CATHERINE DE MÉDICIS

Catherine gouverna la France d’abord sous le nom de son fils François II ; plus tard, sous celui de Charles IX, dont les fiançailles avec Élisabeth d’Autriche furent célébrées à Chenonceaux. Elle conserva la même influence sous Henri III. C’est alors qu’elle fit redemander à la duchesse de Valentinois, les joyaux de la couronne et la terre de Chenonceaux. Diane de Poitiers , exilée de la cour, voyant que toute résistance serait inutile, accepta, en 1560 , l’échange de la terre de Chenonceaux , contre celle de Chaumont-sur-Loire, que la reine avait achetée en 1550, de Charles de La Rochefoucault et de sa femme, Antoinette d’Amboise. La ratification de cet échange forcé eut lieu au château de Chinon, le 10 mai 1560. Cathe-

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rine se trouvant enfin souveraine maîtresse d’un lieu quelle aimait tant, et quelle avait toujours convoité , y créa de nouveaux embellissements (ses plans et ses projets existent encore dans la bibliothèque du château) . Elle fit construire une longue suite de bâtiments destinés au logement de la cour, une chancellerie, deux grandes galeries pour y donner repais à la chasseresse, danses aux flambeaulx et austres festivités de ce temps-là. Elle fit venir d'Italie des statues et des médaillons en marbre blanc qu’on voit encore dans le château.

La reine Marie Stuart, après son entrée à Tours, vint à Chenonceaux, en 1560. Cette même année , la reine mère y mena la cour. Elle s’y rendit de nouveau en 1571, pour conférer avec le duc d’Anjou , qui s était retiré a Chinon après le mariage de Mme Marguerite de Valois, sœur du roi, avec le prince de Navarre, conclu à Blois ; Ce fut là qu’en apprenant le gain de la bataille de Montcontour, par le duc d’Anjou, depuis Henri III, elle sécria quelle voulait que désormais Chenonceaux s’appelât le château de Bonne-Nouvelle ; mais cette idée n’eut aucune suite. C’est encore à Chenonceaux quelle donna une fête à Henri III, après la prise de la Charité-sur- Loire. Nous citons textuellement le journal du règne de Henri II l :

« Le mercredi 1577, quinzième de mai.

« Le roi, au Plessis-lès-Tours, fit un festin à M. le duc « son frère, aux seigneurs et capitaines qui l’avoient ac- « compagné au siège et prise de la Charité, auquel les

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« dames vestues de vert et habits d’hommes firent le « service et y furent tous les assistans vestus de vert ; à « cet effet , fut livré à Paris et ailleurs , pour soixante « mil francs de draps de soye verts. La royne mère fit « après son banquet à Ghenonceaulx qui lui revenoit à « ce qu’on disoit à plus de cent mil livres, qu’on leva « comme par forme d’emprunt sur les plus aisés service teurs du roi , et même de quelques Italiens qui s’en « sçurent bien rembourser au double. En ce beau ban- « quet, les plus belles et honnestes de la cour, à moitié « nues et ayant leurs cheveux espars, comme espousées, « furent employées à faire le service , avec les filles des « roynes qui estoient vestues de damas de deux couleurs.

« Mrae la marquise de Guercheville en estoit une et « s’appeloit la Jeune. Ce festin se fit à l’entrée de la porte « du jardin au commencement de la grande allée, au ci bord d’une fontaine qui sortoit d’un rocher par divers « tuyaux.

« Mme la maréchale de Rets estoit grande maistresse ; « Mme de Sauve, qui depuis fût la marquise de Narmon- « tiers, estoit l’une des maistresses d’hostel, et tout y « estoit en bel ordre. »

Avant sa mort, arrivée à Blois, en 1589, Catherine avait légué la terre de Chenonceaux à la reine Louise de Lorraine, femme de Henri III. Cette pieuse princesse lui donna une destination toute différente.

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LOUISE DE LORRAINE

Louise de Vaudemont s’était retirée à Chenonceaux peu de temps avant l’assassinat de Henri III. Aussitôt qu’elle eut appris la mort du roi, sa vie entière fut vouée à la douleur et aux pratiques de la religion. Son appartement fut tendu de noir avec larmes et devises. Un portrait de Henri III, que l’on voyait encore avant la révolution, était placé au-dessus de la cheminée ; il ne reste plus aujourd’hui que l’inscription latine : Scevi monumenta doloris. A sa demande, Philippe II, roi d’Espagne, lui avait envoyé des religieuses capucines. Pour les recevoir, elle fit disposer dans les combles du château des cellules, un réfectoire, une chapelle, qui s’y voient encore aujourd’hui; ce ne fut que dix ans après la mort de la reine Louise, que la ville de Tours permit enfin à la communauté naissante de s’établir dans ses murs. — 11 paraît qu’avant de se retirer au château d’Usson, dans les montagnes de l’Auvergne, la reine Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, allait souvent se retraicter et s’édifier auprès de sa belle-sœur, qui, pendant les troubles de la Ligue, écrivit au roi la lettre suivante :

« A mon frère et cousin , le roi de Navarre. »

« Monsieur, je viens pour me plaindre à vous du sieur de Rosny, vostre lieux tenant, lequel est venu pour troubler la paix de mon domaine et ma bénicte maison

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« de Chenonceaulx , en se logeant et malheuvrant sur « mes terres, avec ses artileryes, gensdarmes, soudards « et autres maléfices de guerre , comme aussi grand « nombre de chevaulx , au destriment des bonnes gents « du pays, que je vous prie vous souvenir, monsieur, « qu’ils me sont vassaulx et tenus par moi comme enfants « très-afïectionnez. Vous disant aussi que debvriez « bien d’estre pitoyable pour eulx en ordonnant à votre ;< sieur de Rosny qu’il se desparte de céants où ses « gents font mille ravages, et que ne s’opiniastre encore, « d’oflancer la sérénité royalle en ma personne, en se « maintenant sur terre de mon obéissance comme il ose « de le faire. Si vous faits-je porter par ce mien pays un (( livret qui vous pourroit, comme je le pense et le vou- « droix, éclaircir l’esprit, et vous puis dire encore une « foix, monsieur, que je pris continuement Nostre Sei- « gneur et sa bénigne mère pour votre conversion.

« Vostre bonne sœur et cousine , « Loyse.

« A Chenonceaulx, ce 18 de febvrier. »

En 1597, Henri IV marcha vers la Bretagne ; il passa par Orléans, Blois, Amboise, Chenonceaux , désirant revoir ce lieu qu’il avait habité dans ses jeunes années, et voulant visiter la reine Louise. Ensuite il se rendit à Tours, au Pont-de-Cé où l’attendait la duchesse de Mercœur, belle-sœur de la reine. En 1598, Henri IV revint à Chenonceaux avec Gabrielle d’Estrées. Des conférences

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s’y ouvrirent avec les principaux personnages de la Ligue. Ce fut alors que fut conclu le mariage de César, duc de Vendôme, avec Mlle de Mercœur, nièce de la reine Louise, qui lui assura en dot la terre de Chenonceaux. Jean Forget, conseiller d’État, fut chargé parle roi d’accepter cette donation au nom du duc de Vendôme. A l’un de ces premiers voyages , le roi distingua Mlle de La Bourdaisière, fille d’honneur de la reine, qui donna, dit Brantôme, quelque occupation à son cœur. En 1601, la reine mourut à Moulins. Son frère, le duc de Mercœur, cessa de vivre la même année.

Sa veuve, Marie de Luxembourg, princesse de Martigues, entra en possession de Chenonceaux pour sa fille, le garda et l’habita jusqu’à la fin de sa vie.

FRANÇOISE DE MERCOECR,

DDCHESSE DE VENDÔME.

Le duc et la duchesse de Vendôme, retenus à la cour, ne vinrent que rarement à Chenonceaux. Ils s’y trouvaient néanmoins lors d’un voyage que firent en Touraine Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII, et sa fille, Mademoiselle de Montpensier. Ils étaient secondés dans les honneurs qu’ils leur rendirent à Chenonceaux, par un de leurs fils , le duc de Beaufort, depuis surnommé le roi des halles. César, duc de Vendôme , mourut en 1665 , laissant Louis, duc de Vendôme, François, duc de Beau-

CHATEAU DE GHENONCEAUX. •'*

fort, Élisabeth, femme de Gharles-Amédée, duc de Savoie. Le fils de Louis duc de Vendôme , un des grands capitaines du siècle de Louis XIV, et son frère, Philippe, grand prieur de France, héritèrent de Ghenonceaux et l’habitèrent. Ce dernier, mort sans enfants, laissa cette terre à sa belle-sœur, Marie-Anne de Bourbon-Condé; la princesse de Gondé, sa mère, lui survécut, et vendit Chenonceaux à M. Le Duc, premier ministre sous Louis XV, qui n’y vint qu’une seule fois en allant conduire sa sœur, Mademoiselle de Vermandois, à l'abbaye de Beaumontlès-Tours , dont par la suite elle devint abbesse. M. Le Duc vendit à son tour Ghenonceaux à M. Du Pin, en 1733.