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besogne ; il promet cependant l'envoi d'un courrier à bref délai, a Pour vous dire la vérité », écrit le comte, « je ne sais si c'est l'air d'Espagne, mais jamais je ne l'ai vu si ennemi des négociations ni observé tant de désordre dans les affaires. Il faut toutefois avouer que le roi vous porte une grande affection. »

 ce moment, le duc Octave s'était rendu personnellement à Madrid, toujours pour activer la solution des questions d'intérêt privé. Feria signale sa présence avec satisfaction et ajoute qu'il a donné l'exemple d'un bon mari et qu'il est arrivé à la cour au moment opportun.

Il est temps d'expliquer ici brièvement quelles étaient les questions qui préoccupaient tant le duc Octave, dans sa tranquille résidence de Parme, et Marguerite, au milieu des tracasseries que lui causait la situation religieuse, politique et économique des Pays-Bas.

Comme tous les petits potentats italiens tels que les ducs de Ferrare, de Milan, la république de Florence, etc., Octave Farnèse avait suivi dès l'abord une politique ondoyante, conciliant la situation politique au mieux de ses intérêts. Mais le grand ennemi qui les menaçait tous, l'Espagne, devait finir par le subordonner à sa puissance (1). Avant 1556, menacé dans ses possessions héréditaires par l'Espagne et par le pape Jules III, qui avait succédé à son parent et protecteur Paul III, Octave avait fini par se jeter résolument dans les bras de la France et avait réussi à défendre pendant quelque temps Parme contre les attaques des Espagnols. En 1556, ne voyant plus d'issue à la lutte et craignant le sort de Sienne, tombée

(1) Cf. G. de Leva, La politica dei Farnesi. Parme, 1861 ; G. Coggiola, / Farnesi ecl il dueato di Parma e Piacenm, dans VArchivio storico per le provinùe parmense, nouv. série, t. III (1903), p. 1-284.

( CVIH )

victime des armes réunies des Médicis et de Charles-Quint, il conclut avec Philippe II le traité de Gand par lequel le roi d'Espagne reconnaissait son autorité sur les duchés de Parme et de Plaisance et lui confirmait l'inféodation du marquisat de Novare. Une grave restriction cependant empêchait la liberté d'agir d'Octave Farnèse : la forte citadelle de Plaisance, position stratégique d'importance et boulevard des états farnésiens, resterait occupée par une garnison espagnole (1). De plus, comme témoignage de reconnaissance en quelque sorte, l'épouse d'Octave, Marguerite de Parme, devait s'arracher au séjour enchanté de ses châteaux des Abruzzes p) pour aller prendre le poste de gouvernante des Pays-Bas. Enfin et surtout, le jeune Alexandre Farnèse était cédé à Philippe II quasi en otage et il fut convenu qu'il serait élevé à la cour de Madrid dans l'esprit espagnol : le roi se chargerait lui-même de lui chercher une épouse digne de son rang (3).

Il faut se rappeler cette étroite sujétion (4) de la famille Farnèse à la couronne d'Espagne pour apprécier exactement la situation de Marguerite de Parme comme gouvernante des Pays-Bas.

Elle nous explique la correspondance suivie qu'elle

(1) L. àmbiveri, La cessione di Piacenza fatta ad Ottavio Farnèse da Filippo II, re di Spagna, dans la Strenna piacentina, 1883, p. 132 et suiv.

(2) G. Setti, //. soggiorno di Margherita d'Austria, duchessa di Parma, inAquila, dans les Attie memorie délia Deputazione di storia patria per le provinùe modenese e parmense, 3e série, t. II, p. 47 et suiv.

(3) Sur l'ensemble de la question, voyez Bazzi et Benassi, Storia di Parma dalle sue origini al 1860, p. 179-184 ; P. Fea, Alessandro Famesey p. 7-8; 503-504; cf. aussi F. Strada, De bello belgico, decas prima, p. 43-44. Borne, 1648.

(4) Voir le document caractéristique cité à ce sujet par P. Fea, op. cii.y p. 7, n. 1.

( cix )

entretint avec le duc de Feria et avec ses agents à la cour espagnole au sujet de ses intérêts particuliers et dont nous avons déjà parlé. Nous ne pouvons oublier d'ailleurs de mentionner ici le fait que le duc Octave avait, en 1559, accompagné son épouse en Flandre et qu'il avait essayé, mais en vain, d'obtenir de Philippe II la restitution de la citadelle de Plaisance (1). En 1560 encore, on le rencontre à Bruxelles dans le but de conférer avec son épouse sur leurs affaires de famille (2).

C'est à partir de l'année 1561 que les préoccupations de la gouvernante concernant ces questions se font jour avec plus d'insistance et, dès ce moment, on remarque l'influence que celles-ci ont eue sur les relations de Marguerite avec le cardinal de Granvelle et sur l'histoire même des Pays-Bas en la personne de la duchesse.

Quant à la question du mariage d'Alexandre Farnèse, Marguerite avait écrit au duc Octave, le 4 septembre 1559, une lettre pleine d'espoir. Elle avait pu parler à Philippe II en Zélande, au moment où le roi s'embarquait sur le navire qui devait le ramener en Espagne. L'ambassadeur de l'empereur Ferdinand lui avait confié que son maître était disposé à donner une de ses filles en mariage à Alexandre. La duchesse lui répondit qu'Alexandre étant au pouvoir du roi, celui-ci en disposait à son bon plaisir. Sur ce, l'ambassadeur eut avec Philippe II une entrevue dont Marguerite ignora le résultat. Mais l'idée avait germé chez elle et elle caressait de beaux projets pour l'avenir de sa maison (3).

(1) Bazzi et Benassi, op. cit., p. 184. — Fascio 1622.

(2) Lettre de Marguerite de Parme au cardinal Farnèse, Bruxelles, 26 juillet 1560, minute. Fascio 1630 ; lettre de Marguerite à Paolo Vitelli, Bruxelles, 19 septembre 1560, Original chiffré. Fascio 1622.

(3) Fascio 1622, minute.

( ex )

Au sujet de ces projets ainsi qu'à propos de la restitution de la citadelle de Plaisance, l'évêque Granvelle se montrait fort dévoué à la famille Farnèse. Lui aussi ne cessait de recommander au roi les intérêts privés de Marguerite et donnait volontiers son avis dans les questions confidentielles que la gouvernante lui posait à ce sujet (1). Cette dernière s'en montrait reconnaissante. Non seulement elle vantait le dévouement de Grandvelle dans les lettres qu'elle adressait à son mari Octave, mais elle s'adressa à son puissant beau-frère, le cardinal Alexandre Farnèse, à Rome, pour lui recommander la promotion de Granvelle au cardinalat. Le 7 juillet 1560, elle écrit au cardinal qu'elle est heureuse d'apprendre l'affection qu'il porte à l'évêque d'Arras, que celui-ci est digne de la pourpre à cause de ses grands mérites. Elle-même a adressé une recommandation au pape et elle espère que le cardinal l'appuyera de tout son pouvoir. A son avis, la promotion de Granvelle agrandirait son influence en Flandre ce où il est tant vénéré » et servirait aussi les intérêts particuliers des Farnèse, puisque l'évêque est à leur dévotion (2).

Il était en effet consulté sur la question du mariage d'Alexandre avec une fille de l'empereur et il était d'avis que cette solution n'était pas des meilleures. La duchesse recommandait à ce propos à l'agent dell' Orsa, quireprésen? tait ses intérêts à Madrid, de ne point révéler cette consultation pour que l'évêque ne souffrît pas de son dévouement

(1) Lettres de Marguerite de 1560-1561, minutes. Fascio 1622.

(2) Fascio 1622. Minute. Voir aussi la lettre du 24 octobre, au même fascio. Ici, la duchesse est contente de ce que le cardinal Farnèse n'a pas, encore recommandé Granvelle : la nomination des cardinaux est en effet remise jusqu'à Noël et c'est alors qu'il y aura le plus de fruit à parler de l'affaire.

( cxi )

à leur cause. Il venait précisément d'écrire à Philippe II à propos du château de Plaisance et la gouvernante poussait son mari à agir de son côté en ce moment si propice (1).

Après sa disgrâce, le cardinal de Granvelle dut savourer tout particulièrement ce que lui écrivait, le 6 octobre 4566,

son grand-vicaire Morillon : ce [le prince d'Orange et le

comte d'Egmont] n'estiment Madame de Parme ung festu disantz qu'elle ne se soucie, quand ores tout le pays se perdroit, pourveu qu'elle puist ravoir Plaisance et faires ses besoignes (2). »

Mais en 1560, les relations entre la duchesse et l'évêque étaient encore des meilleures.

Aussi ce lui fut une grande joie d'apprendre la promotion de l'évêque au cardinalat (3). Le comte de Feria s'en réjouit à son tour : le roi et tous les amis de Granvelle sont heureux de la distinction que lui confère le Saint-Siège. « C'est un bon serviteur, dont les services gagneront encore en importance, maintenant qu'il aura plus d'autorité et d'argent. » Cependant l'intervention directe de la gouvernante dans cette nomination ne laissa pas de susciter des appréhensions. On désirait « ne plus voir le pape créer des vassaux cardinaux sans avoir pris l'avis de la cour d'Espagne : si l'on ne s'était pas mépris en choisissant M. d'Arras, le précédent était cependant de nature à engendrer des difficultés en d'autres occasions » (4).

Cependant Marguerite attendait anxieusement le retour

(1) Lettre de Marguerite au duc, Bruxelles, 22 décembre 1560, minute. Fascio 1622.

(2) Correspondance du cardinal Granvelle, édit. E. Poullet, t. II, p. 18-19.

(3) Le 7 mars, la mère du cardinal écrit une affectueuse lettre de remerciement à Marguerite de Parme. Fascio 76, fascicolo 28.

(4) Lettre de Feria à Marguerite, Guisando, 2 avril 1561. Fascio 1627.