pour la solution des questions qui la concernent personnellement. La lettre la plus intéressante est celle que le comte adresse à Marguerite, de Tolède, le 20 août 4560 (2). 11 écrit que le roi est tous les jours plus indécis quant à la résolution à prendre concernant les mémoires que Marguerite a adressés à Feria et qui touchent aux affaires de Flandre et aux intérêts privés des Farnèse. Le roi se fait excuser de son silence en disant qu'il est surchargé de

(1) Lettre de Feria à la duchesse, Tolède, 19 novembre 1560. Fascio 1627.

(2) Fascio 1627. Original.