REINE DE FRANCE
Loyse de Lorraine naquit à Nomény, le 30 avril 1553. Peu de temps après sa naissance , elle perdit sa mère , Marguerite d’Egmont; et son père, Nicolas de Lorraine, comte de Vaudemont, duc de Mercœur, pair de France, épousa bientôt en secondes noces Jeanne de Savoie.
A l’âge de dix ans , Loyse fut confiée aux soins de sa cousine-germaine , Claude de France , duchesse de Lorraine, fille de Henri II et de Catherine de Médicis. En 1573, Henri, duc d’Anjou, se rendant en Pologne où l’attendoit une couronne, s’arrêta pendant quelques jours à Nancy. C’est là qu’il vit pour la première fois la jeune Loyse, dont la beauté et la modestie le captivèrent. Il quitta avec regret la cour de Lorraine, et promit à Mlle de Vaudemont
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que le jour où sa position seroit fixée , il lui prouveroit combien il honoroit son mérite. Cette visite écarta deux prétendants qui aspiroient à la main de Loyse, François de Luxembourg, de la maison de Bruinne, et le comte de Salm.
Le jour de la Pentecôte de l’an 157â, Charles IX mourut, et son frère Henri, roi de Pologne, fut appelé à lui succéder. A peine le nouveau roi, abandonnant à la hâte sa première couronne, étoit rentré en France pour ceindre la seconde, que Catherine de Médicis lui proposa pour épouse Isabelle, infante de Suède; mais Henri III n’avoit point oublié Loyse de Vaudemont, et ce fut elle qu’il choisit. Cette décision , qui rapprochoit les Guises du trône, étoit impolitique : les événements ne le prouvèrent que trop.
Du Guast, le favori du roi, se rendit à Nancy, demanda, au nom de Henri III, la main de MUe de Vaudemont, et le mariage fut arrêté le jour même de l’arrivée de l’ambassadeur.
Loyse partit pour Reims, où le roi se trouvoit déjà ; le sacre, les fiançailles et le mariage furent célébrés en trois jours *. Henri 111 fut pendant quelque temps fort empressé auprès de la reine ; elle étoit de tous les voyages et de toutes les fêtes. Catherine de Médicis, que cette intimité contrarioit, trouva facilement le moyen de jeter la désunion entre les deux époux. Elle engagea Loyse à remontrer au roi qu’il devroit mener une vie plus régulière. Ces remontrances, trop souvent réitérées, devinrent im-
1 Voy. dans le Cérémonial françois, de Th. Godefroy, la relation de ce qui se passa aux noces de Henri III et de Loyse de Vaudemont.
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portunes et éloignèrent Henri. On lui fit remarquer que Loyse étoit maladive et maigre; quelle aimoit trop les princes de sa maison ; que souvent elle se plaignoit de les voir privés des faveurs du roi; et enfin qu’elle favorisoit les ligueurs et les Guises. La rupture fut complète, et la reine devint alors plus pieuse, plus charitable, plus patiente que jamais.
En montant sur le trône, Loyse avoit conservé les pratiques de simplicité dans lesquelles elle avoit été élevée. Elle ne portoit d’ordinaire qu’une robe d’étamine , et ne fardoit point la pâleur de son visage. Fidèle, ce qui n’étoit pas sans mérite dans une cour si célèbre par le scandale des mœurs, elle fut encore pour Henri III la plus attentive des épousés, et « il n’en est pas à douzaines, comme chacun sçait. » J’en rapporterai une preuve originale :
« Le roy, ayant conclu et arresté le mariage d’entre Monsieur le duc de Joyeuse et mademoiselle Marguerite de Vaudemont, délibéra solenniser les nopces de toute espèce de triomphe et magnificence. Laroyne, voyant tant de préparatifs se faire et chacun à l’envy et à qui mieux mieux se mettre en devoir pour donner plaisir et contentement au roy, dict vouloir s en mesler et estre mesme de la partie, afin de faire cognoistre aussi à un chacun quelle ne cédoit à personne en affection envers le roy. En effet, elle lui offrit un festin suivy d’un balet où elle apparut en Naïade, avec telle grâce, gravité et majesté royale, qu elle ressembloit plustost à quelque chose divine et immortelle, qu’humaine et mortelle. Elle estoit vestue de toile d’argent, enrichie par dessus de crespes d’argent et incar-
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liât qui bouillonoyent sur les flancs et tout autour clu corps, et aux bouts partout de petites houppes d’or et de sove incarnate, qui donnoyent grâce à cette parure. Son chef estoit parez et ornez de petits triangles enrichis de diamans, rubis, perles et autres pierreries exquises et précieuses, comme estoyent son col et ses bias garnis de coliers, carquans et bracelets : tous ces vestements, couverts et estoffez de pierreries, brilloyent et étincelloyent tout ainsi qu’on voit lanuict les estoiles paroistre au manteau azuré du firmament. Le balet parachevé, la îoync s’approcha du roy, le print par la main et lui feit piésent d’une grande médaille d’or ou il avoit dedans un daulphin qui nageoit en la mer : lors chacun print pour auguie asseuré de celuy que Dieu leur donnera pour le bon heur de ce royaume *. »
Mais, sauf ce joyeux incident, autant les Mémoires de la Ligue sont abondants en détails sur les confréries et autres caprices d’Henry III, autant ils en sont avares sur l’existence de la royne. Cette omission, dans des chi ©niques qui ne rapportent que scandales et forfaits, contiibue fort à son honneur; il s’ensuit toutefois qu elle jette trop dans l’ombre cette attrayante figure, et quelle n’apparoît plus à notre imagination que couverte de vêtemens de deuil, livrée à une douleur si véhemente, quelle ne sau-
1 Ce paragraphe est emprunté h un curieux ouvrage avec figures, que possède la bibliothèque de Chenonceaux , intitulé: Balet comique de la Roync, fait aux nopces de Monsieur le duc de Joyeuse , par Baltazar de Beaujoyeulx, valet de chambre du roy et de la royne, sa mère. Paris, 1582; in-Zf, fig. et musique. — Ce môme Ballet a été réimprimé dans le Recueil des plus excellents Ballets de ce temps. Paris , Toussaint du Bray, 1612; pet. in-8°.
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roit être feinte, si persistante que peu de veuves en fournissent l’exemple, et que Clément VIII étoit obligé de l’en réprimander \
a Cependantla Ligue ensanglantoit le royaume. La reine, quil’avoit favorisée, se retira, par ordre du roi, à Chinon, et elle y demeura jusqu’au moment où Henri III , assassiné par Jacques Clément, lui écrivit ces mots : Ma mie , vous avez su comment j’ai été misérablement blessé. J’espère que ce ne sera rien. Priez Dieu pour moi. Adieu, ma mie! La volonté du mourant fut strictement exécutée. Louise passa le reste de sa vie à prier Dieu pour le roi, qui avoit été l’objet de son unique tendresse ici-bas. De Chinon elle se rendit au château de Chenonceaux. Elle détesta tout ce qui s’étoit fait sous le voile de la religion, et refusa constamment de voir les gens quelle crut les complices de l’assassin du roi, même ceux de sa maison ; elle supplia Henri IV de donner ordre à son procureur général de faire les poursuites nécessaires, protestant de s’y joindre et d’employer tout ce qui lui restoit au monde de crédit, de pouvoir et de biens, pour parvenir à la punition des traîtres qui avoient eu part à ce cruel et plus que barbare assassinat1 2.»
1 « Nous voudrions que vous ne vous abandonnassiez pas si fort à la douleur que vous cause le souvenir des choses passées, qui ne se peuvent plus changer, et que par une réflexion digne de votre prudence et de votre grand courage, vous considérassiez que, comme rien n’échappe à la Providence divine, toutes les croix et afflictions qui nous arrivent doivent être portées avec un esprit de résignation et de patience. » Bref du 20 juin 1592.
2 N iel. Portraits des personnages les plus illustres du xrie siècle , reproduits, en fac-similé, sur les originaux dessinés aux crayons de couleur par divers art istes contemporains : Recueil vvi bit é avec notices, par J. Niel, in-fol.
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Sa correspondance avec Henri IV, celle quelle entretint douze ans avec le cardinal d’Ossat, auquel elle avoit confié le soin de prouver à Rome que son époux étoit décédé repentant, confessé et absous, révèlent parfaitement son âme et en communiquent l’émotion.
Sa première missive à Henri IV est peu connue ; elle étoit ainsi conçue :
« Monsieur mon frère, la violente douleur et passion dont mon âme a esté travaillée sans cesse, depuis ceste tant misérable et desplorable nouvelle de la mort cruelle du feu roy, mon seigneur, que Dieu absolve, m’a tellement mise hors de moy-mesme, que je n’ai eu la puissance plus tost vous rendre le remerciement bien humble que je dois de la souvenance qu’il vous a pieu avoir de moy en mon extresme affliction, de m’avoir envoyé le sr de Larchant, aussy des offres qu’il vous plaist me faire en ma juste douleur de m’y vouloir assister. J’en demande la justice à Dieu par sa clémence et miséricorde, laquelle j’implore, et ne permettra un tel assassinat sans punition exemplaire, faict à la personne du roy, mon seigneur, qui estoit sacré d’unction de particulière grâce que reçoivent les roys de ce royaume de sa majesté divine. Cet acte, plus que barbare, me fait croire, Monsieur mon frère, tout aide et support de vous, en la justice que vous en demande ceste désolée vefve, qu’il a laissée de ceste enorme et execrable meschanceté, ne désirant plus de vie que pour veoir la punition faite de ceux qui me la rendent sy misérable, vous rendant gracebien humblement aussy du soing et diligence qu’avés rendu à mettre le corps du roy, mon seigneur et le vostre, que j’ay tant
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honoré, révéré et aymé, en lieu de seureté ; et aveuglée par mes larmes, suis contraincte de finir ceste plainte, me remettant au sr de Migennes, que je vous envoyé, lequel vous dira le pitoyable estât auquel il m’a laissé. Dieu, par sa bonté, me donne la patience qu’il cognoit m’estre nécessaire, et à vous, Monsieur mon frère, très heureuse et longue vie. De Chenonceau, le sixièsme septembre mil cinq cent quatre- vingtz-neuf.
« Votre bien humble sœur,
« Loyse *. »
Derechef : « Le mercredy huictièsme du mois de novembre (1589), la royne envoya un gentilhomme au roy, qui étoit à Estampes, pour lui prier de lui vouloir faire justice de l’assassinat commis en la personne d’Henry III, son mari. » Sa requeste portoit : a Sire, je ne vous représente point l’affliction commune, ni le devoir d'un légitime successeur, mais une douleur qui m’est particulièment sensible par-dessus toutes les angoisses qui se peuvent imaginer, et qui ne peut recevoir allégeance que par une pleine justice, du parricide commis en la personne du roy, mon seigneur et mon époux 2. »
Le roy lui répondit :
« . Pour vostre contentement et pour satisfaire à
moy-mesme, qui me sensinfiniment offensé en la perte que
1 Mss de Béthune, vol. 9129, fol. I.
2 Mémoires de Pierre de l’Estoile. Ils font peu mention de la royne; il est Vrai de dire qu’ils sont loin d’être complètement édités, et réclament un nouveau travail, comme on peut s’en assurer en jetant un coup d’œil sur l’original conservé à la Bibliothèque impériale.
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j’ay faicte, je n’y espargneray mes forces, mes moyens, mon auctorité, ny ma propre vie, s’il en est besoin. Attendant que les effectz vous en rendent plus assuré tesmoingnage, je vous supplie le croire ainsy, et que vos affaires seront les miennes, en ce que je vous pourray servir d’aussy bon cœur que je prie Dieu qu’il vous veuille consoler et donner, Madame, en bonne santé, bonne et longue vie. Au camp d’Estampes, le ixe jour de novembre
« Vostre bon frère,
« Henry *. »
«Ces démarches ne purent d’abord avoir d’effet; Henri IV étoit sans autorité à Paris, où la Ligue béatifioit l’assassin du roi. Oubliée à Chenonceaux, et réduite à vivre d’une pension de dix ou douze mille écus quelle recevoit du Béarnois, tout pauvre qu’il étoit , Louise trouvoit encore le moyen de faire des aumônes. En 1598, elle envoya à Lorette un cœur d’or chargé de diamants, représentant le cœur de son mari, et une nef d’argent d’un merveilleux artifice, pour servir de lampe devant l'image de la Vierge. Les trois objets de ses charités étoient les églises, les pauvres et ses domestiques. Des volumes entiers ne sufîiroient pas pour contenir le récit de ses bonnes œuvres; et naguères sa mémoire étoit encore vénérée dans les environs du château, où le peuple ne la connoissoit que sous le nom de la reine Blanche. Antoine Mallet nous apprend que , dans son zèle pour la conversion des pé-
1 Recueil des lettres missives de Henry IV, publié par M. Berger de Xivrey, III, 16.
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cheurs , elle fonda à perpétuité trois bourses pour trois bacheliers formés en théologie, réguliers ou séculiers, de la société de la Sorbonne , à la charge par eux de faire la prédication des dimanches et des fêtes dans les prisons de la Conciergerie et dans celles du grand et du petit Châtelet de Paris; de consoler les pauvres prisonniers, les criminels renfermés dans les cachots et ceux même condamnés au dernier supplice. Cette œuvre sainte a résisté au temps. Grâce à l’impulsion donnée par la reine Louise, il se trouve, de nos jours encore, des hommes qui prennent à tâche d’essuyer les larmes du prisonnier et ducondamné1.»
Cependant la justice, comme toujours, tardoit à se rendre, et nous voyons encore « Loyse venir de Chenonceau en Tourraine jusques à Mante, vers la fin de 1593, pour supplier Sa Majesté de faire justice des assassinateurs dudit sieur roy son seigneur, et rendre à son corps une sépulture royale, selon la coustume des roys de France. Sa Majesté luy donna audience le lendemain des Roys, dans l’église Nostre Dame de Mante. Cet acte se fit avec beaucoup de cérémonies. M. de La Guesle, procureur général du roy, y fit une docte remonstrance sur les choses qui s’estoient passées touchant l’assassinat dudit feu sieur roy. Sur quoy il fut respondu et promis par Sa Majesté, que la justice seroit faicte de tous ceux qui se trouveroient coulpables dudit assassinat, mais que pour les cérémonies funèbres, qu’elles seroient remises à une autre fois, à cause de l’incommodité de la guerre qui estoit de nouveau recommencée 2. »
1 J. Niel, Portraits, etc.
2 Chronologie novenaire de Palma Cayet.
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« P. Gayet, dans son Histoire de la Paix , rapporte qu’à la fin de ladite cérémonie la bonne princesse entendant chanter YExaudiat, et se ressouvenant que son mari le faisoit dire tous les jours à la messe, ses douleurs se renouvelèrent si violemment quelle fut tenue pour morte, et que les princes, les seigneurs et le roi lui-même furent obligés de l’assister en cette foiblesse. Après avoir fait tout ce qu’il étoit humainement possible de faire pour venger la mort du roi assassiné, Louise se retira à Chenonceaux *.»
Nous ne la voyons plus en sortir que pour essayer vainement de réconcilier son frère, le duc de Mercœur, avec le roy 1 2, et pour aller ensuite prendre possession du domaine que ce dernier lui avoit affecté. C’est au château de Moulins qu’ elle passa de vie à trépas le 29 janvier 1601 « sans avoir jamais eu d’enffans, et apprès avoir passé une très honorable viduité et en larmes et dévotions continuelles, tout le temps despuys la mort dudit roy, son seigneur et mary, comme elle avoit fait auparavant tout celluy de leur mariage en toute modestie, chasteté et autres vertus convenables à sa grandeur 3. »
« Les détails que les historiens nous ont laissés sur ses derniers moments, sur son calme en face de la mort, sur ses aspirations vers le lieu du repos éternel , sur les douces bénédictions qu’elle répandit autour de sa couche mortuaire , émeuvent profondément , même à une époque où
1 Niel , Portraits , etc.
2 Missives de Henry IV, t. IV, 316.
3 Mémoires de Philippe Hurault, abbé de Pontlevoy.
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la plupart des hommes ont cessé de sentir le besoin de mourir d’une mort chrétienne.
Il est certain que si la simple pureté de l’âme, la vertu seule, étoit de tous les temps, de tous les lieux, de toutes les conditions, et qu’elle prît le pas sur l’esprit et le génie, Louise de Vaudemont seroit rangée au nombre des plus grandes reines de France.
Ses obsèques furent faites à Moulins au mois de février 1601. Le révérend père Thomas d’Avignon, prédicateur capucin, qui l’avoit assistée dans ses derniers moments, prononça son oraison funèbre. Par son testament, tout rempli de legs pieux et de charités, Louise consacra une somme d’argent à bâtir un couvent de capucines à Bourges, et ordonna que son corps y fût enterré. Mais Marie de Luxembourg, femme du duc de Mercœur, transporta cette fondation à Paris, où le corps de la reine reposa longtemps dans l’église des Capucines de la rue Neuve-Saint-Honoré, pour être porté plus tard dans le couvent du même ordre, situé près de la place Louis-le- Grand, puis au cimetière du Père-La-Chaise, et enfin dans l’église de Saint-Denis, en 1817. On lisoit sur la table de marbre noir qui recouvroit son tombeau , les mots suivants écrits en lettres rouges : Cy gist Louise de Lorraine , reyne de France et de Pologne, qui décéda à Moulins , l’an mil six cens un, et laissa vingt mille escus pour la construction de ce couvent , que Marie de Luxembourg , duchesse de Mercure, sa belle-sœur, a faict bastir l’an mil six cens cinq. Priez Dieu pour elle ! Louise de Lorraine avoit pris pour devise un arbre de buis et de myrte, symbole de l’amour,
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avec cette délicate inscription : Nostra sed in tumulo »
Les larmes de la royne Loyse, qui ne tarirent qu’avec sa vie, s’expliquent difficilement. Provenoient-elles, comme semble l’indiquer Mézeray, de ce qu’ Henry « Polonois par les pieds, » léger jusque dans ses légèretés, s’étoit quelque peu rapproché d’elle dans ses derniers jours? Peutêtre Loyse étoit-elle un de ces esprits, presque inconnus de notre temps, qui s’attachent d’autant plus à une cause que la plupart l’abandonnent avec profit, — ou bien encore, fidèle à son époux vivant, est-ce par devoir quelle continue à témoigner sa foi à son époux, assassiné et flétri? Quoi qu’il en soit, Loyse de Vaudemont est une des plus poétiques roynes de France, et sa physionomie réclameroit assurément une étude approfondie.
Il est un beau lieu où son souvenir est demeuré vivant, où l’on conserve précieusement quelques vestiges de son extraordinaire douleur 1 2, comme de sa suave piété3 * 5. Ce lieu est le château de Chenonceaux, où elle s’é-
1 J. Niel , Portraits , etc.
2 Mademoiselle dit dans ses Mémoires (I, 27) : « On voit à Chenonceau sa chambre et son cabinet, qu’elle avoit fait peindre en noir, semé de larmes, d’os de morts et de tombeaux, avec quantité de devises lugubres. L’ameublement est de même; il n’y a pour tout ornement dans cet appariement, qu’un portrait en pied d’Henry Ht sur la
cheminée du cabinet. » Les nombreux visiteurs de Chenonceaux peu¬
vent encore reconnoître quelques meubles dont fait mention le présent inventaire.
5 Elle avoit fait venir d’Espagne des religieuses capucines, et pendant que d’Ossat postuloit péniblement à Rome leur érection canonique, elle les avoit installées dans les combles de Chenonceaux, en les séparant de ses pages par un pont-levis intérieur; leur chapelle, leur salle capitulaire, leurs cellules sont encore intactes, grâce aux soins
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toit retirée quelque temps avant la mort de Henri III1, et dont elle nevoulut plus bouger, pour pleurer àl’aise et songer davantage aux choses à venir qu’aux choses présentes. Riche naguère de matériaux qui auroient pu nous la montrer sous son vrai jour, la révolution ne lui en a laissé que Y inventaire ; mais son vénérable propriétaire a généreusement pensé que cet inventaire, quelque isolé qu’il soit, pouvoit offrir de l’intérêt à ces amateurs d’élite qui saisissent avec avidité la moindre ligne authentique. Les bibliophiles parcourront avec charme le catalogue de la Librayrie de la royne : ils observeront que, si les œuvres ascétiques y abondent, les classiques « couvercts de marrocquin bleu, dorez par la tranche, » y ont également bonne place et quelle savoit se récréer aussi bien avec l’ Archadia di messer Jacomo Sannazaro, qu’avec les Opuscules de Demosthène « estans en grec » 2.
de Mme la comtesse de Villeneuve, de douce mémoire. Après le décès de la royne, ces pauvres religieuses reçurent le dépôt de son corps, et furent établies par Henry IV dans le quartier de Paris qui porte fièrement leur nom jusqu’à présent.
1 «Le pape (c’étoit Sixte V) m’a demandé en quel lieu vous étiez. Je lui ait dit que vous étiez dans une maison apellée Chenonceaux, qui étoit à la feue mère du roy, et qu’elle vous l’avoit laissée par son testament. — En quel païs est cette maison? dit-il, et qui y est le plus fort ? Je lui ai dit que c’étoit en Touraine, et que le roy y étoit obéi quand il mourut; et que cette obéissance avoit continué depuis; que V. M. s'y étoit trouvée quand le désastre advint , et n’en avoit bougée depuis; qu’ayant perdu ce que vous aimiez en ce monde, vous ne faisiez point de diference d’un lieu à un autre, et que tous lieux vous étaient uns. » ( Lettre du cardinal d’Ossat.)
a La publication de l’Inventaire de la royne Loyse renverse ces mauvaises paroles d’un écrivain de l’empire, qui n avoit assurément pas révélation du manuscrit qui est entre nos mains: « à en juger pat
VIE DE LOUISE DE LORRAINE
L’histoire de cet inventaire se rattache à celle du château, où il est déposé.
La royne Loyse légua Chenonceaux à sa nièce Francoyse de Lorraine, depuis duchesse de Vendôme; mais, comme elle étoit mineure, sa mère, Marie de Luxembourg, princesse de Martigues, prit possession du château, après qu’un inventaire eût été scrupuleusement établi par le bailli d’Amboyse.
C’est cette pièce que nous transcrivons ici, dans l’espoir qu’elle inspirera à une plume plus élégante, plus nationale sans être plus sensible aux vieux souvenirs françois, le désir de faire revivre la mémoire de la royne Loyse, dont les vertus forment un contraste si frappant avec les iniquités quelle a traversées sans en être souillée.
Chenonceaux, 25 août 1856.
l’amas prodigieux de livres de piété qu’elle avoit fait à Chenonceaux, et qu’on y trouva après sa mort (on n’y trouva pas un seul de ceux qu’il signale), on sera obligé d’avouer qu’elle ne connoissoit guère les sources pures de la religion, et cette eau vivifiante qui ne se puise que dans l’Écriture et les saints interprètes qui en développent l’esprit et le communiquent. Quels étoient en effet ces livres pieux : Le Pré spirituel , le Disciple, les Abeilles, la Fleur des Exemples , l 'Histoire du Trou Saint-Patrice, la Légende dorée, les Gestes des Romains historiés, et telles autres collections dignes de l’ignorance de leurs auteurs. ( Mémoires historiques, critiques, et anecdotes des reines et régentes de France, par Dreux du Radier. Paris, 1808). » C’est ainsi qu’à cette époque on traitoit l’histoire et bien autres choses !
Faict au Chaste au de Chenonceau
le vm janvier mdciiii
Pau suite du deces de trez haulte et puissante
DAME LOUISE DE LORRAYNE, ROYNE DOUAIRIERE
