INTRODUCTION

Les grands hommes ^nt principalement redevables de leur illustration aux Êdts glorieux qu^ils ont posés, à rélévation de leurs idées, qui s'est manifestée par les systèmes philosophiques dont ils ont été les initiateurs, à leurs oeuvres d'art marquantes ou leurs inventions importantes, ou enfin aux livres qu'ils ont écrits.

Cest la tâche du biographe de relever ces faits, de mettre ces idées en lumière, de faire ressortir toute la valeur de ces oeuvres ou de ces écrits.

Le biblic^^phe, au contraire, quoiqu'il puisse et doive aussi s'occuper de biographie, se place à un tout autre point de vue.

Et, en effet, son attention doit en premier lieu se fixer sur la bibliothèque qui a été laissée par ces hommes d'élite.

Il sait d'ailleurs que tout développement de l'esprit humain s'acquiert aux dépens de l'originalité native; il sait que la science du présent se rattache intimement à celle du passé, de même que dans les temps futiu^

on bâtira sur les fondations jetées aujourd'hui ou que nos devanciers nous ont laissées.

Il est convaincu enfin que tout Vètre, que toute Toeuvre du philosophe se résume en une création perpétuelle comme en une réapplication constante des systèmes de ceux qui Tont précédé dans la carrière.

Ainsi la pelote se dévide peu à peu, ainsi le fil s'allonge, s'allonge toujours, remplissant un espace toujours grandissant y mais son infinité empêche de pénétrer jusqu'à l'essence même qui renferme la fin. Il faut donc établir encore un lien entre ce que Ton voit et ce que Ton ne voit pas.

Chaque livre est la source d'un autre. Car il n'est pas donné à tous d'être un Biaise Pascal qui, a-t-on dit quelque part, laissa seulement deux livres. Et pourtant de la science de combien de livres Biaise Pascal n*avait-il peut-être pas enrichi sa prodigieuse mémoire 1 C*est que, pour tout homme doué d'une mémoire moins fertile ou plus paresseuse, le livre est un auxiliaire indispensable, une source d'investigations, une aide dans ses études quotidiennes, un oracle dans les questions ardues, un guide et un mentor dans le chemin quMl veut parcourir.

Et bien des fois les livres que nous possédons, ne nous indiquent-ils pas un chetnin à firayer, une voie à parcourir?

II va de soi qu'il ne peut-être question ici de bibliothèques de collectionneurs, dont le seul but, en général, est d'amasser purement et simplement, quelle que puisse être la valeur même des livres, objets de la passion du bibliomane. Non. Je veux parler uniquement ici de ces bibliothèques qui , comme Ta dit Constantin Huygens ,

sont le compagnon assidu de l'homme d'études et au milieu desquelles celui-ci, quoique isolé dans son cabinet de travail , sent qu'il n'est pas seul. Je veux surtout parler de celles que leurs heureux possesseurs ont dû acquérir au prix de sacrifices d'aigent peu compatibles avec leur état de fortune, qui sait, peut-être^ même au prix de grandes privations 1

Car, quand les ressources restreintes d'un homme le mettent dans l'impossibilité de satisfisdre l'ambition qu'il a de se former la bibliothèque de ses rêves ; quand cet homme, pour pouvoir parer à ses besoins ou à ceux de sa famille, se voit obligé de consacrer jusqu'à son repos au travail, la nuit comme le jour sans cesse à la tâche, on peut avoir la certitude que chaque livre qui fera partie de la bibliothèque d'un tel homme aura une haute signification : chaque livre nous redira les pensées, les tendances, les penchants et les passions de cet infatigable travailleur; chaque livre nous retracera ses conceptions, nous initiera peut-être aux joies et aux douleurs qui auront marqué sa carrière agitée; tous porteront le témoignage indéniable de l'élévation de son caractère, de la profondeur de ses vues.

Est-il étonnant après cela que les bibliographes, surtout ceux des temps modernes, attachent la plus grande importance à pouvoir reconstituer le catalogue des collections de livres qu'ont laissées les hommes illustres? Est-il étonnant dès lors que les collectionneurs, quand de telles collections sont mises en vente, s'en disputent les livres comme des reliques? Est-il étonnant enfin que je me sente honoré de pouvoir appeler Tattention du monde savant sur l'intéressante collection de livres, jusqu'à présent restée inconnue, qu'a laissée

un des plus grands philosophes du XVn* siècle, colleo> tion qui pr^ente aujourdliui d'autant plus d'intérêt qu'elle est restée plus longtemps inconnue?

c Glissez, mortels, n'appuyez pasl> C'est là une locu* tion bien des fois répétée/ mais qui n'est point de mise à propos d'une oeuvre scientifique, surtout quand il s'agit de fouiller dans le passé ou dans les archives pour composer la biographie d'un homme célèbre.

On doit s'étonner que M. G>lerus, le pasteur luthérien, qui a rendu service au monde entier en publiant la vie de B. Spinoza, quelque temps après la mort du grand homme, ait manqué une intéressante ressource, qui luiétait indiquée sans aucune réserve.

Dans son livre, nous lisons à la page 179 de la traduction française : cil ne faut que jetter les yeux sur ce compte (le c compte de la vente), pour juger aussi-tôt que tfétoit c l'inventaire d'un vrai Philosophe; on n'y trouve que «quelques Livrets, quelques Taille-douces ou Estampes, «quelques morceaux de verre polis, des instrumens «pour les polir, etc.»

Il est donc bien étonnant que M. Colerus, qui a connu l'inventaire, et qui parle seulement de quelques livrets, n'ait pas compris l'importance qu'il y avait à foire connaître à ses lecteurs la liste des livres, qu'il n'ait pas profité du précieux catalogue de la bibliothèque se composant selon lui de «quelques livrets.»

C'est d'autant plus étonnant, parce qu'il a cité quelques vêtements et autres objets laissés par Spinoza qui caractérisent mieux sa position sociale , quMls ne nous font

connaître son esprit immense, son talent merveilleux » sa méthode philosophique.

Mais ce n*est pas seulement M. G>lerus qui est en fiuite à ce point de vue.

Ce sont aussi les travailleurs venus après lui.

Quoique G>lerus ait nommé le notaire qui a liquidé la succession de Spinoza, aucun de ses apolog^tes n'a eu la lumineuse idée de rechercher, parmi les minutes dudit notaire, l'acte que nous avons le bonheur de présenter conmie une découverte nouvelle.

Cest sans doute l'expression: «quelques Livrets», qui aura fourvo3ré ces messieurs. On avait le droit d'attendre de leur zèle et de leur culte pour Spinoza, l'éminent penseur dont ils ont chanté les louanges , qu'ils ont mis sur le pinacle, qu'ib ont élevé jusqu'aux nues, à qui ils auraient voulu, semble-t-il, qu'on éleva des statues, que les mots: «Glissez etc.» n'eussent pas été écrits pour eux.

Les Archives nous fournissent en outre quelques indications qui méritent d'être mentionnées et que nous voulons insérer dans cette introduction, avant de spécifier en quelques mots la valeur et la signification scientifique et littéraire des livres qui ont formé la bibliothèque de Spinoza.'

Quelques jours après la mort de Spinoza, qui est décédé le 21 février >) 1677, et non pas le 23, comme dit Colerus, au commencement du chap. XIV, les échevins de la Haye autorisaient Rebecca Espinosa et

>) Voir U suscription et la souscription de rinventaire. Il appert des registres de baptême de Tan 1677, que le 21 février était un dimanche. Pour rendre justice à Colerus comme biographe exact, je constate qu'il se corrige à la dernière page du livre, et cite aussi le date du 21 février.

Daniel de Caceris , à £ure inventorier l^éritage de Banich Espinoza, et ordonnaient à M van der Spyck, dans la maison duquel se trouvaient les meubles , etc., de leur permettre sans opposition, et choses faites, la vente, et de tolérer qu'on en disposât à son gré. L'acte est du 2 mars.

Cette date correspond avec celle de Tinventaire dressé par le notaire ; mais il est à remarquer que M van der Spyck lui-même, comme hôte de Spinoza, ait fait inventorier ses biens et meubles, aussitôt après son décès et que, malgré la demande de la soeur et du neveu, on ne fasse pas mention dans l'inventaire du 2 mars de ces parents, mais seulement de M. van der Spyck; cà la requête duquel ledit invehtaire est fait».

M. Colerus a donc bien le droit de dire que M. van der Spyck a fait inventorier, mais non pas, que cela eut lieu après l'enterrement; il aurait dû dire que c'était un inventaire dressé à nouveau, un inventaire de nature plus officielle que le premier.

Ce sont là des détails insignifiants, mais qui peuvent avoir un certain poids, dès qu'il s'agit d'une célébrité comme l'était Spinoza.

A deux endroits différents, M. Q^lerus fait mention des héritiers de Spinoza. D'abord au commencement de son livre, où il dit que Spinoza avait deux soeurs, Rebecca et Mirjam, la dernière mariée à un Juif portugais Samuel Caceris, dont le fils Daniel se présenta comme cohéritier. Une procuration donnée le 30 mars par M. van der Spyck le prouve. U écrit à peu près la même chose à la fin de son livre , en rappelant que M. van der Spyck fît sommer la soeur de Spinoza, comme héritière, en vue de payer ses dettes.

L'original de cette procuration date du 30 mars, et

se trouve conservé parmi les minutes du notaire Libertus Loeff à la Haye. Cette procuration porte que M. Robbert Smedingh à Amsterdam aura tous droits de requérir et recevoir de Rebecca Espinosa et de Daniel de Caceris, fils de Miijam Espinoza et de Samuel de Caceris à Amsterdam, respectivement héritière et héritier de la succession de feu M. Baruch Espinoza, la somme qui est due à lui comparant (M. van der Spyck) pour le loyer» la pension etc. et les dettes causées par les funérailles.

Une autre procuration, donnée par van der Spyck à l'avoué Johan Louckers et mentionnée par Colerus, date du 12 septembre 1677, ^* ^^ ^^'^^ à l'intervention du notaire Mathys van Lievendaal.

Comme justification d^un poste, emprunté par Colerus au compte de la vente des meubles de Spinoza, et inséré dans le chapitre XIV, de sa biographie, je reproduis in extenso le procès-verbaî de ce compte-rendu par le commissaire-priseur Pieter de GraefT: cLe 4 novembre (1677) à la demande de M. cHendrik van der Spyck, en ce cas autorisé par la «justice de la Haye, pour vendre le mobilier laissé c par feu Bénédictus Spinoza , dans la maison du défunt «sur le Burgwal\ le montant en était 430 florins et «13 sous».

Ce montant fut diminué de 37 florins, 13 sous et 8 deniers: il restait donc une somme de 392 florins, 19 sous et 8 deniers; le calcul de Colerus n^est donc pas exact et présente un écart de deux florins , cinq sous et 8 deniers.

L'annonce de la vente se trouve dans la gazette de Harlem du 2 novembre 1677, numéro 44. Voici cette annonce: On se propose de vendre publiquement, jeudi

prochain, le 4 novembre, à neuf heures du matin au domicile de M. Hendrik van der Spyck, peintre au Paviijoensgracht, en face du Dubelet [Doublet] straat, — (rue où a demeuré le bourgmestre Doublet), — au plus offrant et dernier enchérisseur, les meubles laissés par feu M. Bénédict de Spinoza, livres, manuscrits, lunettes d^approche, loupes, entre autres des verres polis, et plusieurs instruments pour polir des verres, entre autres des moulins et de grandes et petites assiettes de métal» etc.

Ayant donné ces détails, je crois que je n^ai rien il me reprocher» quand je passe de la succession à un autre sujet , un sujet plus essentiel , quant aux principes de Spinoza et aux disputes, qui en résultaient de la part du consistoire de la communauté de l'église réformée de la Haye.

Cinq ans après que Spinoza, demeurant alors à la Haye, eut fait paraître à Amsterdam son TractatHs Tkeologico Politicus^ ledit consistoire, rassemblé en petit comité, — c'étaient uniquement les pasteurs, — s'occupait de Spinoza et de sa doctrine.

La chose est vraiment bien étonnante, car lorsqu'on parcourt les actes de ce vénérable comité, on voit plusieurs fois, que ces messieurs se souciaient beaucoup du salut de leurs fidèles.

Nombre de réfutations avaient déjà été publiées et le nom de Spinoza retentissait, non seulement dans la Haye et les provinces, mais aussi dans toute TEurope.

Ce fut le 21 juin 1675 que le consistoire s'occupa, pour la première fois, de l'affaire Spinoza, à moins que les actes ne soient pas exacts et complets, ou que les discussions sur lui et ses principes n'aient pas été enr^'strées avec soin ou furent tenues secrètes.

Sous la présidence de M. le Pasteur Suggeraet , rassemblée prit la résolution suivante: c Considérant que le consistoire a entendu dire que les principes impies et dangerei^x de Spinoza s'introduisent de plus en plus dans cette ville et ailleurs , chacun des membres de ce comité est prié au plus sérieux, de s'informer de ce qu'il y a de vrai dans ces on-dit, et s*il a paru aussi de lui un écrit nouveau, ou si cet écrit est sous presse, et quel danger menace de ce côté, pour en faire rapport au consbtoire et agir d'après les circonstances.»

Environ trois mois se passèrent avant que TafTaire de Spinoza- fût présentée de nouveau au consistoire. On recommanda au pasteur du quartier , où Spinoza avait son domicile, — lequel pasteur avait rapporté n'avoir rien découvert de dangereux ou de pernicieux pour la saine doctrine dans les principes de Spinoza, — de rechercher consciencieusement ce qui était connu au sujet de sa personne, de sa doctrine et des progrès qu'elle faisait Tous les membres du consistoire furent priés de collaborer à cette oeuvre méritoire.

Sur ces entrefaites , Spinoza était mort. Les démarches du consistoire pour le réfuter et préserver les laïques de Tinfluence de sa doctrine se bornèrent aux bonnes intentions qui percent dans les titations précédentes^

Le danger devint plus menaçant lorsque les écrits de Spinoza furent traduits en hollandais. L'ignorance du latin, la langue des savants, des érudits et des pasteurs , avait jusqu'alors empêché le public de lire Spinoza, mais la langue maternelle pouvait introduire les idées du philosophe dans les maisons et les coeurs des croyants.

Cen était trop 1 Le consistoire, se réunissant en grand comité, fut d'avif^ -r- surtout parce que la com-

mission synodale de la Hollande méridionale fixa aussi l'attention sur ce point et que les livres de Spinoza se multipliaient en diverses langues, qu'il y avait nécessité urgente de veiller sur ces erreurs. La cour de Hollande serait invitée à faire interdire les livres de Spinoza.

A mesure que les magistrats protestaient de plus en plus contre la doctrine de Spinoza, ses idées étaient adoptées par les laïques, surtout parce que plusieurs pasteurs, penchant vers elles, prêchaient les mêmes principes.

Il n*est donc pas étonnant, qu*un ardent partisan de Spinoza, nommé François Langenes, comme disent les actes du consistoire, se mettait en oeuvre pour vulgariser et propager ces principes dans la ville de la Haye. C'était en 1681, et quoiqu'une hirondelle ne £aisse pas le printemps, le consistoire prit des mesures pour paralyser les efforts de M. Langenes.

Un des membres du consistoire, M. Amya, assisté par un des anciens, se mit à l'oeuvre, et en janvier 1682 le consistoire goûta la douce joie d'apprendre que M. Langenes avait la bonne intention de renoncer à son oeuvre diabolique, et qu'il était prêt à comparaître devant l'assemblée du consistoire pour y répéter cette bonne intention et prouver qu'il voulait tenir ses promesses.

Chose promise, chose due. De la part d'un partisan des nobles principes de Spinoza, nobles au moins quant à la moralité, on aurait pu espérer, qu'il ne ferait pas mentir ce proverbe. Point du touti Le 27 mars, le consistoire prit la résolution de lui interdire la sainte cène et de l'inviter à se justifier.

Le résultat de cette résolution n'est pas connu. Les actes gardent le silence sur ce point. Et ce ne ftit que seize

ans après Taffaire Langenes que le consistoire s'occupa de nouveau des principes de Spinoza.

Ce fut à l'occasion de la publication du second volume du livre de Philopater *), — le premier avait paru en 1691, — que le consistoire de l'église réformée de la Haye revint sur les théories de Spinoza. Les membres émirent l'opinion que ce livre dangereux contenait des blasphèmes contre Dieu et la Sainte Ecriture» ainsi que la justification des principes dangereux de Spinoza.

A l'exemple d'autres villes, où ce livre était censuré, on voulait examiner à quel point les théories qu'il contenait, devaient être réfutées et le président-pasteur et son collègue M. Amya furent priés d*en faire des citations et des extraits, qui seraient remis ès-mains des Magistrats, afin que ceux-ci pussent prendre des mesures en vue interdire la vente du livre.

Ce n'est point ici le lieu pour relever Phistoire toute entière de cette interdiction. Néanmoins, je tiens à reproduire le contenu d'un pamphlet, aujourd'hui assez rare, imprimé à Bois-le-Duc, et dont l'auteur était le docteur en médecine J. Rodenpoort. Ce pamphlet caractérise l'auteur du livre interdit •) , et justifie la lutte des orthodoxes contre les Spinozistes.

Uintroduction déjà se distingue par un s]yle qui

>) Vervolg van *t Leven van Plûlopater. Geredded uit de verborgentheeden der Coccejanen, en geworden een waaragdg Wysgeer. Een waare Historié. Tôt Groeningen, Voor Sieawert van der Bnig, in de waarheid. 1697.

*) Gednigh en naam des schrijvers, van Philopater Stukx wijse geschetst, door J. Rodenpoort; M. Docter. Tôt ^sHertogen-Bosch^ByDirk van Diest, woonende by de Hintemer Poort (Gebonden achter het cVei^ volg enz.» van noot i, bemstende in de Kon. Bibliotheek.)

trouve sa source dans un coeur indigné; la plume est mordante, et les expressions sont empruntés au langage vulgaire.

tCe siècle, — ainsi débute notre sévère prédicateur — ce siècle nous fournit des idées infernales vomissant un délire pernicieux et sacrilège qui rejette tout frein du souverain pouvoir ; car la raison ne vaut pas un denier chez ceux qui renversent tout.

«Celui qui se sent plus hardi que ceux-ci, met en pratique ce que les autres admettent et conseillent. C'est pourquoi savants et ignorants crachent une bave de serpent qui est un venin.

«Pour ne pas agiter ou remuer d'autre ordure, les deux déjections, connues sous le nom de biographies de Philopater suffisent pour faire connaître l'esprit d'un insensé qui est déchaîné et se trouve hors du bon chemin; un esprit dont je retrace la conduite et rappelle le nom , afin qu'on puisse savoir quel est le monstre qui lâche cette bave de diable, en prenant le ton de la plaisanterie.

«Pourquoi plaisanté-je moi-même? Parce qu*un athée ne mérite pas que Ton soit sérieux avec lui.

Adieu.»

«Rangez vous, messieurs 1 Voici le fameux prédicateur en retraite des enfants assistés, l'admirable biographe de Philopater. Cet écrit l'emporte peut-être sur l'histoire des quatre fils Aymon.

«Tonnerre de Dieu, quelle démarche 1 Place, place, si vous ne voulez pas être écrasés. BienI A présent, vous êtes hors du vent qui a renversé les plus forts.

€ Excusez celui qui écrit de temps en temp^ un petit livre; il écrit pour gagner sa vie.

< Il court ventre à terre au café , agitant bras et jambes , comme un veau boursoufflé, qui va être écorché, pour hâbler, en glapissant et criant, comme une scie qu'on aiguise.

*Ul, comme un rentier à la recherche d* une nouvelle combinaison^ il tâchait de se faire des rentes sans placement d' argent en attrapant quelques sous à des gens simples et crédules en prétextant que l'étude seule était sa vie. En attendant il était toujours prêt à commettre quelque méfait, pourvu qu'il trouvât moyen d'échapper à la justice.

€ll faut savoir, messieurs , que cette c hirondelle > avait l'audace de vouloir devenir pasteur, mais pasteur pour avoir du pain, et pasteur de n'importe quelle église. U serait le plus dévoué serviteur de celle qui payerait le plus libéralement. Et pourquoi pas? U n'avait fait ses études que pour gagner sa vie.

«Quant au méfait, cela est prouvé par sa deuxième farce. Il y prêche que le bonheur de Thomme consiste dans la possession des biens terrestres et les plaisirs du monde. U ne craint personne, excepté le bourreau.

« Tantôt il emprunte de Targent qu'il ne remboursera jamais, tantôt il décampe avec Targent qu'il doit payer. U ne prend pas les voleurs, mais il vole lui-même, et avec ses idées de communisme il tâche de détourner les hommes et les jeunes gens de la bonne vie. Les uns, il les excite à ne plus respecter les femmes et à se livrer à la débauche, car, suivant sa doctrine, le bien et le mal ne sont que des idéalités. Aux autres il donne le conseil de s'enivrer et de faire toutes sortes de fredaines et de payer avec l'argent, volé à leurs parents, à leurs

amis ou à leurs connaissances. Ainsi il aurait la chance de recevoir un peu de cet argent. Il s'écrie : La matière^ c^est Dieu, Nous sommes la sagesse et dans cette sagesse la Divinité l Que chacun emploie librement son pouvoir divin pour toutes sortes de jouissances^ car c*est le seul bonheur. Il est permis d écarter tous les obstacles y fusse en cassant le cou à quelqu^un. Néanmoins ^ prenez garde h la corde.

«Il n'a rien à perdre. C'est un vrai meurt-de-faim. Il n'a pas un habit qui soit à lui. Il ne lui serait pas difficile de le prouver mathématiquement; il le prouverait plus facilement qu'il ne prouve que l'âme consiste en une composition d'idées. Si c'est une vérité pour lui, c'est parce qu'il oublie sa propre âme.

«Et celui qui prétend, comme un nourrisson de Spinoza, que la matière pense à mesure qu'elle a pris une forme ^ pourrait le prouver à sa propre manière , si , en contemplant son manteau déposé sur une chaise, il le voyait se déployer de lui-même pour se faire saisir plus facilement.

cUn manteau bien pensant sait^ qu'il doit servir comme manteau aussi longtemps qu'il sera manteau et qu'il vaut mieux pour lui de le faire de bonne grâce comme le bois et la tourbe, brûlant ensemble pour donner leur chaleur.

«O sagacité inexprimable 1

« Quel esprit peut comprendre toutes ces choses au premier abord? Cest pourquoi il dit ,des injures au bas peuple qui a la coutume de juger par les sens , qui sont si trompeurs, parce qu'ils sont ensevelis à quelques pieds sous les préjugés.

« Qu'il s'emporte contre les pasteurs , cela se comprend. Car il n'a pas pu se faire une carrière, malgré toute la peine qu'il s'est donnée.

«n est vraiment bien étonnant qu'on ne pousse pas davantage ce candidat magistral. Nommez-le pasteur d'Overtoom ^). Pourquoi pas? U lui faut de la besogne. Là il pourrait s'occuper de beaucoup de choses; il pourrait même prêcher aux noyés , qu^on doit obéir à ses passions ; à ses passions 1 doucement à sa prédestination , car ceux qui veulent la combattre, ont tort Cest pourquoi chacun doit pinter autant quMl peut. Pour ne pas crever il peut mettre quelques cercles de fer autour de sa panse.

cU appelle un homme religieux un rabâcheur et l'évangile, un livre mystérieux. Faut-il s'en étonner? N'estce pas une conséquence de son athéisme?

cQue dis-je? U ne parle pas de Dieu ou quand il en parle, il parle de soi-même, car il se croit Dieu; sa famille et tout ce qui lui appartient, quelque chose que ce soit, et toute la matière c'est Dieu. Il ne souffre pas que vous le contredisiez. U vous traitera d'insensé; ce sont des préjugés et des mirages, mais sa doctrine à lui , est la vérité tout entière ; cette vérité que deux fois trois font six.

cS'il flatte la toute puissance, c'est peut-être pour exciter sa pitié, et cette pitié ne devait pas tarder à le mettre au travail, fusse même avec quatres sdes à la fois.

€ C'est le travail qui convient le mieux aux philosophes de cette trempe. D'ailleurs il gagnerait son pain, et c'est pour gagner son pain qu'il écrit.

cMais attendez un moment Cet homme polit des verres pour mieux contempler les puces , les pous et autres insectes, afin d'examiner les atomes et leurs mystères.

>) Un hameau près d'Amsterdam autrefois un passage d'eau.

c Hélas, il ne gagne pas beaucoup à ce métier; Des deniers que les enfants paient .pour voir cette merveille, il ne lui reste rien pour boire la goutte. Quelquefois on lui en paie une comme on donne un sou au mendiant, car le polissement des verres est un bien pauvre métier; tout le monde le peut exercer. Il est aussi connu que ce théorème de géométrie: la somme des trois angles d*un triangle est égale à deux angles droits.

€ n ferait bien d'étudier à l'Université du Heilige Weg *). Là il pourrait étudier avec plus d'un philosophe le mouvement proportionnel, et apprendre ce que les mathématiques sont en pratique, car l'illustre professeur est versé dans cette science et notre auteur, si l'idée lui venait de remplir des ballots de papier avec toutes les insolences de Philopater, serait capable de le faire en très peu de temps. Il pourrait les vendre aux filous, ou les leur offrir, quand ils seraient court d'argent. En lisant ce fatras ils perdraient le peu de bon qui leur reste.

«Quand l'étude lui pèserait trop, il pourrait s'échapper avec tous ces étudiants, et rédiger pour eux des maximes qui leur enseigneraient à s'enrichir avec le bien d'autrui, à se vêtir non pas de loques ainsi que les filous et les fripons, mais de manteaux et de rabats.

« Gardez-vous . de lui demander comment il est possible que le savoir ou la connaissance prenne place comme une chose simple dans un espace infini.

«Vous pouvez discourer au long et au large. Vous prouvez que le mouvement dépend de la matière; que le savoir est intime et que la matière diffère, car la main n'est pas le pied. Vous le réfutez de votre mieux.

^) Là se trouvait autrefois, à Amsterdam, la maison de correction.

Il n'admet rien. Au lieu de répondre, il rit comme un cHeval hennit et sa mine vous dit: comme vous êtes ignorant; que vous avez peu de connaissances; c'est toujours la même matière; c'est seulement la manière de penser qui diffère. Et quand vous demandez, comment les simples atomes se meuvent c^en est fait de la dispute. Quand même vous seriez Descartes ou Spinoza eux-mêmes, dont les théories sont pour lui TEvangile , il vous répondrait: Vous ne savez rien du tout. On ne peut pas disputer avec vous.

«Excusez-moi, messieurs, de vous avoir arrêté un moment. C'était pour vous mettre sous les yeux un portrait ressemblant de cet homme. Je termine. Cest pour l'amour de la vertu et mon antipathie pour un tel monstre qui me font écrire ces lignes. Je ne doute pas que vous soyez de mon avis. Ne vous confiez pas à ceux qui trompent sous le masque de Thypocrisie. »

Je ne suis pas un Lavater, pas même un de ses fervents disciples. Néanmoins je veux bien admettre que souvent le visage nous révèle le caractère de l'homme. Les yeux surtout sont le miroir où l'âme se reflète.

Pour cette raison , il n'est pas sans intérêt de connaître les portraits que nous possédons du grand penseur.

Permettez-moi donc de vous parler un instant des portraits de Spinoza.

Dans le livre de M. le docteur J. van Vloten, publié à Amsterdam en 1862, sous le titre: Ad Benedicti de Spvioza opéra quae supersunt omnia supplementum etc. , on trouve une photographie de Spinoza , dont il dit quelques mots

en parlant des autres portraits de Spinoza. Ces mots sont insérés dans le collectanea ad Spinozae vitam etepistolàSj annexé au même livre.

Il écrit: cU me reste à dire quelques mots des portraits du philosophe et de la photc^raphie qui orne cet ouvrage. On sait qu'il existe de lui deux portraits peints à huile. L'un est conservé à la Bibliothèque de Wolfenbuttel ; l'autre appartenait autrefois à M. le professeur Paulus à Heidelberg et appartient à présent à moi. ^) On parle encore d'un troisième portrait de Spinoza, dans une lettre deXjrustave Brinckman, datée de 1802, àTadressedu professeur Paulus, dans laquelle M. Brinckman dit avoir vu un portrait de Spinoza, peint à l'huile, chez le comte von Alvensleben; je ne sais pas ou il se trouve en ce moment Le quatrième portrait, peint sur argent, et pour cette raison de moindre dimension , est conservé dans la collection de Saxe-GothaL Au revers on lit: l'hôte de Spinoza, M. van der Spyck, Ta peint à Amsterdam (?) en 1676. Il tCy a aucune raison pour n'avoir pas de confiance dans cette inscription. Nous savons d'autre part que M. van der Spijck était « un peintre très habile a fait le portrait de Tathée,» — c'est écrit quelque part. En outre, la ressemblance des traits, quoique différant en quelques détails des divers portraits d'autrefois et des gravures connues, est assez grande, pour ne pas douter de Tidentité du personnage représenté. Nous joignons au présent ouvrage ce portrait, reproduit pour la première fois par le photographe Buttstàdt de Gotha.

•) C'est le portrait qu'on trouve maintenant au Musée communal de *la Haye. M. van Vloten Ta gracieusement offert à ce musée.

A titre de curiosité, nous insérons ici un quatrain écrit dans un exemplaire du Tractatus de Deo homineque^ et qui vise le portrait de Spinoza:

Hier schaduwt ons de konst in print Spinoza's wezen, En beeldt *smans diep gepeins in *tzedig trony af;

Terwijl de vrucht zijni geest, en 'tgeen 'tvemuft hfcmgaf, Best wordt gekend van hun, die zijne schriften lesen.»

Voilà ce que dit M. van Vloten. Nous lui devons toute notre reconnaissance pour nous avoir mis sous les yeux un portrait resté inconnu jusqu'ici; mais il nous eut &it un plus grand plaisir en nous disant quelque chose de plus de la suscription. C'eut été nécessaire pour en juger la valeur comme reproduisant l'image de Spinoza. Il ne nous dit rien du temps auquel les mots ont été écrits, ni même si l'on peut admettre qu'ils datent de l'époque où le portrait a été peint. Une autre question: est-ce à Amsterdam que v. d. Spyck a peint Spinoza? M. v. Vloten a eu le droit de placer un point d'interrogation après le mot Amsterdam , car il est tout à fait incroyable que Spinoza et v. d. Spyck se soient rendus ensemble dans cette ville , et qu'alors v. d. Spyck ait fait le portrait.

Puisque Spinoza demeurait alors depuis des années chez V. d. Spyck à la Haye^ il était plus commode pour le premier de poser et pour le second de peindre à leur propre domicile.

Quoique M. van Vloten ait oublié de citer la source où il a trouvé cque v. d. Spyck a fait un portrait de Spinoza ;» nous n'hésitons pas à déclarer ^ que cette assertion peut être basée sur la vérité. Kramm, dans son livre

intitulé: Leven en werken der HoUandsche schilders^àxt la même chose en ajoutant que v. d. Spyck était un célèbre peintre de portraits, et M. A. Bredius a trouvé d^ns les archives beaucoup de notes, qui affirment que v. d. Spyck était artiste-peintre et non peintre en bâtiment ; peutêtre était-il lun et l'autre.

Une autre question encore, c'est de savoir si le portrait reproduit est réellement de la main de Van der Spyck, et, en outre, si c'est bien le portrait de Spinoza. N'est-il pas singulier, que Colerus, le biographe de Spinoza et Tamî intime de M. van der Spyck, n'ait parlé nulle part d'un portrait de Spinoza peint par cet artiste? En parlant des occupations de Spinoza, Colerus raconte seulement, que Spinoza lui-même était habile à faire des portraits à la craie ou au charbon, et qu'il possédait un livre de dessins de la main de Spinoza dans lequel on trouvait Timage de Masaniello, à propos de laquelle van der Spyck lui avait assuré cque ce crayon ou portrait ressemblait parfaitement bien à Spinoza et que c'était assurément d'après lui-même qu'il l'avait fait»

Il est donc bien singulier que van der Spyck, en parlant des occupations du philosophe, n'ait rien dit d'un portrait peint par Spinoza.

Je veux bien croire que Spinoza s'est peint lui-même, mais les preuves me font défaut pour croire à un portrait de lui peint par van der Spyck.

Il est aussi bien étonnant qu'un manuscrit datant de 17 19, intitulé la vie et C esprit de Mr. Benoit de Spinosa , donnait Pépigraphe suivante:

Si, faute d'un pinceau fidèle, Du fameux Spinosa Ton n*a pas peint les traits;

La Sagesse étant immortelle, Ses Ecrits ne mourront jamais. •

Je ne crains pas de dire que tous les portraits qui existent sont des copies, Tune d'après Tautre, et que Toriginal est fait d'après la description que Colerus a donnée de la personne du philosophe. «Il était, dit-il, de moyenne taille; il avait les traits du visage bien proportionnés, la peau un peu noire, les cheveux frisés et noirs, et les sourcils longs et de même couleur, de sorte qu'à sa mine on le reconnaissait décidément T}our être descendu de juifs portugais. » < Spinoza , dit-il ailleurs^ était d'une constitution très-faible, maladif, maigre et attaqué de phthisie depuis plus de vingt ans. >

Notre conjecture a quelque chose de fondé, quand nous lisons dans l'inventaire des meubles laissés par Spinoza: «Une tête, littéralement un visage, dans un cadre noir.»

S'il n'est pas invraisemblable, que cette tête fût le portrait de Spinoza (de Masaniello), et qu'il est peint par van der Spyck; et s'il est vrai que ce portrait est le même tableau qui appartient maintenant à son Altesse Royale la Princesse Wilhelmina des Pays-Bas, alors M. M. van Vloten et Kramm ont eu raison tous deux de dire que v. d. Spyck a peint un portrait de Spinoza.

Passons à quelque chose de plus essentiel. Les portraits d'un homme ont leur valeur pour nous faire connaître son caractère , ses vertus , ses vices et ses passions.

Nous le connaissons mieux encore par les écrits, dont il est l'auteur, et surtout par les livres qui ont été la source de ses idées, de sa doctrine, de sa morale.

C'est donc la bibliothèque de Spinoza, qui nous donnera de lui un portrait plus complet.

La bibliothèque de Spinoza consiste en i6o livres, dont 24 in-fol; 56 *) in-4*; 39 in-80 et 41 in-12, auquel sont ajoutés cinq petits paquets *). C'est la division, qu'a suivie le libraire Rîeuwerts, *) se conformant à l'habitude de son temps. L'arrangement s)^tématique n'était pas pratiqué. On dressait le catalogue d'après les formats.

Ce serait un travail inutile que de classer les livres de Spinoza comme on le fait aujourd'hui. Le petit nombre des titres en facilite assez l'aperçu. Il est pourtant nécessaire de relever quelques titres et de les considérer en rapport avec le caractère, la doctrine et les écrits de Spinoza.

Un des traits de son caractère : son amour pour la solitude qui le fit vivre loin du monde, n'est pas chose extraordinaire pour un philosophe. Les études philosophiques exigent une méditation continue. Néanmoins Spinoza ne prêchait pas aux autres de faire ce

^) Rieawerts a commis deux erreurs. Après le numéro 20 , il donne un titre non numéroté, et il emploie deux fois le numéro 21. Cela fait une différence de deux numéros.

*) Je suppose, que ce sont ces paquets indiqués par Colerus quand il dit: con n*y trouve que quelques Livrets.» La bibliothèque aura certainement été vendue à Amsterdam, par Rieuwerts.

•) Le clerc, ou le notaire lui-même , a commencé à écrire les titres des livres, mais récriture indique, qu'il a renoncé à ce travail, dès le premier numéro, certainement très difficile pour lui. U s'est trompé deux fois dans ce titre.

qu'il fit lui-même, car il a dit: «C'est le propre d'un sage de prendre plaisir à une nourriture suffisante et agréable au goût, de respirer les parfums ou les fleurs odoriférantes, d'aimer la parure, la musique, les jeux d'exercice, le théâtre et les autres amusements de ce genre, tant qu'il peut le faire sans porter préjudice à quelqu'un.»

N'est-ce pas une chose remarquable que Spinoza lui* même, ne suivant pas la règle qu'il prescrit aux autres , aimât au contraire par-dessus tout la retraite?

Eh bien, je trouve un certain rapport entre cette habitude et le livre de Pétrarque, de vita solUaria^ que nous trouvons dans sa bibliothèque. Quoique Pétrarque eût des idées très libérales, je ne crois guère que ce fut le seul motif, qui poussa Spinoza à enrichir sa bibliothèque de ce livre. Sa sympathie pour cet écrivain venait d'ailleurs , et la conjecture est peut-être bien permise, que lui aussi avait une Laure, si nous devons en croire M. Colerus qui parle d'une affection, qui n'était pas simplement platonique, de Spinoza pour la fille de Van denEnde, que M. Kerckring épousa plus tard.

Son maître Descartes lui avait donné l'exemple que la nature est au-dessus de la doctrine. Le philosophe français avouait que la vérité devait être puisée dans la société humaine. Pour cette raison il parcourut l'Europe, porta même les armes, et étudia ainsi l'homme sous ses aspects divers.

La solitude n'a pas été nuisible à Spinoza, attendu qu'elle est seulement mauvaise pour celui que n'y vit pas avec Dieu. Quant à lui , il y gardait sa bonne humeur. Il n'était pas ennemi de la joie et de la gaîté. Une de ses lettres le prouve: «Je m'applique, écrit-il, à jouir de la vie sans

inquiétude et sans me plaindre; à la passer, au contraire, dans la joie, l'allégresse ^ et même dans l'hilarité, et à m*élever par là à mes propres yeux. >

Il n'est donc pas étonnant qu'on trouve dans sa bibliothèque les Nouvelles de Miguel Cervantes Saavedra. Il est vrai que le Don Quichotte y manque , mais au moins quatre de ces nouvelles valent cet ouvrage. Ou les estime supérieures aux autres ouvrages de ce spirituel auteur.

On nous objectera que c'était son amour pour l'Espagne et ses grands écrivains, qui décida Spinoza à acquérir des exemplaires de leurs livres; peut-être qu'en les lisant il voulait se perfectionner dans la lang^ue qu'il désirait connaître à fond. Soit, je ne dis pas le contraire ; souvent le désir décide du choix. Quand nous voulons perfectionner notre connaissance de la langue française, nous ne devons pas des romans de 2k>la faire notre seule lecture.

Ce ne sera pas trop dire que de supposer que Spinoza avait préféré le célibat, non pas, par antipathie du mariage, (voir le n*. 22 des in-4*.), mais parce qu'il savait parfaitement qu'une maladie Tempêchait de compter sur une longue existence. La phthisie ne permet pas le mariage. Néanmoins la passion sensuelle existe; souvent même elle domine le malade.

Cette maladie explique, d'après moi, pourquoi Spinoza possédait tant de livres médecine. Un philosophe, il est vrai, surtout un philosophe comme Spinoza, qui était Cartésien, du moins au commencement, étudie aussi le corps humain , mais quand nous trouvons dans sa bibliothèque une Pharmacopée et même le livre de Kerckring sur Tantimoine, il sera permis de présumer qu'un autre motif lui donna l'impulsion pour s'intéresser à ces ouvrages.

Colerus nous apprend que Spinoza consulta une seule fois un médecin. Cétait lejour mêmedesamort. Il avait demandé le docteur L. Meyer d'Amsterdam ; celuici lui prescrivit le bouillon d'un vieux coq.

Remède étrange pour nous, enfants du dix-neuvième siècle y maïs que, du temps de Spinoza, les médecins prescrivaient quelquefois. L'opinion publique prétend même que la nourriture qui donne beaucoup de colle a aussi la plus grande valeur. Or, c'est là une qualité attribuée à la chair d'un vieux coq. Les Mémoires de P Académie des Sciences de 1730, pag. 314, confirment cette opinion.

Le livre sur l'antimoine surtout prouve que Spinoza voulait se guérir lui-même, et c'est peut-être l'usage de l'antimoine qui l'affaiblit de plus en plus, jusqu' à ce que la mort le délivra de ses maux.

Nous savons que jusqu' à la fin du dix-septième siècle Tantimoine était un remède en vogue. Il devait cette réputation au fait, qu'un moine, qui cherchait \^ pierre philosophale , jeta un jour sur un tas de fumier les restes des poudres qu'il avait employées et qui contenaient beaucoup d'antimoine. Des porcs en mangèrent. D'abord ce fut pour eux un purgatif violent; mais lorsqu'ils eurent supporté la cure, ils engraissèrent à vue d'oeil. La légende dit que le moine appliqua le remède à ses collègues, mais qu' ils moururent tous* De là, dit-on, la dénomination d^ antimoine.

U n'est pas rare que ceux qui ont des opinions libérales en théologie, préfèrent la république à un gouvernement monarchique. U en fut de même de Spinoza. Il ne cache pas ses idées. Il dit: «Je suis bon républicain , et n'ai jamais eu en vue que la gloire et l'avantage de

l'Etat» Il s'occupait de la politique aussi bien que de la théologie et de la philosophie, et son dévouement à Jean de Witt est si connu qu'il nous dispense d'en fournir des preuves.

J'ai donc seulement à rappeler sur ce point les deux livres, que nous rencontrons dans sa bibliothèque et qui sont si connus qu'il suffit d'en donner les titres pour en dire plus. Ce sont les livres de P. de la Cour. On sait qu'un des chapitres des discours politiques a été dicté par Jean de WitL

Ces deux livres indiquent, à ne pas s'y méprendre, de quel côté ses aspirations politiques le poussaient

Certes, il serait intéressant et même très-important, si un de nos contemporains voulait s'occuper d'une étude: Spinoza^ homnu politique.

Spinoza avait la passion des langues. Il en connaissait plusieurs et les parlait coulamment.

Plus d'une grammaire et plusieurs dictionnaires, dans la liste de ses livres, indiquent sa soif insatiable de savoir et le besoin d'approfondir les auteurs.

Une traduction n'est qu'une copie. Spinoza possédait, lisait, étudiait, les livres dans leur texte original, surtout la sainte Ecriture^

Il voulait la connaître, non pas superficiellement, mais à fond.

De bonne heure déjà il se distingua parmi ses condisciples dans les études qui lui étaient imposées à l'école; et quelles études pour des enfants I

Un livre publié en i6So, et cité par M. Amand Saintes, nous en donne une idée:

cDans le voisinage de la Synagogue, dit l'auteur, est située la maison d^école, qui a six classes. Chaque

classe a son maître particulier. Dans la première, les enfants apprennent à lire l'hébreu, tandis que dans la seconde on parcourt les cinq livres de Moïse et l'on commence à en apprendre des morceaux par coeur. Dans la troisième^ on fait des traductions de ces mêmes livres , aussi que des commentaires de RaschL Les livres historiques et prophétiques sont lus dans la quatrième, d'après leur ordre dans la Bible; ici un garçon doit lire à haute voix, verset par verset, et le traduire immédiatement, ce que les autres écoutent faire; on y exerce aussi la mémoire. On initie dans la cinquième les enËtnts à la connaissance du Talmud^ partie légale (halacha). Maintenant on ne doit plus parler que la langue hébraïque, et Ton traduit Fhalacha dans la langue du pa)rs. Puis on étudie une autre partie du Talmud {gemara). Aux approches des fêtes et aux jours de fête eux-mêmes on lit et on explique le rituel. — De là les écoliers passent a la sixième classe, que le premier rabbin préside. — Grammaire et lecture dans divers commentaires. On disserte, en particulier, sur les écrits Maïmonide et autres dogmatistes que Ton trouve dans la riche bibliothèque».

On conçoit donc que Spinoza, qui avait appris à conpaitre Timportance de ces écrits, — bien qu'il se manifestât déjà en lui un esprit d'opposition qui pouvait feire présager celui qu'il ferait éclater plus tard, — que le philosophe en herbe tâcha de se procurer diverses éditions des livres de Moïse, du Talmud et une édition des commentaires de Maïmonide.

Cest Maïmonide qui a dit que les hommes pieux, quelle que soit leur religion, ou la doctrine qu'ils admettent pour leur servir de règle en religion ou en

philosophie y jouiront un jour de la félicité étemelle.

Morteira était un des principaux rabbins de la Synagogue à Amsterdam du temps de Spinoza.

Il voyait avec plaisir les succès de son élève, tlnstruit lui-même autant que tout autre docteur en Israël, les préjugés de ceux de sa nation ne Tavaient pas empêché de reconnaître qu'il y avait d'autres sources de lumières que le Talmud et ses obscurs scoliastes; tout fait présumer qu'il eût volontiers transigé avec son élève sur bien des difficultés que celui-ci lui opposait , s'il n^avait pas rencontré en lui des exigences auxquelles il ne pouvait céder sans renoncer à sa dignité de chef de synagogue».

Il y avait donc du rapport entre les idées du maître et celles de son disciple, et pourtant aucun des livres de Morteira ne se trouve dans la bibliothèque de Spinoza.

D'après Auerbach et Amand Saintes, on a de lui un traité sur Pimmartaliti de Pàhu^ dans lequel il fait usage de la dialectique pour établir cette grande vérité sur des bases rationnelles; en outre des sermons et un ouvrage apologétique du judaïsme, qui décèlent un esprit cultivé. Mais ce serait peine perdue que d'essayer de reconstruire des titres incorrects de la liste des livres de Spinoza pour y retrouver une trace des écrits mentionnés ci-dessus de Morteira.

Persuadé que toute sa science biblique et cabalistique lui serait d'une faible utilité dans la république des lettres, où Spinoza désirait se faire un nom, il voulait se fortifier dans les langues grecque et latine, dont il ne connaissait encore que les premiers éléments, et sans lesquelles il ne pouvait se livrer, selon ses désirs, à l'étude de la physique et de la philosophie.

Quoique Spinoza possédât des livres d'auteurs grecs, on ne sait pas s'il a fait beaucoup de progrès dans cette langue. Bayle assure le contraire ; mais pourtant tous ses ouvrages écrits en latin attestent que la langue de Cicéron lui était très-familière.

Un grand nombre d'auteurs latins, et des meilleures éditions, se trouvent dans sa bibliothèque. Il est donc bien regrettable que M. Rieuwerts, qui a dressé la liste, n'ait pas vu l'importance qu'il y avait de décrire plus amplement les titres et d'y ajouter les noms des éditeurs et la date des éditions.

Les hébraïsants n'aiment pas les classiques. Une des maximes du Talmud maudit le père qui fait étudier à son fils la science grecque; et j'ai lu ailleurs qu'un maître de Spinoza lui a répondu, lorsqu' il faisait connaître son désir d'apprendre le latin: «Le bon Dieu qui t'a guidé jusqu' à ce moment te gardera pour que tu n'en puises pas le poison. >

L'esprit de Spinoza se sentait néanmoins attiré vers les dieux de Rome et d'Athènes. Il se réjouissait de la nourriture spirituelle qu' Aristote et l'histoire romaine lui pouvaient donner.

A l'exemple du rabbin Manasse ben Israël, il était d'avis que l'étude des classiques n'éclairait pas moins les dioses saintes que la loi de Moïse.

D^ailleurs Spinoza n'étudia pas le grec et le latin pour connaître ces langues, mais pour lire les auteurs. On dit même qu'il a enrichi de notes un des exemplaires de Cicéron : de finibus bonorum et malorum.

Ce serait peut-être aller trop loin que de dire que, dans Spinoza, son maître Descartes renaît pour la seconde fois; mais il est pourtant incontestable que le grand

poète et théologien Da Costa dit, que ce sont les écrits du célèbre écrivain français qui ont rendu Spinoza philosophe. Il a bâti son système sur les fondements jetés par Descartes.

Les livres de cet auteur ne manquent donc pas dans la bibliothèque; on y rencontre même plusieurs fois le nom de Descartes, et Ton y trouve un traité sur Tarc-en-ciel.

C'est Descartes qui, dans son livre intitulé Dioptrica^ lui fit connaître la loi de la réfraction, théorie par laquelle Spinoza put pénétrer dans le secret de cet intéressant phénomène.

Quand j'ai dit quelques pages plus haut que chaque livre est la source d'un autre , j'en trouve ici la preuve dans récrit sur la loi de la réfraction ou l'explication de Tarc-en-ciel. Descartes a suivi sur ce point Snellius ; Chrétien Huygens a supposé cette théorie et Kepler Pa connue.

Quoiqu' on ne puisse guère assigner une date fixe aux études philosophiques de Spinoza, on peut néanmoins affirmer, — d'après Auerbach et Amand Saintes, — que c'est à Rhynsbourg, près de Leyde, qu'il consacra entièrement à cette étude les loisirs que lui laissait sa profession.

Pourquoi se mit-il à étudier la philosophie?

Pour deux raisons. Un jeune homme, peut-être le jeune Simon de Vries, vint lui demander l'explication des principes philosophiques de Descartes : voilà la première raison. Ou bien il voulut puiser dans les écrits philosophiques de Descartes de quoi nourrir en lui l'amour de la philosophie , et c'est afin de pouvoir se livrer davantage à ses méditations qu'il alla demeurer d'abord à Rhynsbourg, ensuite à Voorbourg, enfin à la Haye.

Quelle qu'en soit la raison, il est incontestable que le résultat de ses études particulières , les explications qu^il voulut donner (qu' on les lui eût demandées ou non) sur les principes de la philosophie, furent les causes de la publication de son premier ouvrage philosophique : Renaii Descartes principiorum. On le trouve aussi dans l'inventaire.

Hélas 1 Spinoza allait plus loin que Descartes. Il ne se contentait plus de le copier. Il lui arriva quelquefois de montrer les inconséquences ou les côtes faibles du grand penseur, principalement en ce qui concerne la volonté humaine.

Colerus dit très naïvement: «S'il en fût demeuré là, — c'est-à-dire s'il eût seulement copié ou paraphrasé Descartes — , le malheureux homme aurait encore la réputation méritée de philosophe sage et éclairé. »

A propos de Descartes ^ Spinoza écrit à Oldenburg: « Vous me demandez quelles sont les principales erreurs que je découvre dans la philosophie de Descartes et de Bacon? Quoique ce ne soit pas mon habitude de dévoiler les erreurs des autres, je vous dirai pourtant ,ce que j'en pense. >

€ Spinoza, qui ne demandait que la paix», comme récrit Amand Saintes, découvre à nu son âme et son coeur dans sa lettre à Oldenburg. Dévoiler les erreurs des autres, ce n'est pas son habitude.

Sa bibliothèque est là pour le prpuver. A ma connaissance, on n'y trouve pas d'écrits polémiques.

Il n'aimait pas les disputes , qui, d'après son opinion, n'aboutissent à rien; car le plus souvent ce sont les personnalités qui dominent les idées.

Spinoza était l'exemple ou le modèle, le type même de rhomme tolérant

Bien qu'il rejetât en partie la doctrine de Jésus, il mettait en pratique la sublime maxime: «Père, par* donne*leur, car ils ne savent ce qu'ils font» C'était le principe philosophique qui l'inspirait et le conduisait dans cette voie. Le philosophe enseigne que les actions de rhomme qui nous blessent, trouvent leur source dans le point de vue où cet homme s'est placé. Il était dans l'impossibilité d'agir d'une autre manière.

Son ancien ami Kerckring devint plus tard son rival et son adversaire; cependant quelques-uns de ses livres se trouvent dans notre inventaire.

De même il a enrichi sa bibliothèque de diverses éditions du Nouveau Testament; car il lisait, dès son adolescence, le livre de la loi nouvelle, il étudiait les Evangélistes et les épitres des apôtres avec la même ardeur et le même zèle qu' il mettait à étudier la Genèse et les Prophètes. Il lisait, et une force, qui jusque là avait sommeillé en lui, se révélait et quoiqu'il n'acceptât que la partie historique du Nouveau Testament, il appréciait le christianisme et en étudia toutes les manifestations.

Une des plus belles maximes de Spinoza est certainement celle-ci: «Je sais que je suis homme, et qu'en cette qualité j'ai pu me tromper. Cependant j'ai pris toutes les précautions pour me préserver d*erreurs, et surtout pour ne rien écrire qui pût être désavoué par les lois de mon pays , la religion et les bonnes moeurs. »

n la renforce et la confirme en y ajoutant: «Je ne prétends point avoir donné la meilleure philosophie, mais je sais que je la considère comme vraie. »

C'est aussi à peu près la règle des mathématiciens, et Spinoza lui-même était un mathématicien de bon aloi, qui par cette science seule, tâchait d'ériger ses principes en vérités irréfutables.

Son premier ouvrage fut une étude, d'après une méthode géométrique des principes de Descartes, et dans son chef d'oeuvre il réfute son maître par les mathématiques.

Cette science est bien représentée dans sa bibliothèque. Environ vingt volumes témoignent du goût que le philosophe avait pour elle, et une douzaine y ont rapport : notamment des oeuvres astronomiques.

Ce sont ses études mathématiques, qui lui firent écrire : c Les vérités mathématiques seules ont les mêmes qualités^ tant internes qu* externes, que la connaissance de rhoomie. De même que je sais que j'existe, que je suis, je sais aussi que la somme des trois angles d'un triangle est ^^e à deux angles droits.»

A côté des livres de Descartes qui enrichissaient sa bibliothèque, on trouve encore dans Tinventaire les livres de Thomas Hobbes et de François Bacon. Le premier, sous Timpression des discours philosophiques, tenus avec le Baron de Verulam, fit le projet de fonder un sjrstème philosophique mieux en rapport avec les idées de son temps.

En exécutant son projet, il se satis&isait lui-même plus que ses compatriotes ; car à la chambre des communes fut présentée une requête demandant la punition de ce fameux athée.

Il était l'antagoniste de Descartes et en prenant acte de. ce fait, on ne doit pas s'étonner que Spinoza possédât ses oeuvres.

Il est incontestable que lorsqu'on veut comparer les idées politiques de Spinoza à celles de Hobbes , on leur trouve un air de parenté qui lui a quelquefois été reproché, entre autres par Mosheim et Lechler.

Amand Saintes, relevant ce reproche, ajoute c mais, outre qu'il n'est pas du tout prouvé que le traité de Cive^ du politique anglais ait servi de modèle à Spinoza, et qu'il est plus probable que J. J. Rousseau a mis à profit les idées de notre philosophe, il est de plus certain que la plus parfaite bonne foi dirigea sa plume, tandis que le philosophe anglais, ne songeait qu' à faire la cour au pouvoir pour en recevoir des faveurs.»

De plus, c'est Spinoza lui-même qui établit dans une de ces lettres une différence essentielle entre ses idées et celles de Hobbes, en ce que, dit-il, je conserve toujours intact le droit naturel, ce que ne fait pas le philosophe anglais.

Amand Saintes s'exprime plus catégoriquement, quand il dit : cil faudrait bien peu connaître la nature des doctrines de Hobbes, pour les assimiler le moins du monde à celles de l'auteur de V Ethique.

Je ne me suis pas proposé d'écrire la biographie de Spinoza d'après sa bibliothèque. Un tel travail exigerait non seulement la parfaite connaissance des oeuvres de Spinoza et de ses idées qu'elles contiennent, mais ausfii, et surtout, une étude des auteurs (et de leurs principes), qui ont eu Thonneur d'orner cette «armoire à livres, en bois de sapin, avec cinq rayons », où se trouvaient

réunis ses amis, qui csont le compagnon assidu de rhomme». Ses amis, les livres, qui lui inspiraient ses idées lumineuses, qui l'instruisaient, qui le fortifiaient dans la lutte avec le monde, qui rélevaient vers cette puissance divine, inconnue ou non admise par lui, mais pourtant existante, et se manifestant en lui, comme dans tout homme, bon ou mauvais, dans tous les temps et en tous lieux, en nous poussant vers sa gloire et notre immortalité.

C'est une loi de la nature (et qui ose le contredire?) que toutes les choses terrestres finissent par la mort, la mort qui donnera la vie éternelle.

On me pardonnera donc , de parler, à la fin de cette introduction de la mort de Spinoza, survenue en

En fouillant dans un des «livres de sépulture» OT^^ trouvé indiqué sous le numéro 162, une fosse louée dans laquelle Spinoza a été enterré le 25 février.

Ce n*est pas pour lui seul, que ce jour-la cette fosse fut ouverte; avec lui y descendirent deux autres personnes: d'abord Marguerite van Tessel du «Prinsenstraat» (Rue du Prince), ensuite un enfant de Laurent Lemans du Kalvermarkt (Marché aux Veaux). Le troisième cadavre c'était celui de Spinoza. Voici la traduction littérale du texte: «Le même jour a été enterré

>) «Grafboek der Nieuwe Kerk», déposé daus les archives de la Tille de la Haye.

Benedtctus Spinoza, demeurant vis-à-vis des maisons du Saint-Esprit» 12:0:0 ^)

Spinoza était le quatrième dans cette tombe, car le 20 février y était enterrée Lisbet van Swiete, femme d*un sieur de Klrane, demeurant au Groenew^je (Sentier vert).

Après lui, on cite encore trois cadavres : le 27 février : un enfant de Dirk Maelemans* demeurant dans le cKranestraat», le 15 mars: lacharis van Berckel, demeurant sur le € Veerkade > , et le 18 mars : Gabriel Provo, demeurant sur le cPlaats.» *)

A cette dernière date la tombe fut fermée. Fermée pour toujours? Je ne le pense pas. On ne retrouvera certainement pas un seul de tous ces cadavres. Ils sont rassemblés dans le charnier, pour faire place à d^autres, qui étaient dans la même condition que Spinoza, et n'avaient pas un tombeau de famille, qui assurât à leur corps le repos étemel.

*) M. Coleros écrit 20 florins.

«) HUIRGRAFT 162

den 20 feberwaeris 1677 is begraeven Lisbet van Swiete woenede over op het groene Wehge, huis vrou van Heer de Krane . . . 12:0:0 25 dito is begraeven meryge van Tessel woenede in de Prinsestraet I2XR0 denselfde dito een kynt van Louris Lemans woenede opde Kalvermert 3:0:0 denselfde dito is begraeven Benedictos Spinoza woenede over de Hilge

geest huisen 12:0:0

27 een kynt van dirck Maelemans woenede in de Kraenestraet . 3:0:0 den 15 maert is begraeven Icharios van Breckel [BerckelJ woenede op

de Veerkaey i»:ok>

18 is begraeven Greeberel [Gabriel] Provo woenede op de Plaets I2:oco

Mats aussi d'une autre manière la fosse a été découverte*

Dès l'aube du jour on voyait Spinoza assis devant son étaUi où il travaillait et méditait. A chaque pièce qu*il découpait^ en maniant son diamant afKlé, du disque de verre, il détachait une idée du grand système, qui se trouvait en lui, encore brut et non élaboré.

Quand il vissait la plaque de plomb, et polissait le verre, en même temps l'idée prenait plus de corps, et à mesure qu'il avançait dans son ouvrage manuel, et que la matière devenait plus transparente, la forme de ridée s^achevait

Plus d'une bulle devait être enlevée, plus d'une brèche être polie, avant que son travail et son esprit reflétassent l'image de la vérité.

La journée finie, content du morceau de pain qu'il avait gagné , il s^occupait de nouveau de ses idées dans la solitude de la nuit, dans sa chambre de travail , éclairée par la faible lueur d'une petite lampe.

n rassemblait la poudre qui en était tombée et en saupoudrait les verres de lunettes. D'une main soigneuse, il les nettoyait et sentait que ces atomes n'ap* partenaient pas nécessairement au verre. La clarté en était bien ternie, mais elle n'en existait pas moins: car un soufle pouvait les faire disparaître, et le verre se montrait dans tout son éclat.

Ainsi Benedict de Spinoza travailla à son développement ici-bas et à sa régénération pour le ciel.

Le bon Dieu 1' a ressuscité.

Son esprit s'est détaché de la chair.

n a fait son ascension.

Dans les contrées célestes, où l'âme travaille toujours à sa perfection, il aura reconnu pour vrai, pour bon

et pour divin, ce qui lui avait étéjusqu' alors inconnu , et pour cela moins acceptable.

n aura vu et compris ce que plus d'un philosophe avant et après lui a pu voir et observer; mais plus que Spinoza a pris la vie terrestre au sérieux, moins il était éloigné du bonheur.

La recherche consciencieuse qu'il a faite ici-bas de la vérité lui aura fait mieux comprendre au ciel la Majesté de Dieu et Sa divine gloire 1

A. J. SERVAAS VAN ROOIJEN.

La Haye^ 23 octobre 1887.

La biographie de Spinoza par Colerus a été traduite en plusieurs langues. La traduction française est tellement rare que je me permets de l'insérer ici tout entière, surtout parce que Toriginal a eu déjà Thonneur d'être réimprimé par les soins de M. le docteur Campbell, directeur de la Biblioth^ue Royale.

Nous avons suivi le texte de Tédition de 1706, publiée par T. Johnson marchand-libraire à la Haye, et dont le titre est: