MONSIEUR ET MADAME DU PIN

Ont marqué une époque nouvelle fort intéressante pour Ghenonceaux. A chaque siècle viennent se rattacher pour cette résidence des souvenirs qui ont une physionomie spéciale. En effet, manoir d’une famille factieuse pendant l’invasion anglaise ; l’un des beaux monuments de la haute protection que le roi François Ier accorda toujours aux beaux-arts ; rendez-vous de chasse de ce prince ; théâtre de la magnificence et des intrigues de la reine Catherine; séjour favori des derniers Valois; devenu peu après la pieuse retraite de Louise de Vaudemont, de Marie de Luxembourg, duchesse de Mercœur; visité par les personnages les plus illustres durant les troubles de la minorité de Louis XIV ; possédé dans la suite par un

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des capitaines de ce grand roi ; que manquait-il à Chenonceaux, pendant le cours du xviii9 siècle, si ce n’est de tomber entre les mains de possesseurs qui en ouvrissent les salons à l’élite de la société contemporaine, à toutes les sommités littéraires et scientifiques , à cette foule empressée d’hommes et de femmes illustres, non-seulement par l’éclat de leur naissance, mais surtout par leur urbanité , leur exquise politesse, l’élégance des manières et les charmes de la conversation ? Telle est aussi la ncble tâche dont s’acquittèrent si bien M. et Mme Du Pin.

Claude Du Pin, issu d’une ancienne famille du Berry*, capitaine au régiment de Noailles, avait été contraint de quitter le service par suite d’une affaire d’honneur. Il épousa en secondes noces Louise-Marie-Madeleine de Fontaine ; c’est alors qu’il devint fermier général. C’était un homme d’un mérite incontestable, d’une capacité reconnue ; quoique très-lié avec Montesquieu, il fit une réfutation de l’Esprit des lois, jugée la meilleure de toutes celles qui furent dirigées contre cet ouvrage d’ailleurs si remarquable. Montesquieu lui-même en fut tellement alarmé, qu’il ne crut pas trop faire de recourir au crédit de la marquise de Pompadour pour amener M. Du Pin à supprimer l’édition tout entière. Pourtant quelques exemplaires ont échappé à cet acte de déférence envers un grand homme dont M. Du Pin était l’ami. Mme Du Pin, si remarquable par sa beauté, les grâces d’un esprit fin et cultivé, avait aussi songé à écrire un ouvrage spécial sur le mérite et les qualités des personnes de son sexe. Déjà

* La Thaumassière, nobiliaire du Berry.

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J. -J. Rousseau, qui lui était attaché en qualité de secrétaire, avait extrait des auteurs, tant anciens que modernes, tout ce qui était analogue à un sujet si intéressant (les manuscrits existent encore à Chenonceaux) ; mais Mm‘ Du Pin n’était pas destinée à devenir auteur. En effet , sa haute position, son amabilité, l’heureux ensemble des qualités les plus séduisantes , toutes les faveurs de la fortune dont elle était comblée, ses nombreuses relations lui assuraient trop de succès dans le monde pour lui laisser les loisirs que réclament les compositions littéraires.

J.-J. Rousseau fut présenté chez Mme Du Pin en 1743 par son beau-fils, M. Du Pin de Francueil ; bientôt après, il fut chargé de l’éducation de M. de Chenonceaux , fils unique de Mme Du Pin. Rousseau vint donc plusieurs fois à Chenonceaux ; c’est là qu’il composa ces vers empreints d’une si douce mélancolie; il les intitula l’Allée de Silvie , du nom de la plus belle allée de l’un des parcs :

Qu’à m’égarer dans ces bocages Mon cœur goûte de voluptés !

Que je me plais sous ces ombrages !

Que j’aime ces flots argentés!

11 écrivit aussi plusieurs pièces destinées au théâtre du château , sur lequel fut essayé pour la première fois le Devin du Village.

Mme Du Pin fut liée avec les personnages les plus célèbres de l’époque; elle jouit toujours auprès d’eux de la considération la mieux méritée. Lors de la révolution, elle se retira en Touraine, et, malgré le malheur des

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temps, elle fut toujours entourée des hommages de tous ceux quelle se plaisait à combler de bienfaits -, toutefois elle se vit obligée d’acheter cette tranquillité par le sacrifice d’un grand nombre de tableaux historiques , de documents précieux et de titres originaux ; les papiers qui lui étaient personnels ne furent même pas épargnés. Elle mourut à Chenonceaux en 1799, à l’âge de 93 ans. Ses petits-neveux, MM. de Villeneuve, lui ont fait élever un monument dans le parc de Francueil. Le lieu où reposent les cendres de Mme Du Pin a été consacré par les bénédictions de l’Église.

M. le comte René de Villeneuve, propriétaire actuel du château , s’efforce chaque jour de le rendre de plus en plus digne des souvenirs intéressants et variés qui s’y rattachent; il s’empresse de l’offrir à l’appréciation éclairée des admirateurs du siècle de la Renaissance et de ses chefs-d’œuvre.