XXVIII INTRODUCTION

crédit aux historiens qui ont voulu nous faire croire à la haine des architectes de la Renaissance et de leurs successeurs pour le système constructif ogival et pour la décoration gothique.

L'inventaire analytique des manuscrits de Robert de Cotte, que nous donnons ici, facilitera, nous l'espérons, l'étude d'un assez grand nombre de questions biographiques, artistiques ou historiques, et permettra de classer définitivement les papiers du Cabinet des Estampes. Nous répondons, en le publiant, au vœu qu'exprimait, il y a quelques années, un très clairvoyant érudit, M. Maurice Tourneux. Dans le numéro du 20 octobre 1902 (col. 561) de V Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux, M. Tourneux écrivait en effet : « Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale possède un certain nombre de manuscrits tels que les papiers de la famille de Cotte, une partie de ceux de P.-J. Mariette, le Journal de J.-G. Wille, divers ouvrages de Jules Renouvier, etc., mais, jusqu'à présent, aucun inventaire de ces richesses, si sommaire qu'il soit, n'a été publié. Les travailleurs auraient cependant grand intérêt à connaître la nature et l'étendue des documents dont la plupart d'entre eux ne peuvent parler que par ouï-dire, et il serait conforme à l'esprit actuel qui règne au Cabinet des Estampes de combler une lacune si regrettable. »

Voici le plan que nous avons adopté dans notre travail. Les papiers sont divisés en quatre groupes : Paris, Provinces, Etranger, Divers. Dans ce dernier chapitre, nous avons réuni tous les documents étrangers aux constructions de Robert de Cotte ou aux projets qui lui furent soumis : la lettre autographe du cardinal de Bouillon (n° 833), par