FRANÇOIS DESPORTES
A Versailles (i).
Quand Louis XV organisa ses petits cabinets, et que fut résolue « la création d'un nouveau cabinet où étoit la volière d'oiseaux {2) », Desportes et Oudry furent chargés de décorer cette pièce. Desportes reçut une commande de quatre tableaux pour lesquels, en 1739, il présentait aux Bâtiments le mémoire suivant (3) :
Mémoire de quatre tableaux de chasse faits pour le cabinet du Roy par Tordre de Mgr le Duc Dantin, pendant les mois de Mav, Juin et Juillet, par Desportes.
Le premier représente un Cerf aux abois, assailli par sept ou huit chiens, qui le mordent ou qui crient de leurs blessures, dans un paysage 600 livres.
Le second, de la même grandeur, représente un Sanglier coeffé par deux lévriers du trait et environné par plusieurs autres chiens, qui le mordent ou sont blessés, dans un paysage. 600 »
Le troisième en hauteur représente un Retour de chasse, une chevrette, femelle de chevreuille, est attachée à un arbre avec un cors de chasse; plusieurs chiens lèchent le sang de la béte, la regardent ou se reposent dans un païsage; pour ce. . 400 »
Le quatrième représente un Loup attaqué par six chiens dont plusieurs sont blessés, le tout fait avec beaucoup de soins; pour ce 400 » (4)
Le parfait paiement est en date du i3 juillet 1729 :
Au sieur Desportes, peintre d'animaux, 1 ,000 livres pour faire
(1) A la date du 6 mars 1724 (Exercice 1722), on relève à l'actif de Desportes cette ordonnance de paiement :
« Au sieur Desportes, peintre, i,ai5 livres pour faire, avec 5,ooo à luy ordonnés depuis le 9 may 1722 jusqu'au 28 novembre 172?, le parfait payement de G,965 livres à quoi montent les ouvrages de peinture et les couleurs qu'il a employées pour repeindre les oyseaux et animaux du parc de Versailles pendant l'année 1722.-
(2) De Nolhac, Le château de Versailles sous Louis AT, pp. 176-179.
(4) Desportes demandait 700 livres pour chacun des deux premiers tableaux et ôoo pour chacun des deux autres.
avec les i ,ooo cy dessus (en date du 2 juillet 1729), le parfait payement de 2,000 livres à quoy montent quatre tableaux représentant différents sujets de chasse, qu'il a faits pour le nouveau cabinet du Roy à Versailles, à la place de la volière d'oiseaux, pendant les mois de may, juin et juillet derniers.
Voici, d'après l'État des tableaux faits pour le Roy depuis 1722 pour le château de Versailles jusqu'à iy3s (1), les dimensions de ces tableaux :
i° Un Chien qui arrête un sanglier avec cinq chiens, sur un fond de paysage ; ayant 3 pieds de haut sur 3 pieds un pouce de large.
20 Une Chasse de cerf poursuivi par plusieurs chiens, sur un fond de païsage; de mômes mesures.
3° Une Chasse de loup, poursuivi par six chiens, sur un fond de paysage; ayant 3 pieds un quart de haut sur 2 pieds de large.
40 Deux biches et un cerf, sur un fopd de païsage; ayant 2 pieds 10 pouces de haut sur 2 pieds 7 pouces de large (2).
Au château de Compiègne.
En 1737, de grands travaux furent faits ù Compiègne, qui, pour le seul château, motivèrent une dépense de «00,000 livres {3). A ce propos, le fils de Desportes, rapporte que, pendant le cours de ses grands ouvrages pour les Gobelins, son père « rit pour le roi cinq autres morceaux destines pour Compiègne, représentant des portraits des plus beaux chiens de l'appartement et de la meute de Sa Majesté (4) ».
Les ordonnances de paiement sont à la date du 8 juillet 1739 :
Au sieur Desportes, peintre, 5, 000 livres pour cinq tableaux représentant des chiens, des oiseaux et gibiers sur fonds de paysage, qu'il a faits pour être placés dans le cabinet du jeu du château de Compiègne pendant les années 1738 et 1739.
Au même, 100 livres pour un tableau qu'il a aggrandi, repré-
(2) Voir ci-après, page 1 59.
(3) Luynes, Mémoires, t. I, p. 273.
(4) Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture, t. II, p. 1 10.
FRANÇOIS DESPORTES I 5o.
sentant un Retour de chasse (i) destiné pour être placé au château de Compiègne en la présente année.
Un de ces tableaux se trouve mentionné dans un mémoire de restauration présenté en 1757 à la Direction des Bâtiments par la veuve Gode froid et Colins (2) : « Ce tableau (qui se trouve dans la salle à manger du Roy à Compiègne) représente les portraits de deux chiens du Roi, dont l'un est appelé M ignone, peints par M. Desportes le père; il a 5 pieds de large sur 4 de haut. 11 ctoit écaillé, pourri et par lambeaux; il a fallu le remettre sur toile, faire reprendre les parties écaillées, remplir les endroits endommagés, repeindre le paysage, la terrasse et plusieurs parties dans l'un des deux chiens. 145 livres. »
Peut-être pourrait-on en reconnaître trois de ces a portraits des plus beaux chiens de l'appartement et de la meute du Roi u dans les trois tableaux suivants du Louvre et du musée de Fontainebleau, signes et datés de 1739 et provenant de l'ancienne collection du Roi :
Au Louvre, n° 235, Pompée et Florissant : H. 1 m. 71. — L. 1 ni. 41 ;
au musée de Fontainebleau, n° 84, Merlusine et Coco : H. 1 m. 44. — L. 1 m. 38; n» 85, Herminie et Muscade : H. t m. 49. — L. 1 m. 37 (3).
Au château de Choisy.
En 1743, Desportes travailla à la décoration de Choisy, avec Francisque, Boucher, Carcsmc, Dumont, Aubcrt et Oudry (4) : « Sa Majesté — lit-on dans sa biographie — rit placer au château de Choisy, vers la fin de l'année 1742, un grand tableau représentant un cerf aux abois, assailli de plusieurs chiens, avec des dessus de portes, où l'on voit des
(1) Ce Retour de chasse ainsi agrandi, était très probablement le n* 4 de la précédente commande de Versailles.
(3) Dans un inventaire de 1737 (A. N., O' 1965), on trouve encore la mention de trois autres tableaux de Dcsportcs :
« Un Chien qui arrête un faisan blanc, ayant 5 pieds et demi en quarré. — Un paon, un perroquet et un singe avec des fruits ; ayant de hauteur 6 pieds et demi sur 5 pieds et demi de large. — Un Chien blanc, un lièvre et un chat noir et blanc ; ayant de hauteur 6 pieds 7 pouces sur 4 pieds de large. »
Ces deux derniers se réfèrent aux tableaux que nous avions signalés dans V Inventaire des tableaux du Roy par Boilly (p. 5 19) comme figurant dans la salle de la duchesse en l'hôtel du duc d'Antin, et dont le premier figure au musée de Lyon : H. 2 m. o5. — L. 1 m. 80.
(4) Voir page 44 supra.
l6o TABLEAUX COMMANDOS POUR LE ROI
oiseaux rares et singuliers des Indes, sur un fond de paysage dans le môme caractère (1 ). »
Le parfait paiement fut effectue le 1 1 mai 1746, après la mort de l'artiste (Exercice 1745) :
Aux héritiers du sieur Desportes, peintre, la somme de 800 livres pour faire, avec 2,000 livres ordonnez audit Desportes, scavoir 1 ,000 livres sur 1742 le 3 octobre audit an, et 1 ,000 livres sur 1743 le 21 août de la môme année, le parfait payement de 2,800 livres à quoy montent un tableau et deux dessus de portes qu'il a faits pour le service du Roy au château de Choisy pendant l'année 1742.
Le Cerf aux abois fut exposé au Salon de 1743 :
Un grand tableau en la largeur d'environ 10 pieds sur 8 pieds 1 /2 de haut, représentant un Cerf aux abois, assailli par douze ou quinze chiens, les uns le tenant par la gorge, d'autres par les oreilles, quelques-uns s'élançant pour y prendre part, tandis que le cerf qui en a déjà blessé plusieurs, s'efforce encore de se défendre ; le tout dans un paysage, au sortir d'un bois, et sur le bord d'une rivière. Ce tableau est retenu pour le Roy.
Actuellement au musée de Grenoble, où il fut envoyé par l'État en 1799 : H. 3 m. 08. — L. 2 m. 83. — Signé : Desportes, 1 742, âge' de 82 ans.
Antoine DIEU (2)
Aux Gobelins.
En 1710, cet artiste obtint l'un des tableaux de la suite de Y Histoire de Louis XI V : la Naissance du duc de Bourgogne, Puis il advint, à quelque
( 1 ) Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture, t. II, p. 111.
(2) Cf. notre Inventaire général des tableaux du Roy par Nie. Bailly, p. 5oi ; — et supra les articles consacrés à Bertin et à Christophe, pp. 38 et 97.
