XVIII INTRODUCTION

d'une assez grande proportion ; et la grande valeur du métal employé nous fournit une première preuve du mérite des objets au point de vue de Tart, car le roi n'aurait pas confié des métaux précieux à des artistes médiocres, lorsqu'il en avait d'excellents sous la main, et il a dû, bien certainement, grand amateur qu'il était d'objels d'art^ employer les meilleurs de son temps. Or nous savons, par le peu qui subsiste des travaux du xiv* siècle, qu'il y avait alors parmi les artistes des orfèvres-sculpteurs de talent.

Nous citerons, parmi les pièces qui existent encore et justifient leur mérite : i*^ la belle statuette d'argent doré de la Vierge tenant son fils, que possède le musée du Louvre* : la reine Jeanne d'Evreux, veuve de Charles le Bel, qui vivait à la cour de Charles V et qui est souvent citée dans notre inventaire, l'avait donnée à l'abbaye de Saint-Denis; s*" un groupe d'argent doré de la Vierge tenant son fils debout sur ses genoux, qui appartient au musée de Cluny^; 3^ les couvertures en or et en argent de grande dimension de quatre manuscrits conservés k la Bibliothèque nationale.

Sur la couverture d'or du premier on a reproduit, d'un côlé, en haut-relief, la figure du Christ assis au centre d'un quatre-feuilles en dehors duquel sont les évangélistes écrivant sur des pupitres; de l'autre côté, la crucifixion, avec la Vierge et saint Jean au pied de la croix. Toutes ces figures, exécutées au repoussé et retouchées au burin, sont d'un très beau style, d'un modelé excellent et d'une grande finesse d'exécution^.

La couverture d'argent du second ofl^re en bas-relief, sur le plat supérieur, la crucifixion avec la Vierge et saint Jean, et sur le

* N' 38 du mus^ des Souverains. fonds Saint-Victor, n* 636. La couverture

* N" 3ia/» du catalogue de i86i. est de 3a centimètres de hauteur sur ai de

* Évangëliaire ms. lat. n* liAgy; ancien largeur.

INTRODUCTION. m

plat inférieur, le Christ dans une gloire ovale avec les symboles des ëvangëlistes dans les angles ^

Une composition très remarquable exécutée en haut-relief sur argent doré enrichit le plat supérieur de la couverture du troisième manuscrit. Le Christ sort du tombeau, deux anges sont à ses côtés. Trois soldats endormis sont couchés au-devant du tombeau. La variété et la justesse des attitudes, le beau jet des draperies, la régularité du modelé, n ont pas moins de mérite que la composition, La crucifixion est reproduite, en bas-relief, sur le plat inférieur ^,

La couverture d'or du quatrième manuscrit^ fut exécutée par ordre de Charles V, en 1879, pour revêtir un évangéliaire carolingien dont il fit cadeau h la Sainte-Chapelle du Palais. La crucifixion est reproduite sur le plat supérieur en figures de ronde bosse du plus délicieux caractère et de l'exécution la plus fine. La plaque d'or qui couvre le plat inférieur est enrichie d'une très fine gravure en entailles niellées, qui représente saint Jean écrivant son Evangile; un ange plane au-dessus de lapôtre. Cette gravure est d'un dessin correct et fin; on ne peut lui reprocher qu'un défaut de perspective dans la disposition du pupitre placé devant saint Jean.

Nous pouvons signaler encore le Rôssel d'or, beau travail français que possède la sainte chapelle de l'église d'Altœlting (Bavière). C'est une œuvre de ronde bosse , où l'on voit Charles VI et l'un de ses chevaliers à genoux devant la Vierge portant son fils et environnée d'anges; au-dessous, un écuyer tient le cheval du roi*. Cette pièce d'orfèvrerie artistique a été exécutée à Paris, et

V Évangéliaire ms. lat. n** 9455, ancien ' Ms. lai. n' 885 1, ancien suppl. lat.

suppl. lat. 663, de 355 niilKmètres de hao- 667, de 39 centimètres de hauteur sur a 9

teur sur a55 de iai*gfeur. de largeur.

' Évangéliaire ms. iat. n** 889a , ancien * Une bonne gravure du Rôssel d*or

suppl. lat 665, da38 centimètres de hau- est reproduite, avec notre dissertation sur

teur sur a6 de largeur. cette pièce d'orfèvrerie, dans le tome XXVI