INTRODUCTION

Nous n'avoos pas à retracer l'histoire de Charles V; notre lâche est beaucoup plus modeste : nous devons seulement publier Tinventaire du riche mobilier qu'il possédait au jour de sa morl (16 septembre i38o). Les historiens qui se sont occupés des événements du xiv^ siècle ont rendu justice & ce monarque, homme de bien , qui, au lieu de guerroyer inconsidérément et de combattre comme un simple chevalier à Texemple de son père, sut, par sa prudence, par la sagesse de son administration et le choix qu'il fit des hommes les plus capables pour commander ses armées et administrer les finances de T^tat, réparer les désastres que les premiers Valois avaient accumulés, délivrer le territoire, et rappeler à lui les feudataires de la couronne de France qui avaient embrassé le parti des Anglais. Son économie lui permit d'être magnifique & l'occasion.

Depuis la mort de saint Louis, des habitudes de luxe s'étaient répandues dans toutes les classes riches de la société. L'orfèvrerie dépassa alors en importance tous les autres arts industriels. Les statuaires étaient devenus orfèvres, et un nombre considérable de pièces artistiques d'or et d'argent furent alors produites. L'orfèvrerie parisienne occupait le premier rang, Les ordonnances restrictives de Philippe de Valois et de son fils, le roi Jean, avaient arrêté un instant le développement du luxe de l'orfèvrerie parmi la riche société bourgeoise, mais ces ordonnances n'avaient pu

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atteindre les grands seigneurs, quasi-souverains dans leurs domaines, ni les églises, qui étaient formellement dispensées de les exécuter.

Charles V, encore dauphin et duc de Normandie, cédant au goût de son temps , avait réuni un trésor considérable , où figuraient un grand nombre de pièces artistiques et même des curiosités, telles qu'une coupe d or qui avait appartenu à Charlemagne. Parmi les objets d'art, on y voyait une statuette d'or de saint Jean dont Claux de Fribourg, l'un des plus habiles orfèvres- sculpteurs de Paris, était l'auteur. On distinguait, parmi les pièces nombreuses qui appartenaient à l'orfèvrerie usuelle, une grande aiguière d'or dont la panse était semée d'émaux de plite, de rubis et de perles, une coupe d'or enrichie de perles, de pierres fines et d'émaux, qui provenait de la reine Jeanne de Bourgogne, et un diadème qu'avait fait Jean de Péquigny, orfèvre à Paris.

Toutes ces richesses furent décrites dans un inventaire daté de i363, qui existe encore et que conserve notre Bibliothèque nationale ^

Mais lorsqu'en iBfig, la cour des pairs de France eut déclaré les conventions du traité de Brétigny périmées, lancé un arrêt de confiscation sur le duché d'Aquitaine et les autres possessions des Plantagenets en France, lorsqu'il fallut, pour soutenir vigoureusement la guerre contre les Anglais, grever le peuple de lourds impôts, Charles V voulut fournir sa part des frais de la guerre et fit porter k la Monnaie la plus grande partie de sa riche vaisselle. On en tira une grosse somme, qui servit à payer les soldats^.

Bientôt les victoires de Bertrand du Guesclin et la prudence du roi ayant heureusement rétabli les affaires de la France, Charles V put de nouveau se livrer & son goût pour les travaux de l'orfèvrerie,

* Ms. fr. n' 9 1 ^47, ancien fonds Morte- * M. H. Martin, Histoire de France, t. V,

mart, n* 7/1. p. 977.

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et en peu d'anti^s il rëunit ua trësor consiclérable de pierres fines el de iraisselie dor et d'argent d un grand prix. Maigre les malheurs du temps, Torfèvrerie parisienne avait conservé sa préëminence; ce furent les orfèvres de Paris qui lui en fournirent les principales pièces.

Froissart prétend que Charles Y avait été empoisonné dans sa jeunesse, lorsqu'il n était encore que dauphin et duc de Normandie. Quoi qu'il en soit de ce fait, que rien n'est venu confirmer, il est constant qu'il fut alors atteint d une maladie fort grave, qui l'avait mis à deux doigts de la mort» Son oncle , l'empereur Charles IV, lui avait envoyé un iatneux médecin, qui l'avait rétabli, mais il conserva toute sa Vie une santé très délicate.

Au commencement de 1379, se trouvant plus soufi'rant que de coutume, Charles V voulut laire rédiger un inventaire de son riche mobilier, afin que, les pièces qui le composaient étant authentiquenjent constatées, les jeunes enfants qui devaient lui succéder' ne pussent en être frustrés au moment de sa mort. Il assista à la confection des parties les plus importantes de l'inventaire, et il est même à croire qu'il rédigea k description des pierres fines et de quelques bijoux précieax renfermés dans un coffre. qu'on portait partout ou il lui plaisait de résider, et dont il conservait la clef sur lui^. Une commission, composée de Philippe de Savoisy, premier chambellan et ami particulier du roi, de Gilles Mallet, de Jean de Va«idetar, de Gabriel Patinant-, ses valets de chambre, et de Jean Creté, son conseiller, fut chargée d'assister à l'inventaire. Charles V ordonna de le faire en triple. L'un des exemplaires devait être conservé par lui tren ses coffres t), le second, déposé à la chambre des comptes et placé dans un coffre fermant à deux clefs, qui seraient gardées par des personnes qu'il désignerait; le

' Au mois de janvier 1 879 , Charles , dauphin , o'avait que dix ans et un mois , et Louis , son frère, six ans et dix mois. — * Voyez articles 481 et 556.