ADMINISTRATION

La nomination du Directeur-Conservateur appartient au Maire.

Quand les locaux le permettront, le Directeur sera logé dans rétablissement.

Le Directeur délivre, sous sa responsabilité, aux particuliers, les permissions d'étudier ou de travailler dans l'intérieur des Musées, pour le jour où Feutrée n'est pas publique. Ces permissions seront enregistrées sur un livre spécial.

Le Directeur rédige et soumet à la Commission dans le courant du mois de mars, le projet du budget.

(Pour plus amples détails, voir le règlement signé Jules Guitton, en date du 14 décembre de l'an 1880 et publié par la municipalité en 1881.)

Le Musée d'antiquités fut fondé le 24 avril 1841, par un arrêté du maire d'Angers, M. Farran, et soutenu dans ses premiers développements, par Fun de ses honorables adjoints, M. Guillory aîné, président de la Société industrielle.

L'organisation de cet établissement municipal nous fut confiée, avec le concours de la Commission archéologique de Maine-et-Loire (section de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers).

Cette collection établie primitivement au premier étage du logis Barrauld , dans un local où se trouve, maintenant, la section minéralogique du cabinet d'histoire naturelle , y demeura jusqu'à l'an 1851.

A cette date et par suite de nouveaux projets, tous les objets anciens, recueillis depuis dix années, furent déposés provisoirement dans des magasins spéciaux, où ils restèrent jusqu'au mois de novembre 1854.

A cette époque, ils prirent rang près de la galerie David, dans deux salles, qu'ils occupèrent

pendant vingt années, rue Courte, sans autre interruption que celle d'un déménagement, puis d'un nouvel aménagement, le tout causé par une panique, vers le commencement de 1871, à l'occasion de l'approche des Prussiens. En effet, je reçus de la mairie l'ordre de faire déposer rapidement les objets les plus précieux, dans de vieilles caisses, n'ayant pas le temps, croyait-on, d'en commander de neuves ; ordre de les faire descendre au fond des caves du logis Barrauld, qui allaient être murées, quand survint la nouvelle que l'ennemi s'éloignait. Il n'avait guère fait heureusement que côtoyer les limites de l'Anjou, vers nord.

Mais si le déménagement s'était promptement effectué, il n'en fut pas de même du replacement qui exigea quelques semaines ; bien petit malheur, eu égard à celui que nous pouvions craindre.

Quoi qu'il en soit, les deux salles voisines de la galerie David, trop étroites*, ne tardèrent pas à être abandonnées, mais non sans quelque hésitation, car les opinions étaient partagées sur le point de savoir, si cette collection serait transportée au charmant logis Pincé y ou sous les voûtes de la salle Saint-Jean.

L'Administration municipale , fort heureusement, l'emporta et se trouvant d'accord avec le Ministre de l'Instruction publique, contre certains projets du Ministère de la Guerre, je pus, de

« Une salle au fond du jardin de TÉcoIe supérieure (anciens bâtiments de Saint-Éioi), servit quelque temps d'annexé au Musée d'antiquités , sous la surveillance du concierge, M. Hubert.

leur consentement, prendre possession le 29 novembre 1874, de ladite salle, et j'ose le dire, con amore. Des pontonniers, néanmoins, occupèrent jusque vers 1880, deux bâtiments voisins, Tun près de rOrphelinat municipal créé sous le mairat de M. Maillé, l'autre présentement démoli, derrière rhabitation du concierge ; plus d'une fois nous avons mis la complaisance de ces braves soldats à répreuve, pour le transport des gros objets dans la grande salle.

Cette vaste pièce S toute pleine encore des souvenirs charitables du célèbre comte d'Anjou, Henri II , roi d'Angleterre et de son sénéchal , n'a pas moins dans œuvre de treize cent cinquante mètres superficiels. Son rectangle est divisé en trois nefs, par quatorze colonnes médianes et vingtdeux colonnes engagées. Ces trente-six fûts à bases et chapiteaux encore romans, soutiennent vingtquatre voûtes du commencement du xni° siècle (style Plantagenet), hautes à' environ douze mètres, sous clef. A ces vingt-quatre voûtes correspondent autant de travées qui ont l'avantage de faciliter le classement de la collection, par ordre chronologique, de manière que le visiteur, ayant pour point de départ les travées d'entrée où sont déposés les plus anciens objets, s'avance dans l'immense salle jusqu'au fond où se trouvent classés les plus jeunes. Cette marche à travers les siècles, outre qu'elle est logique, facilite le travail d'observation et met dans la mémoire chaque chose en place. Toutefois, comme il n'est pas en cette matière de règle absolue , cet ordre souffre quelques

* 60 mètres dans œuvre sur 22", 50.

exceptions, notamment en ce qui concerne l'emplacement de certaines vitrines qui exigent d'autres dispositions, car nous n'avons pas oublié que, si la science a ses droits, l'agencement artistique a les siens, dans une salle où l'imposant coup d'œil veut être, avant tout, ménagé ; aussi nous sommesnous ingénié à disposer les objets d'antiquités, autant que possible, de façon à faire valoir la beauté de la salle qui, à son tour, les encadre avec une grande harmonie.

Avons-nous réussi? Il le faut croire, puisqu'au volume du budget de 1879 (ville d'Angers), on a bien voulu nous l'exprimer en termes favorables.

Entre temps, cette nouvelle mise en ordre du Musée, appelait la rédaction d'un nouvel inventaire, l'ancien, d'ailleurs épuisé, ne suffisant plus. Toutefois, certaine? tendances continueront de s'y manifester ; nous ne pouvons mieux les faire apprécier, qu'en citant l'extrait d'un discours du marquis de la Grange, membre de Tlnstitut, qui, à la séance de Sorbonne du 18 avril 1868, parlait ainsi de notre premier inventaire :

« Ce qu'on y remarque, c'est l'esprit dans le- « quel le Musée d'Angers ( alors au logis Bar- « rauld), a été formé. L'Anjou y contribue pour la (( majeure partie, c'est le résidu de son passé, et « le sol à toutes les époques fournit son contin- « gent. Cette riche collection représente donc , « avant tout, l'histoire locale par ses monuments (( et par ses traditions, et voilà ce qui assure à cet « établissement le concours des populations...

« Tout le monde aime son clocher ; les archéo- « logues , autant et peut-être plus que tout le a monde , se passionnent pour leur nationalité

« provinciale ; les objets qui attirent leur curiosité « ne sont pas seulement les traces et les souvenirs « des Celtes, des Romains et du moyen âge, mais « les traces et les souvenirs des Celtes , des « Romains et du moyen âge de TAnjou. »

Assurément le côté tout angevin dont parle le docte membre de Tlnstitut, domine dans le Musée, mais non sans de nombreuses exceptions, comme on a pu le voir dans V inventaire imprimé en 1868 aux frais de la Société d'agriculture , sciences et arts d'Angers, et comme on le verra dans ce nouvel inventaire qui dépasse (médailles comprises), trois mille numéros, sans compter les intercalaires, tandis que l'ancien ne renfermait que neuf cent trente-huit objets décrits.

Ce serait, ici, le cas de tracer l'historique complet de l'ex-hôpital Saint-Jean, mais comme il y faudrait consacrer une étendue hors de nos limites, nous ne pouvons mieux faire que de nous réduire à quelques pages, renvoyant, pour plus de détails, à l'intéressante et lumineuse notice que M. Célestin Port a écrite en tête du cartulaire qu'il a publié en 1870.

On trouvera également, dans les Notices archéologiques de M. d'Espinay, une série de faits pressés et condensés, avec une pénétrante critique, sur l'origine et le développement du même édifice. L'origine , surtout , y est parfaitement dégagée de ce qu'elle pouvait avoir d'obscur.

« Les chartes, dit-il, montrent le rôle de chacun « des personnages qui ont participé à la création

« de rhôpital Saint- Jean. Le sénéchal se procure « le terrain et fait bâtir l'édifice ; le roi donne des (( bienS; concède des exemptions d'impôts et de « droits féodaux ; le pape accorde des privilèges « spirituels au nouvel établissement ; Tabbaye du « Ronceray cède le terrain dont elle était proprié- « taire, renonce à une partie de ses droits spiri- « tuels et temporels, comme curé et seigneur de « la Doutrey mais en réservant sa suprématie. Il n'y « a donc aucune difficulté sérieuse sur la fonda- « tion de Saint-Jean et Ton peut rendre, ce qui « lui appartient*. »

Ainsi, le sénéchal d'Anjou, Etienne de Matha alias de Marchay, le roi d'Angleterre Henri II , le pape Alexandre III, l'abbesse du Ronceray Emma, ont, à Torigine, leur place marquée dans ce concert de charité auquel, cinq siècles après (an 1649), s'associe, par sa visite, saint Vincent de Paul avec son cortège de sœurs. Ajoutez plus tard, à ce glorieux assemblage, le corps médical d'où sont sortis tant d'hommes distingués et même d'incontestables illustrations.

Longtemps on a fait erreur sur certaines dates de l'hôpital Saint-Jean. Elles sont aujourd'hui rectifiées, de manière que, sans crainte de trop s'avancer, on peut dire que le magnifique aménagement des caves, des greniers^ du cloître ancien et des deux tiers de la chapelle, a vu le jour entre les dates extrêmes : H 74 et 1188.

Quant au tiers de la chapelle vers sud-est, cette partie de l'édifice, selon les meilleures données archéologiques , n'est que du commencement du

* D'Espinay, Notices arch., p. 237.

xiii" siècle, et ce remaniement paraît devoir s'accorder avec la construction des voûtes de la grande salle, laquelle, à notre sens, dut avoir été bâtie à deux fois, savoir : le soubassement, avec ses fenêtres cintrées et ses rangs de colonnes encore romanes, entre 1174 et 1188 ; puis ses voûtes dans les premières années du xiii'' siècle, mais toujours sous rinfluence de ce que nous avons appelé siy/e plantagenet, nom désormais admis en archéologie.

Il suit de là que, durant un certain laps de temps, la grande salle dut être seulement couverte d'une charpente. Quoi qu'il en soit, tout proteste contre la date de 1153, trop longtemps reçue. D'un autre côté, je ne pense pas qu'il serait prudent de rejeter d'une façon absolue la croyance générale à la dotation de cette œuvre de charité, par Henri II, en expiation du meurtre de saint Thomas de Gantorbéry, assassiné en 1171.

Mais si les voûtes de notre grande salle sont postérieures à la mort de Henri II, arrivée en 1189, ainsi qu'au décès de son sénéchal, advenu en 1190, à qui devons-nous attribuer leur construction?

Afia de répondre, il nous sera bien permis d'attirer l'attention sur les six travées de fond, vers ouest, de la vaste pièce et sur douze de ses colonnes, situées du même côté et dont huit sont engagées dans les murs, puis quatre posées dans le vide.

Que voyons-nous au-dessous de leurs chapiteaux? Des croix peintes, la plupart à double traverse, foime essentiellement orientale.

Que peuvent-elles signifier ?

Tel est le problème à résoudre, en croyant

devoir écarter d'ailleurs , par des motifs qu'il serait trop long d'énumérer, toute idée de croix de censécration, car si nos croix appartenaient à cette catégorie, nous en verrions des traces dans toute l'étendue de la salle; et puis les croix de consécration sont à branches égales.

Peut-être nos croix à double traverse vont-elles jeter quelque lumière, par rapprochement de faits entre eux, consignés dans une brochure intitulée : Trois lettres à MM. les Administrateurs des Hospices d* Angers \ Nous y voyons que les Hospitaliers de Jérusalem, ailleurs qualifiés par Péan de la Tuilerie de Chevaliers du Temple* , qui résidaient à Angers, dans un angle formé par les rues Saint-Biaise et de l'Hôpital, s'étaient emparé de l'Aumônerie de Saint-Jean antérieurement à l'an 1200 ; qu'ils l'avaient possédée en paix, et n'avaient cru devoir y renoncer qu'au mois de novembre 1232.

Or. cette possession plus que trentenaire répond parfaitement au premier tiers du xiii* siècle , époque à laquelle se réfère le style de la construction de nos voûtes. De là une grande présomption qu'elles commencèrent à être bâties par les Hospitaliers de Jérusalem. La valeur de cette présomption s'augmente de la présence des croix à double traverse qui semblent être là comme le cachet spécial, le sceau de cette milice. On sait, en effet, qu'à l'origine, la plupart des religieux orientaux portaient cette forme de croix ^ qui étaient aussi celle de beaucoup de vraies croix *.

* Ces lettres sont de M. Marchegay ; voir les pages 19, 22. « Péan. Édition de Port, p. 166.

* Dictionnaire de Trévoux , au mot croix.

* Vraies croix de Baugé ; de la Roche-Foulques, nunCf au

Il paraîtra donc probable, je le répète à dessein, que les voûtes de nos six travées, vers Touest, sans trop s'éloigner du pur style plantagenet, furent construites sous la direction des Hospitaliers, et qu'en mémoire de ce fait ils ont marqué de leur croix ^ le sommet des colonnes chargées de recevoir la retombée des arcs ogives.

Quant aux dix-huit autres voûtes, il va de soi qu'elles furent bâties de même style et les dernières en date, par cela même qu'elles se sont trouvées plus éloignées de leur point de départ naturel, c'est-à-dire de la chapelle contiguê à la grande salle, chapelle, en majeure partie de style pur plantagenet, couverte de voûtes surhaussées nommées domicaks^ par le célèbre anglais Parker.

De l'examen de ces divers membres d'architecture, il résulte que cette salle est, dans son ensemble, l'un des plus précieux monuments de répoque de transition, allant de 1174 à 1230. C'est dans cet intervalle de cinquante-six années, que s'opéra l'alliance du romarif du byzantin et de Y ogive ^ sous une forme spéciale à l'Anjou, forme à laquelle il nous faut consacrer quelques lignes.

Musée. Peut-être les croix à double traverse de nos colonnes indiquaient-elles aussi l'enceinte réservée à l'exposition d'une vraie croix ?

• Les sceaux de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem portent tous la croix à double traverse et quelcjuefois au revers la croix dite de résurrection. V. Sîém, de la Soc. des AnHq, de France, t. XLl, pp. 64-78.

La caractéristique du style plantagenet est facile à saisir ; c'est notamment une voûte surhaussée j où le sommet des arcs diagonaux est toujours plus élevé que la clef des arcs doubleaux et que celle des formerets. Cette disposition donne de la profondeur aux voûtes qui, dans ce système, se confondent avec leurs pendentifs^ lesquels se prolongent jusqu'à V abaque des chapiteaux des colonnes établies, quatre par quatre y sur plan carré. Souvent aussi, les encognures sont, d'une façon très élégante, rachetées par de gracieux encorbellements. Bref, afin de couper court aux termes techniques, disons que la caractéristique de ce genre de voûtes ressemble à une coupe renversée, on, si Ton aime mieux, à un petit dôme.

Malgré de nombreuses modifications , ce type de voûtes dérive de la coupole byzantine. Au reste, ne nous plaignons point de ces modifications auxquelles nous devons la pénétrante originalité du style plantagenet.

Si M"* de Sévigné a dit qu'elle faisait sa langue avec la langue de tous, on peut dire aussi que l'architecture angevine a fait son style avec des styles divers empruntés à l'Orient, nous venons de le voir, puis aux régions du Sud par son plein cintre roman, et enfin aux pays du Nord par ses voûtes ogivales.

Cette architecture charmante et si sobre dans ses détails eut, sans doute, sa raison de naître en Anjou, plutôt qu'ailleurs. Notre situation topographique n'y fut peut-être pas étrangère. Cette pro-

vince, en effet, n'eut point comme la Bretagne, sa voisine, de puissante autonomie ; au nord da la Loire, elle se rattachait à ce qu'on appelait autrefois le Duché de France dont Angers était une limite ; vers sud à ce qu'on nommait Y Aquitaine. Naturellement, elle était une province de trait cCunion, tenant à la fois du pays de langue d'oil et du pays de langue d'oc; notre beau fleuve en faisait la séparation^ ou plutôt Falliance.

Or il est aisé de concevoir que, par l'influence des milieux, dans lesquels un pays se trouve placé, les esprits se laissent modifier, aussi bien en matière d'architecture qu'en d'autres points. De là ce style gracieux et mélangé qui, de même que le caractère angevin, s'est formé des influences voisines, sans cesser pourtant d'avoir sa vie propre : Andegavi molles, faciles, ce qui peut vouloir signifier que l'esprit angevin est courtois et poli; mais, soit dit en passant, Jules César n'est pour rien dans cette devise que seul , un magistrat du XVI* siècle, Philippe de Longueil, a le droit de revendiquer.

D y a plus de quarante ans que nous crûmes devoir donner le nom de Plantagenet à notre architecture angevine : on devine sans peine qu'elle le doit à cette circonstance qu'elle naquit et se développa sous les règnes des comtes d'Anjou, Henri II et Richard Cœur de Lion, rois d'Angleterre; aussi ne s'étonnera-t-on pas d'apprendre qu il ne s'écoule guère de semaine sans que cette salle ne soit visitée, comme une salle d'ancêtres,

^ Dictionn, de Bouille, au mot langue d'oc, in fine.

par des voyageurs anglais, et ils le font avec un pieux et touchant respect.

Par exemple, il en est plusieurs que notre zélé surveillant ne peut se décider à perdre de vue.

Ce n'est point un mince honneur pour l'Anjou, que celui d'avoir donné des rois à l'Angleterre; mais à quelle contrée notre province n'en a-telle pas donnés ? Autrefois inépuisable pépinière royale, elle distribua des souverains à Jérusalerriy à Napies, à la Sicik, à V Espagne, à la Pologne, à la Hongrie, que sais-je ?

Ce n'est pas tout, son architecture florissait à Napies, dès le xm® siècle, sous le nom de : Architettura angioina. Et l'Angleterre, à qui doit-elle l'un de ses plus beaux fleurons d'architecture ?

Laissons parler le docte Parker :

« L'hôpital d'Angers, dit-il, me semble être « l'édifice du style le plus avancé de son époque... « La voûte avec ses arceaux, est remarquablement « belle ; elle a une ressemblance parfaite avec le « style anglais primitif. L'observation de M. VioUet- « le-Duc, qu'il y eut, à toutes les époques, un « élément byzantin, dans le gothique anglais, pro- « venant de l'Anjou, me parait bien fondée...

« Il existe, continue M. Parker, dans cette pro- « vince, une classe particulière d'édifices que les « antiquaires français désignent sous le nom de « style plantagenet et quoique ce style ne soit pas « anglais, il peut avoir beaucoup servi à l'instruc- « tion des architectes de la Grande-Bretagne *. »

* Bépertoire archéologique de l'Anjou, année 1860, pp. 489-190.

Ailleurs, ]e même savant s'exprime ainsi : « Nous rencontrons dans le style de l'Anjou un « curieux mélange de byzantin et de roman ; ses « voûtes domicale$ participent beaucoup du carac- « tère byzantin... »

Plus loin, M. Parker ajoute : « Il me parait « qu'il y a plusieurs raisons de penser que le style « gothique anglais a son origine en Anjou. » Et il développe longuement les preuves à l'appui de cette thèse.

Ainsi, d'après M. Parker, auteur d'une remarquable étude sur les progrès comparés de tarchitec^ ture en Angleterre et en France^ le style anglais serait originaire de l'Anjou; d'un autre côté, le style plantagenet parfaitement développé à l'hôpital d'Angers émanerait, selon le même auteur, de la nef de Saint-Maurice ; et ce que notre cathédrale a de byzantin, émanerait à son tour de la nef de Fontevrault, d'après M. de Verneilh ' ; puis la nef de Fontevrault, bâtie de 1101àll20, émanerait de l'école byzantine du Périgord*. Inutile d'ajouter que le style périgourdin, qui a pour très nette expression l'église de Saint-Front de Périgueux, parait être une imitation de celui de Saint- Marc de Venise, lequel a fait de grands emprunts à Saint-Sophie de Gonstantinople.

De cette filiation mêlée d'ogive, de byzantin et de roman naquit, je le répète, le style plantagenet qui, de nos jours, par le développement des études archéologiques, s'est revivifié d'une remar-

* De Verneilh, Architecture byzanUne en France, p. 283.

* iWd., p. 275.

quable façoD, daas la construction de divers édifices religieux de nos contrées.

On le voit, l'archéologie n'est point une vaine science, une lettre morte. Tous ces fragments épars dans le Musée, sous les yeux du visiteur, sont souvent dessinés , photographiés par des architectes, des artistes et d'intelligents ouvriers ; aussi et en cela étant l'interprète des sentiments de l'Administration municipale , avons-nous à cœur de faciliter, le plus possible, l'entrée des galeries au profit de l'étude du dessin.

Par ailleurs, toutes ces épaves du passé ont, pour les hommes de goût, un langage auquel il suffit de prêter l'oreille pour le comprendre et l'aimer : Te saxa loquuntur, devise de notre tant regretté maître Arcisse de Caumont.

Au devant de la grande salle, porte de F est et touchant à une sorte de petit cloître de construction assez récente et qu'un œil exercé ne confondra pas avec les cloîtres de l'ouest, qui sont des époques romane et de la renaissance, on déterra, en mars 1874, la base hexagonale d'un édicule en pierre qui n'a pu être que le pavillon à jour et orné de faisceaux de colonnes, destiné à couvrir un de ces bassins-fontaines qu'au xii" siècle et au xiii" il était encore d'usage de placer dans les cloîtres de certaines grandes abbayes et notamment à Saint- Aubin d'Angers , à l'abbaye de Beaulieu , près Loches, etc., pour la propreté, l'agrément et la salubrité. Cette coutume orientale que nous retrouvâmes à Constantinople, vers 1855, convenait on

ne peut mieux à un hôpital ; au^i ficquîmes-nous la preuve, par la découverte de tuyaux de plomb se rendant de la fontaine Saint-Laurent à Tédicule polygonal, que Taumônerie de Saint-Jean jouissait au moyen âge, de l'avantage d'avoir de belles eaux. Ces tuyaux dont nous conservons au Musée deux échantillons, avaient été, selon la méthode ancienne^ formés de feuilles de plomb d'une grande épaisseur, soudées en boulets et roulées sur mandrin.

Dans le cas où certains textes * se rapporteraient à notre pavillon-fontaine, il aurait été réparé de 1491 à 1492, sous la direction d'un maître maçon nommé Michau Olivier. Du reste on eut soin, à certaines époques et en d'autres parties de l'hôpital, de faire circuler l'eau au moyen de divers tuyaux de plomb, et même en 1622, aux frais de Lailler, marchand de draps de laine, qualifié de père des pauvres^.

N'oublions pas que vers le même temps, un sieur Bonneau conûribua de ses deniers à établir des canaux audit hôpital, œuvre charitable que nous avons relevée sur sa croix de sépulture , trouvée au tertre Saint-Laurent, le 29 juin 1848, et qui, déposée en plein air à Toussaint, sous le n** 87 (ancien inventaire), se détériora vers l'année 1873. Cette croix était, en effet, d'une ardoise très friable. Que n'avions-nous alors pour conserver cette tombe, l'enceinte de Saint-Jean?

Quoi qu'il en soit, revenons à notre édicule hexagonal, pour dire que nous le croyons antérieur

» Port, Cariul. de l'hôpital, p. 28.

* Port, JWd., p. 52.

à une fontaine qui fut installée en Tannée 1436, d'après document consigné dans la notice de M. Port*. Les bases des faisceaux de colonnes accusent, on effet, une époque plus ancienne. Nous croirions plus volontiers que cette date de 1436 comme celles de 1491-1492, pourraient s'adapter à des époques de réparation.

Pour plus ample informé, voir notre rapport à la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers*; puis Promenades artistiques^ par M. Morel, architecte, et spécialement le travail de M. Armand Parrot, sur le mê;ne sujet. Comme addition à l'historique de Saint-Jeaii, disons que le 18 août 1882, en déblayant le sol le long du cloître roman, nos ouvriers découvrirent une lucarne souterraine par laquelle ils descendirent avec M. A. Michel, notre collègue, qui crut reconnaître les couloirs voûtés à plein cintre et en moellons d'ardoises, d'une crypte funéraire s'étendant sous le jardinet.

^ Notice du cartuL Saint-Jean^ p. 28.

' Nous lisons dans VOfpjoiel , année 1875 , au compte rendu des Sociétés savantes (séance du 2 avril, section d'archéologie), Sorbonne :

M, Godard-Faultrier, de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers^ lit une Notice écrite par lui en collaboration avec son confrère, M, Antoine Demoget^ qui l'a illustrée de bons dessins, sur la base d'un édicule hexagone découvert à Angers en 1874. — C'est au cours de travaux d'appropriation de l'antique salle Saint-Jean destinée à devenir l'asile du Musée archéologique d'Angers, que l'on a trouvé cet édicule, lequel parait avoir été l'abri du bassin d'une fontaine. M. Darcel confirme l'hypothèse de MM. Godard- Faultrier et Demoget, en citant des édicules semblables qui sont aussi des .bassins de fontaines et qui existent à Montréal en Sicile et, en Allemagne, à Nuremberg et à Augsbourg.

Ces couloirs avaient 1°,40 de largeur ; en quelques endroits ils étaient remplis d'une boue plus ou moins liquide de 1",40 de profondeur. Des sondages permettront un jour, je Tespère, de vérifier sans doute la primitive destination de ces caveaux.

Une remarque que chacun se fera, c'est que de toute cette aumônerie qui cessa de l'être de notre temps, pour se voir transférée à Sainte-Marie, les constructions les plus belles, les plus originales, les plus solides et les plus élégantes, sont les œuvres architecturales du moyen âge ; je n'en excepte pas même la partie du cloître vers sud, que notre célèbre maître maçouy Jean de Lépine, reconstruisit avec tant de goût, entre les années 1338 et 1544, dates qui pourraient bien convenir aussi à la sculpture sur bois de Tune des portes situées entre le cloître roman et la chapelle, porte ornée de divers saints personnages, parmi lesquels figure saint Augustin, avec un cœur dans la main, son attribut caractéristique et qui rappelle l'adoption de la règle de Saint-Augustin en cette aumônerie.

Se rattachant à l'architecture, nous citerons la belle tribune de la chapelle (xvii* siècle), ses deux cariatides et surtout la boiserie bas-relief représentant, nous le croyons, saint Charles Borromée consolant et communiant les pestiférés de Milan. C'était comme une leçon de dévouement donnée en un temps où la peste n'épargnait pas non plus la ville d'Angers, ainsi qu'on le verra.

Que dirons-nous des vitraux et des peintures murales? Peu de chose. Nous signalerons cependant quelques rares verrières du xif siècle aux

fenêtres de la chapelle ; puis (même lieu) certaines peintures murales, lesquelles gagneraient, sans doute, à être débadigeonnées; puis, comme gaufrés sur la muraille, deux ou trois disques radiés en forme d'ostensoirs, de monstrances et de soleils qui peut-être indic(uaient que là se trouvait autrefois une custode, pour la sainte réserve \ Quant aux fresques de la grande salle, autant vaut n'en pas parler, car j'ignore quel barbouilleur du xviu*' siècle s'est amusé à peindre sur la muraille du nord, on ne sait trop quel sujet de voyage, exprimé par un vaisseau à pleines voiles.

Exceptons, toutefois, comme étant d'un faire moins inhabile, une fresque peinte sur une des colonnes du fond de la salle, fresque duxui* siècle, où plusieurs veulent voir saint François d'Assise orné des stigmates.

Exceptons aussi, et cela tout à fait en dehors de la grande salle, au tympan d'un pignon, au sud des bâtiments, vers la rivière, une peinture actuellement détruite y qu'un dessin fidèle de M. Alfred Martin {du Mans), architecte à Angers en 1867, nous a conservée. (V. n** 3091 du présent inventaire.)

* M. A. Michel a bien voulu se charger du soin très délicat de débadigeonner ces peintures (travail qu'il a commencé fin mars 1882), il a découvert une inscription : 0 sanrum convivium gustate et videte, tendant à confirmer nos conjectures. Dans les restes d*un édicule à deux étages, au centre de la grande ft^esque, se trouve une petite peinture fin du xv« siècle, très fine. A la base existe le monogramme du Christ en lettres d'or sur fond rouge. L'architecture a été rasée au nu du mur, ainsi que l'image du Christ qui la surmontait. Aux côtés du Christ^ à la hauteur des plaies, se trouvent des anges recevant le sang dans des calices.

Cette peinture n'était pas un chef-d'œuvre , mais elle avait tout l'intérêt d'une énigme à résoudre. M. Port a sans doute raison de dire que l'explication qui en a été faite s'est « prêtée aux plus « diverses et étranges conjectures *. » C'est à tort, par exemple, que l'on a pris pour un griffon ce qui ressemble à une autruche ; l'observation en a été judicieusement faite par M. d'Espinay, dans une note rectificative, page 293 de ses Notices archéologiques.

«D'après un dessin, dit-il, déposé au Musée « archéologique du logis Barrauld', l'animal repré- « sente sur le mur de l'hôpital Saint-Jean res- « semble à une autruche plutôt qu'à un griffon. »

Cet animal, au lieu de lancer des flammes sur des lis sortant d'un vase, parait prendre plaisir, au contraire, à en respirer le parfum.

Ces rectifications faites, nous croyons être dans le vrai en confirmant de nouveau ce qu'à ce sujet nous avons écrit au Répertoire archéologique de FAnjoUj année 1867, auquel nous renvoyons pour les preuves à l'appui, comme aussi à la page 293, déjà citée, des Notices de M. d'Espinay, dont le témoignage nous est trop précieux pour que , toute modestie à part, nous ne le citions pas : « M. Godard-Faultrier, dit-il, donna de ce dessin « une explication fort ingénieuse.

M Le lis sortant du vase ' serait l'emblème de la

' CartuL Saint-Jean, Notice^ p. 7.

' Ce dessin est aujourd'hui déposé dans la salle Saint-Jean.

^ Vas honorabilet vas insigne devotioniSy dans les litanies de la Vierge qualifiée elle-même de Hlium inter spinaSj sur certaines représentations.

« Vierge et Tautruche * celui de la Charité. L'en- « semble formerait une espèce de rébus signifiant « sjrmboliquement Notre-Dame de la Charité^ et « ferait allusion à la suprématie religieuse et féodale « que les abbesses du Ronceray exerçaient sur « rhôpital Saint- Jean. »

Bref, cette peinture était comme le chiffre, le cachet, le monogramme, le sceau de Tabbaye du Ronceray appliqué sur Taumônerie de Saint-Jean, pour constater la suprématie de la première et la dépendance relative de l'autre. Et il n'importe pas que cette peinture soit plus ou moins ancienne, puisque jusqu'à la Révolution on rencontrait ici des traces de cette double situation : dépendance et suprématie.

Quelques détails maintenant sur le côté charitable de l'Aumônerie. Les malades y étaient qualifiés de nos seigneurs les pauvres : dominis nostris pauperibus ^.

« Aucune limite, d'ailleurs, n'est mise à leur « droit absolu ; la maison leur apptirtient ; tous (c indifféremment ont droit d'y être reçus, autant « qu'elle peut suffire, sans exclusion ni privilège ; « et la pratique, dès les premiers jours, fit de ce « principe de charité la plus large et la plus géné-

* Dans les bestiaires du moyen âge, le principal emblème de Tautruche est celui de la charité.

' L*église du Ronceray portait le nom de : BeaXa Maria de Karitate. CartuL de Vhôpital Saint-Jean, p. 14.

* Port, Notice, p. 19.

(( raie application... Les protestants même étaient (c admis * . »

Toutefois, le Musée possède un tryptique en bois (xvii' siècle), sur lequel on lit : que TAumônerie ne reçoit pas les lépretix , les ardents , les paralytiques, les aveugles, les incurables, les larrons , ni les enfants trouvés. Mais le règlement n'exclut point les contagiés de la peste.

Ce fléau parut s'acclimater à Angers et dans ses environs, d'une façon violente, de la fin du xv!** siècle au premier tiers du xvii% c'est-à-dire de 1583 à 1626, avec une reprise de mortalité en 1740. Les magnifiques greniers de l'hôpital, dont un pignon regarde le tertre Saint-Laurent, servirent alors de dépôt aux pestiférés, concurremment avec les Sanitats établis à la Papillaye et à la Pantière, situés rive droite de la Maine, du côté des Fouassières.

Le va-et-vient des contagiés, entre ces dépôts divers, s'effectuait au moyen de batelets, par un canal de 15 pieds de largeur creusé , tout exprès, aux frais de Saguier, sieur de Luigné, vers 1603, à travers les prairies; on en voit les traces en aval du monastère du fion-Pasleur d'Angers. Ce canal faisait suite à celui de Reculée qui, vers 873, plus cic sept siècles auparavant, avait été établi pour détourner la Maine et mettre à sec les barques des Normands, alors qu'ils occupaient la cité. Présentement le contraire s'efi'ectue, on le comble à l'aide de machines à vapeur, en aval du pont de la Haute-Chaîne, rive droite, travail commencé en mars 1882.

* Port, yotice. Cari., p. 18.

Durant ces affreuses pestes , il y eut à signaler beaucoup de défaillances, mais aussi de grands courages. En 1626, par exemple : « Les Pères « Récollets, dit M. Port*, furent admirables. Leur « dévouement toucha toute la ville et leur valut « une reconnaissance qu'elle n'oublia plus. Six « d'entre eux moururent à leur devoir. Le Père « Joseph, leur chef, logé en plein centre du mal, « en fut atteint mais guérit, sans quitter la place. « Le Père Philippe, campé à Saint-Sauveur avec «le chirurgien René Aubin, courait, en ville, « réconforter les malades et fut atteint lui-même, « mais guérit aussi...

« Au Sanitat de la Pantière, le Père Josepii, «seul, se multiplie, aux applaudissements du « Conseil de ville qui lui confie la direction « suprême , avec autorité même sur les chirur- « giens...

« En décembre, pourtant, un apaisement s'était « déclaré et le Père Joseph donna avis qu'on pou- « vait congédier partie des officiers. La Papillaye « fut fermée et Pierre Lecomte resta seul de tous « les chirurgiens...

« Le Père Joseph, lui-même, obtint, avec tous « les témoignages publics d'honneur, la liberté de « se retirer et fut envoyé par son supérieur res- « pirer à Savennières. »

Et qu'on ne croie point que cette peste qui dura dix mois, c'est-à-dire des premiers jours de février 1626, jusqu'en décembre, ne fut pas terrible.

« Le présidial suspend ses séances pour éviter « la venue en ville des paysans du voisinage...

> Port, Ibid., p. 54.

(( On élève par les rues des barricades de ton- « neaux pleins de terre, pour empêcher l'accès des « maisons empestées... Les refuges charitables « s'étaient encombrés. Des gardes, veillant aux « alentours, avaient charge de pourchasser ceux « qui se présentaient sans billet du make et de « les attacher à des carcans plantés sur le che- « min.

« On n'enterrait plus qu'à peine les morts que « des chiens et des loups allaient dévorant... En a juin, le mal avait gagné quand même l'hôpital « Saint-Jean, et il fallut encore occuper les gre- « niers*. »

La mort dont l'affreux rictm grimaçait sur un tableau de la salle Saint-Jean ', n'avait nul besoin, en ces jours-là, de faire sa harangue ordinaire en vers français ; elle régnait cette année en souveraine.

Cependant le temps approchait oti Louise de Marillac (M"* veuve Legras), toute pleine du souffle charitable de saint Vincent de Paul, allait venir à Angers en 1633, puis en 1639, cette fois appelée par la ville « avec quelques-unes de ces « servantes de Dieu qu'elle avait enfin réunies en « communauté. C'était en plein hiver... huit sœurs « de la Charité furent installées à l'hôpital Saint- «Jean (1640); c'était une des premières colonies « envoyées au dehors, par la Maison-Mère...

« D'après leur règle, aucune femme, ni fille ne « doit leur être associée; et ainsi soutenues par « Vunio7i et rapport qui est entre elles , elles

' Port, passim, pp. 53-54-55.

* V. Braneau de Tartifume.

« acceptent et recherchent les plus rebutants « offices, au cours de leur journée, réglée heure c< par heure, et reposées seulement par Toraîson « de leurs fatigues au Ht des pauvres*. »

Une des constructions formant les côtés N. et N.-E. du jardin de la pharmacie, devint au rez-dechaussée, pour ces saintes filles, un tout petit oratoire ; c'est là, dans cette pièce sans ornement, qu'en 1649, saint Vincent de Paul leur célébra la messe ; il fut cinq jours avec elles.

Cet humble sanctuaire était resté « intact et « respecté ; dans ces derniers temps seulement, « hélas ! et sur l'insistance des sœurs », dit M. Port, qui justement s'en étonne, « il avait dû être con- « verti en aimexe de l'infirmerie, w

Toutefois, l'étonnement cesse, quand on réfléchit qu'aux yeux des religieuses , l'intérêt des pauvres malades passe avant tout. Mais je m'aperçois que cette causerie s'écarte déjà trop des limites que je m'étais tracées, au point de vue historique, aussi m'arrêterai-je à l'époque mémorable où saint Vincent de Paul visita l'aumônerië. Cette halte à l'année 1649 est assez belle pour n'aller pas plus loin, car au delà c'est toujours le souffle charitable de Monsieur Vincent, comme on disait alors, qui continue de régner jusque dans le nouvel établissement placé sous le vocable de sainte Marie.

Et puis, si Ion est envieux, et je le comprends sans peine, de plus de détails , on pourra lire la récente brochure de M. Léon Cosnier, bien digne d'être associée aux Notices de MM. Port et d'Espinay.

* Port, NoticCy CartuLy pp. 58 et 59.

Rentrons dans notre spécialité , en accentuant ici ce fait, que la grande salle Saint-Jean a moins changé de destination qu'on le pourrait croiie. Toujours hospitalière, elle donne asile présentement aux épaves du passé, aux œuvres souvent éclopées des artistes d'autrefois; c'est encore de la charité et même excellente, puisqu'elle profite au développement des arts et de l'industrie, deux sources fécondes de la fortune publique.

Le besoin d'un Musée d'antiquités s'était fait sentir, je ne dirai pas de très bonne heure, puisqu'il ne s'est manifesté qu'environ un demi-siècle après l'existence de son grand confrère du logis Barrauld et qu'il naquit très humble, très pauvre et comme dans une crèche. Enfin le voilà tel quel, et s'il doit son origine à l'Administration municipale de M. Farran, son accroissement aux Administrations subséquentes , il vit s'effectuer son plus large développement sous le mairat de MM. Joubert, Maillé , Loriol de Barny, Blavier , Mourin et Guitton.

Mais il est quelqu'un, assurément, auquel il n'est pas moins redevable, ce quelqu'un c'est tout le monde j car ce fut beaucoup plus à la générosité des donateurs qu'à son modeste budget, que le Musée dut l'accroissement de ses richesses; aussi pouvons-nous dire, à bon droit, que les donateurs sont les vrais fondateurs de cet établissement. A bon droit, également, la reconnaissance publique ne les oubliera pas; notre devoir est de les inscrire au présent inventaire. Cependant, il est un nom^

entre tous, qui émerge d'une façon plus saillante, c'est celui du généreux et intelligent donateur d'une série de magnifiques moulages représentant les plus beaux types de la statuaire antique, du moyen âge, de la renaissance, etc., grâce auxquels, sans quitter le Musée, on peut vivre, de siècle en siècle, avec les grands sculpteurs de la Grèce, de Rome et de la France, sans oublier l'artiste angevin qui, comme l'a si noblement exprimé l'un de nos maires, M. Montrieux, a pris notre nom et nous a légué sa gloire. On sera convaincu que nous n'exagérons pas la générosité de M. Giffard ^ en énumérant les moulages suivants : la Polymnie, les bustes d'une Niobide et de Diane chasseresse, la Vénus deMilo, la Minerve àe Velletri, Psyché j une Vierge moulée à la cathérale de Chartres^ Diane de Poitiers, de Jean Goujon, Nymphes du même sculpteur, les Trois Grâces, de Germain Pilon, le Torse du Milon de Crotone, de Pujet, le Voltaire, de Oudon, la Sainte-Cécile, de David, etc., enfin dominant de toute sa majesté biblique, le Moïse, de Michel-Ange, en conférence avec Dieu, législateur-pontife et guide au désert.

Le grand artiste désirait que son Moïse fût placé au tombeau de Jules II, à la hauteur de sept mètres; cette remarque est à l'adresse de ceux qui prétendent que notre moulage a été posé sur un socle trop élevé. (V. Dictionn. de Larousse, au mot Michel' Ange,)

* M. Giffard, ancien conducteur des ponts et chaussées, est né dans la Doutre, et tient par ce motif à enrichir le plus possible le Musée Saint-Jean ; aussi ses dons forment-ils une véritable collection particuUère.

Tout à rheure nous parlions de reconnaissance : ne doit-elle pas s'étendre également, et celle-ci quelque peu personnelle à TAdministration qui, sur notre demande, a bien voulu, vu notre âge avancé, nous adjoindre un collègue*?

n convient encore de remercier l'administration de ce qu'elle a, sur l'initiative de M. Bouvet, conseiller municipal, organisé pour les musées, des commissions qui, sans gêner les franches coudées des directeurs, peuvent au besoin leur servir d'appui et les éclairer en maintes circonstances. La Commission du musée archéologique fut à son origine ainsi composée : Président : M. d'Espinay, conseiller à la Cour d'appel ; Secrétaire : M. Lelong, avocat, archiviste-paléographe' et le premier qui ait ouvert à Angers un cours de paléographie; MM. Dainville, architecte du département; Dussauze, Jules, architecte à Angers ; Giffard, conducteur des ponts et chaussées ; Lemesle, architecte, membre de la Commission des bâtiments civils; Port, archiviste du département, officier de la Légion d'honneur. Je ne terminerai point cette notice spéciale au Musée Saint-Jean, sans mentionner les noms de MM. Monprofit, adjoint au Maire, vigilant interprète des intérêts

^ M. Auguste Michel, dont on a pu apprécier le zèle et l'aptitude à l'exposition archéologique de 1877 ; pendant les fouilles de la place du Ralliement vers 1878-1879; puis lors des acquisitions faites à la vente Mordret, à Paris, en 4881, etc.

' M. Lelong a bien voulu revoir avec nous les parties les plus délicates de notre travail; tous nos remerciements. Nous apprenons (mars 1882), qu'il vient d'être nommé archiviste-auxiliaire à Paris.

du Musée de la Doutre ; Demoget, Armand Parrot et Rohard, dont les conseils nous ont été souvent utiles; le lieutenant-colonel Duburgua^ si versé dans la classification de armes anciennes ; M. ]j. de Farcy, habile à faire entrer l'étude de Tarchéologie dans le domaine des faits, au point de vue des objets du culte; M. André Joubert, littérateur et homme de goût, dont nous connaissons la libéralité envers le Musée. Je n'oublierai pas non plus de citer M. Boireau, surveillant, qui dirige le jardin avec un goût parfait et soigne nos collections archéologiques à l'unisson.

« Si vous le perdiez, me disait justement mon conservateur-adjoint, deux surveillants ne le remplaceraient pas. » C'est aussi notre avis.

Quittons le Musée Saint-Jean, pour nous transporter sur la rive gauche de la Maine, rue Toussaint, dans l'enceinte des ruines de l'église de ce nom, enceinte qui nous fut confiée dès 1843, pour servir de dépôt aux gros objets d'antiquités pouvant être plus ou moins bien conservés en plein air.

Ces ruines, par une nuit étoilée, ont des aspects qui certainement eussent captivé le talent de Ciceri.

Le Conseil municipal l'a bien compris lorsque.

sur la proposition de MM. Élie Sorin et Cubain, il vota rétablissement d'une porte de fer à treillis qui permet à tout passant de plonger ses regards jusqu'au fond de la vielle nef, où se donnent rendez-vous d'autres débris, épars, çà et là avec un certain ordre, quelque peu sacrifié, néanmoins, à l'efifet perspectif.

Là s'unissent encore aux épaves du passé, lianes et plantes grimpantes, arbres et arbrisseaux d'un assez saisissant effet. Un autre avantage de ce dépôt d'antiquités, ce fut de couper court à toute idée de faire traverser ces curieuses ruines par une rue.

Si ces beaux restes méritent d'être visités, ils sont dignes, également, d'être étudiés, au point de vue de l'art et de l'histoire.

Essayons, le plus rapidement possible, d'en donner quelque idée.

La fondation de Toussaint date de 1028 \ Les premières constructions sont dues à Girard, chantre et chanoine de l'église cathédrale d'Angers ; nous les avons mises en partie à découvert en l'année 1845. Elles consistent dans les bases de deux absidioles semi-circulaires. L'église de Girard était fort petite, et son plan affectait une forme de trident. Elle renfermait un puits dont on voit l'orifice. L'eau du baptême et du saint sacrifice s'y puisait. La cathédrale de Nantes possède le

Barthélémy Roger, p. i69.

sien, il en existait un également à Saint-Maurice d'Angers.

Toussaint fut primitivement une simple aumônericy environnée d'un cimetière pour Tinhumation des pauvres et des pèlerins. Le fondateur Girard y trouva, naturellement, sa sépulture, que nous découvrîmes en i845. Elle mérite une description spéciale. Elle se composait d'une pierre de dessus, d'une seule pièce d'ardoise cintrée vers la tête et carrée vers les pieds ; sous ce couvercle parut une épaisse couche de terre, puis plusieurs ardoises brutes et enfin le cercueil en molasse de Doué, ville où se faisait un assez grand commerce de ces auges sépulcrales au moyen âge. Le cercueil en question renfermait un corps orienté, tête à l'ouest, de manière que le visage regardait le lever du soleil à l'époque du solstice d'hiver (orient chrétien de Noël).

Il renfermait des restes de chaussures et de vêtements, les débris d'un bâton de bois long de 1",70 que surmontait une croix grecque en étain. Ce bâton, probablement cantoral, occupait la droite du défunt. Également à sa main droite, mais en dehors du cercueil, on vit un calice d'étain avec pédoncule, en partie brisé. Il était dans un petit creux, foimé de grossières ardoises. Toujours en dehors du cercueil, mais à gauche, vers nord, on aperçut une autre petite grotte où était un vase de verre avec pédoncule en pointe, ayant la panse en forme de gobelet. Cette lampe contenait une substance durcie et oléagineuse. Point de charbons, ni de pots thurifères. Tous ces débris sont présentement déposés au musée, salle Saint-Jean.

Toussaint, dont l'église et ses prêtres furent

sujets aux chanoines de Saint-Maurice, était alors sous les murs de la cité, la troisième enceinte d'Angers n'étant pas encore construite.

Vers 1048, cette aumônerie devint un petit monastère bénédictin : n en fut ainsi jusqu'à 1108 que les Bénédictins furent remplacés par des chanoines réguliers de Tordre de Saint-Augustin *. Ces nouveaux religieux furent tirés du monastère de Saint-Pierre d^Airvaux, au diocèse de Poitiers '.

Les chanoines réguliers, bien qu'établis à Toussaint dès le commencement duxii* siècle, n'eurent pas d'abbé avant 1140 '.

Le premier fut un nommé Robert, dont nous croyons avoir trouvé la sépulture en mars 1845. Elle était formée d'un cercueil composé de plusieurs pierres de tuf juxtaposées. Résidus de charbons de bois autour du corps; tète à l'ouest, sur un lit de feuilles de laurier ; emblème d'immortalité ; restes d'un vêtement sacerdotal; débris de chaus^ sures ; à la main droite du défunt, une très belle crosse en cuivre doré, dont la volute représente un serpent ailé ou dragon ayant pour langue une petite croix latine, emblème de la prudence qui doit accompagner la parole du chrétien. Cette crosse est de style roman, milieu du xn* siècle, et par cela même convient au temps où vécut l'abbé Robert.

Un dessin de cette crosse, fait par M. Dainville et par nous adressé au ministère de l'instruction

* Barthélémy Roger, pp. 169-i70.

« G. C. N. vol. 11.

' Barthélémy Roger, p. 170.

publique, a été gravé daus le Bulletin des Comités historiques, septembre et octobre 1849, p. 256.

Le second abbé de Toussaint fut encore un Robert; il dirigea le couvent de 1207 à 1213, et nous croyons avoir également trouvé sa sépulture qui côtoyait la précédente; elle fut aussi découverte en 1845. Le cercueil, composé de pierres de tuf juxtaposées, renfermait un squelette dont la tête, placée sur un chevet, regardait Torient; il touchait par son épaule gauche à une crosse de 1°',60 de hauteur, en cuivre émaillé et doré. La volute représente une branche en spirale terminée par une fleur ; sur la boule méplate on distingue des ogives en trèfles et des angelots ; la douille est ornée d'un dessin à losanges ; la hampe était de bois.

Cette crosse appartient, par son style, au commencement du XIII*' siècle et se rapporte à l'époque oti vivait Robert IL Comme la précédente, elle est déposée au Musée, salle Saint-Jean, et mérita d'être reproduite dans le Bulletin du Comité des travaux historiques, avril 1850, p. 128. Toutes les deux sont devenues célèbres, par les citations qu'en a faites M. le comte de fiastard au Bulletin du Comité de la langue, de f histoire et des arts de la France \

Par rapprochement des trois sépultures précitées, les seules de l'époque romane et du commencement de l'ogive que nous ayons trouvées à Toussfidnt, voisines les unes des autres, ne soupçonne-t-on pas qu'on ait voulu associer entre eux les trois personnages d'élite dont on rencontre les noms à l'origine ; or, ces trois personnages étaient

1 Tome IV, no» 9, iO, i{ et 12. mdccclx.

le fondateur Girard et les abbés Robert I et Robert II.

La conséquence se tire d'elle-même et sans effort.

Si nous savons que Girard fit bâtir l'église primitive, nous n'avons pas le même avantage pour ce qui concerne les belles ruines de l'église actuelle. Au silence des chartes, il nous faut substituer le langage des pierres.

Au temps de Bodin on croyait reconnaître dans l'église Toussaint l'œuvre du moine Vulgrin (année 1050). Mais c'était là une conjecture que la science archéologique ne peut plus accepter; l'ogive à lancettes du xiii® siècle proteste, en effet, contre cette croyance.

Avant le xviii* siècle, le plan de cette église affectait la forme d'un T, c'est-à-dire que cet édifice consistait seulement en une nef et des transepts. C'est vers le premier tiers du xviii* siècle que le chœur carré fut ajouté, et, chose remarquable à cette époque où l'architecture gothique était réprouvée, il fut construit dans le même style que la nef, mais avec beaucoup moins de perfection; la grande rosace, par exemple, est lourde, mais elle produit de l'effet.

Cette église passait pour être un modèle d'architecture. Delalande, dans son Voyage d Italie ^ 1. 1", pp. 150 et 151, n'hésite pas à dire que la hardiesse des voûtes de Toussaint ne pouvait se comparer qu'à l'élégance des voûtes de la cathédrale de Milan et des églises de Saint- Laurent, à Turin y de Saint'Charles-du-Corso, à Rome, toutes cependant d'une époque de beaucoup postérieure.

Genieys, dans son Recueil des tables à F usage des

ingénieurs, p. 115, ne trouve point indignes de ses études, de donner la charge calculée des deux colonnes qui, placées dans le transept de Toussaint, en supportaient les voûtes, et cette charge, calculée et comparée avec celle des piliers du dôme de Sainte -Geneviève, de la Tour de Sainte Mérj/y de Saint-Paul de Londres, de Saint^Pierre de Romej et du Dôme des Invalides, est tout à l'avantage de notre église; c'est-à-dire que nos deux minces colonnes, composées chacune de trois pierres, de Fourneux près Saumur , hautes de huit mètres et de trente-deux centimètres de diamètre, supportaient hardiment un poids, proportionnellement beaucoup plus considérable que n'en supportaient les piliers des églises ci-dessus citées.

De ces colonnes, il ne nous reste que des tronçons. Rondelet, l'architecte du dôme de Sainte- Geneviëve, qui, assurément, n'avait point la passion du gothique, n'a pas craint de réserver plusieurs pages et un dessin à notre église dans son Traité théorique et pratique de l'art de bâtir, t. III, p. 184. De son côté, Bodin ne balance pas à qualifier ce monument de chef-d'œuvre.

Et, cependant, ce sont les voûtes de cet édifice respecté de la Révolution, qui, déjà fort compromises dès 1810, ont été entièrement détruites vers 1815, et cela pour retirer de dessus, les bois de charpente \

De 1815 à 1843, Toussaint demeura dans un complet abandon. A cette dernière date, nous fîmes déblayer l'enceinte, et, sous plusieurs cen-

* Notre premier inventaire, irapress, de 1868, p. 12.

laines de mètres de décombres, nous trouvâmes deux inscriptions, Tune relative au décès de Nicolas de Bouvery, abbé de Toussaint, mort âgé de soixante-dix-huit ans, le 8 des calendes d'avril de Tannée 1597 * ; l'autre concerne un religieux du nom de Patot.

Nous reviendrons sur ces deux inscriptions sous les n** 3291 et 3295. Nous découvrîmes, en outre, un caveau à Tailc nord, au fond duquel gisaient les restes de sept corps qui avaient été inhumés dans une couche de terre et de chaux vive. Ce caveau nous paraît être de construction postérieure au xvi* siècle ; il contenait sans doute les restes des derniers abbés.

Nous débadigeonnâmes aussi quelques peintures encore visibles sur les murs du sud et de l'ouest; elles sont dans le goût de la fin du xv' siècle, on y lit notamment ce texte : Appréhende scutum et arma et exurge in adjuiorium.

Nous recueillîmes également les débris d une porte sculptée de la fin du xv" siècle, avec pentures de fer découpées à jour et sous lesquelles pentures paraissaient des fragments d'étoffe écarlate ; ce mélange de fer et d'étoffe devait être d'un aspect agréable. (Voir au Musée, salle Saint- Jean.)

Des carreaux vernissés trouvés sous les décombres nous prouvèrent que l'église en était autrefois dallée.

Les' religieux de Toussaint avaient la réputation d'hommes de goût ; on citait leur bibliothèque, on

* Tartifume, Angers, manascrit de 1623. Biblioth. d'Angers.

vantait leurs tableaux ; la statue de la Vierge que Ton voit à Saint-Maurice du côté de Tévêché, provient de leur église ; Fautel de Toussaint était isolé et orné d'une crosse de bois doré où l'on gardait le saint sacrement.

L'histoire de ce couvent peut se résumer ainsi :

Toussaint, primitivement aumônerie, fondation 1028, près de la porte Hugon, à porta Hugonis usffue ad turrem comitis (aujourd'hui porte de la Vieille-Charte, voir Charte de 1115), sousTépiscopat de Hubert de Vendôme et sous le comte Foulques-Nerra. « Cet hôpital fut sujet à la juri- « diction, administration et visite de Tévéque et du « chapitre d'Angers *. »

Toussaint, petit monastère bénédictin en 1048, sous le comte Geoffroy-Martel qui y mit des moines de Vendôme et de Lesvières.

Toussaint, abandonné par les Bénédictins vers U08, lors de la réparation du prieuré de Lesvières. A cette date, Tévèque Renaud de Martigné songe à y placer des chanoines réguliers de la règle de Saint-Augustin, malgré l'opposition du célèbre Geoffroy, abbé de Vendôme.

Toussaint, possédé par les chanoines réguliers en 1115. Leur premier abbé vers 1140. L'évèque Ulger leur donne les églises suivantes : les cures de Beaufort^ de Tiercé^ de Juigné-sur-Maine^ de Villemoisan, de Trélazé, de Saint-Augustin^ près Angers, de Lasse ^ de Lande-Chasle, de Jumelles;

* Grandet, Notre-Dame- Angevine,

les prieurés-cures de GéCy Fontaine-Milon, Saint- Jean-dcs -MauvretSy et Saini-Georges-du-Bois \

Toussaint, en vertu d'une bulle donnée à Avignon, le 3 des nones de juin 1352, acquiert le privilège de voir désormais chaque abbé, honoré du titre de chanoine de la cathédrale, en mémoire du fondateur Girard, qui avait primitivement placé son aumônerie « sous la conduite et la juri-diction du chapitre d'Angers *. »

Cette juridiction était constatée d'une façon sensible, par la coutume que Ton avait à la mort d'un abbé de Toussaint de porter sa crosse au chapitre de la cathédrale, où le successeur élu allait la recevoir •.

Toussaint, au xv* siècle, par l'entremise de son abbé, Guillaume Eschinard, obtint le privilège de porter la mitre et l'anneau *.

Toussaint possède des abbés commendataires à dater de l'an 1541. Cette abbaye est donnée par Henri IV, on ne sait en vertu de quel pouvoir, aux sieurs de Crissé et d'Armagnac, vers 1608 *.

Toussaint, au xvi* siècle, tomba dans le relâchement; plus de vie commune jusqu'à Philippe Gallet, qui, né le 6 décembre 1576, réforma les mœurs du couvent, fit reprendre l'habit blanc et introduisit les sages réformes du cardinal de Larochefoucauld, abbé de Sainte-Geneviève (on 1635) ; depuis lors, les religieux de Toussaint prirent le

* Grandet, Notre-Dame- Angevine.

* Grandet, Ibid.

* Grandet, Ibid.

* Barthélémy, Roger, p. 170.

* Voir Angers pittoresque.

nom de. Génovefains. Ledit prieur Gallet jeta les fondements du nouveau couvent (aujourd'hui manutention) et Tabbé Germain Merceron en posa la première pierre le 14 septembre 1627 *. Ce couvent n'a de remarquable que sa volée d'escalier.

Toussaint possédait avant la révolution une bibliothèque de 6,000 volumes.

Toussaint, depuis la Révolution, fit partie du dépôt des subsistances militaires et, l'église exceptée, il sert encore à cet usage. Celle-ci, en août 1815, devint une écurie pour la cavalerie prusienne. Chute complète des voûtes vers la même époque.

De 1815 à 1843 l'église devint un magasin de planches. Depuis 1843, elle sert d'annexé au Musée archéologique.

M. l'abbé Choyer, d'après ce qui nous reste de l'église Toussaint et d'après une coupe géométrale empruntée à Rondelet, a pu reconstituer, dans une lithographie faite chez Charpentier, à Nantes, l'ensemble intérieur de cet édifice.

Avant de terminer cette notice, pourquoi ne répondrions-nous pas à cette question maintes fois posée : Qu'est-ce que l'archéologie?

On l'a dit, l'archéologie en matière d'art et d'industrie, se réfère à tout objet ayant au moins un siècle d'antiquité.

Quelle que soit la valeur de cette définition, elle

* Grandet ; Roger.

autorise les Musées archéologiques à recevoir tous les objets allant des temps les plus anciensjusqu'à la fin du xvni" siècle.

En effet, pour citer seulement la Province et Paris j le catalogue du Musée du Mans, dressé par- M. Huchet, renferme des objets datant de 1700 et de 1782.

Le catalogue * du Musée de Cluny est dans le même cas, et son éminent directeur, M. du Sommerard, nous apprend que ce Musée est consacré aux monumentSy meubles et objets a'art de l'antiquité du moyen âge et de la renaissance. Il complète sapenséeen ajoutant : la classification adoptée est celle des différentes branches d'art ou d'mdustrie des temps anciens... jusqu'au xvui* siècle. Puis sa classification débute par : — Sculpture^ figures, statues; — Peinture^ panneaux^ toiles^ etc.

Est-ce assez claif ?

Aussi n'y trouve-t-on aucune distinction entre Varchéologie et Vart, par cette bonne raison que l'art, en vieillissant^ tombe dans le domaine de l'archéologie, comme la partie est comprise dans le tout; en effet, de même que l'histoire naturelle est une vaste unité renfermant divers règnes, ceuvre de Dieu, de même l'archéologie est un tout comprenant l'art et l'industrie, œuvre de thomme. Au Musée rétrospectif du Trocadéro les moulages de sculpture vont également jusqu'au xviii" siècle. A quelques trente ans près, l'accord sur cette date se fait donc entre les musées.

Envisageons la question à un autre point de

< Catalogue de Vannée 1881.

vue. On peut avancer que si Tarchéologie n'est pas toutf elle n'est rien qu'un vain mot. Appliquons au Musée de Cluny, par exemple, l'abus des revendications possibles.

La collection des médailles de la Bibliothèque nationale ne pourrait-elle pas dire : à moi les monnaies, médailles et jetons de Cluny?

La collection sphragistique de l'hôtel de Soubise : à moi les cachets, sceaux et intailles de Cluny?

Le Musée Saint-Germain : à moi les objets préhistoriques de Cluny?

Le Musée d'artillerie : à moi les armes offensives et défensives de Cluny ?

Les Bibliothèques : à nous les imprimés à /iffure y livres de science et d'art?

Les galeries de peinture : à nous les tableaux, portraits peints sur toile, panneaux^ etc.

Enfin, pour achever cette trop longue litanie, les Musées de sculpture ne pourraient-ils pas dire : à nous figurines, bustes, médaillons et statues de Cluny?

Alors que resterait-il au Musée des Thermes? des vases fêlés, des tessons, c'est-à-dire rien !

Et puis, à force de vouloir trop réglementer, ne craindrait-on point de laisser tarir la principale source de nos richesses. Les généreux donateurs n'ont-ils pas, ce semble, quelques droits à être entendus ; s'ils venaient à dire : nous léguons telles « statues à de certaines conditions » aurionsnous le stérile courage de refuser ? A part le côté moral toujours réservé, nul, ]e crois, ne l'oserait, sous peine d'encourir une impopularité justifiée.

Mais, objectera-on, des moulages, des estam-

pages , ne sont pas des objets archéologiques. Erreur! Depuis que Tapôtre des archéologues, réminent M. de Caumont, a répandu dans nos provinces renseignement de Futilité des moulages conmie point de comparaison, peu de voix, que je sache, se sont élevées contre cet usage d'ailleurs spécialement établi au Musée de Saint-Germain, ainsi qu*en Allemagne. (Voir Revue intemation. de renseignement, n* du 15 mars 1882, p. 241.) Ne gênons donc personne dans l'ardeur réfléchie d'enrichir nos Musées. Le public y perdrait, et ce n'est pas lui d'ailleurs qui se plaindra de rencontrer en un coup d'œil d'ensemble : beaux-arts et iWm5^c réunis jusqu'au xvni* siècle, lors surtout que les objets s'y référant ont chance, comme à la salle Saint-Jean sous ses triples rangées de voûtes de 12 mètres de hauteur, d'être encadrés par une imposante architecture qui fait ressortir leur mérite à tous égards et on double la valeur, chose que, de plus en plus, apprécient le public et notamment les étrangers qui ont beaucoup vu. Si encore, nous a-t-on objecté, vous vous contentiez de moulages des restes de statues, on pourrait s'entendre. Comment, il n'y aurait d'archéologie qu'à la condition de ne s'occuper que de bras démis et de têtes cassées! Allons donc! assurément, trop souvent, il en est ainsi, car les musées d'antiquités sont aussi des lieux de sauvetage. Mais ils sont principalement des galeries utiles à V archéologie comparée qui n'aime pas que des fragments trop souvent informes. Sur ce je vous laisse à conclure.

Or la conclusion est aisée à tirer, en recourant aux Définitions de rarchéologie, d après les principaux auteurs. Que l'on consulte, par exemple, les

Dictionnaires de Larousse, t. J, p. 571, de Bouille, p. 92, et Ton verra en tenant compte principalement du tableau de Champollion-Figeac, qu'il est parfaitement exact d'avancer que V architecture^ la sculpture^ la peinture j la gravure, etc. , font partie intégrante de Tarchéologie.

En vérité, nous n'aurions point pris la peine de nous étendre sur toutes ces choses, si nous n'avions pas cru remarquer que d'éminents esprits, paraissant pencher dans un sens contraire, pourraient susciter à l'avenir la fâcheuse pensée de voir enlever du Musée Saint-Jean, pour être placée ailleurs, la magnifique série chronologique de ces beaux^moulages qui, de type en type, nous conduisent de la Vénus de Milo au Moïse de Michel-Ange, c'estrà-dire du siècle de Périclès à celui de Léon X. Et où placer mieux qu'elle ne l'est cette remarquable série, si propre à l'enseignement pratique large et progressif de notre époque; série que nous devons (nous aimons à le répéter) à la générosité de M. A. Giffard, et à sa volonté formellement arrêtée, que ses dons demeurent à Saint-Jean, volonté d'ailleurs par lui fort bien motivée, puis accueillie et acceptée du Conseil municipal, ainsi que de la Commission du Musée, avec de justes éloges.

D'ailleurs, qu'on ne s'y trompe point, il y a un demi-siècle, avant que l'archéologie n'existât ou plutôt ne fût devenue une science de comparaison, par le rapprochement sous un même coup d'œil des objets d'art et d'industrie, les parti sans de l'flr/ isolé pouvaient être dans un vrai relatif, mais le temps a marché, puis aussi les idées, et avec elles un nouveau mode de classification se manifeste ;

c'est un fait qui d'ailleurs coïncide, sous plus d'un rapport, avec cette grande évolution littéraire nommée romantique, laquelle introduite dans nos goûts, a conquis le droit de s'allier avec les œuvres classiques. Aussi, je le répète, le mouvement archéologique en ce sens est désormais chose acquise.

Etant reçu qu'au point de vue de Vart et de l'mdmtriey tout ce qui a plus de cent ans tombe dans "" le domaine de l'archéologie, on pourrait avancer qu'à l'avenir un triage serait possible au grand Musée du logis Barrauldj de manière qu'il y resterait seulement des sculptures modernes et que les anciennes, avec l'agrément de qui de droit, seraient transportées à Saint-Jean, par exemple dans les vastes greniers (Tertre Saint-Laurent) qui, appropriés à cet effet, compléteraient l'ensemble du Musée archéologique de la Doutre.

Ces modifications, toutefois, n'atteindraient pas la collection Turpin de Crissé, laquelle, en vertu des intentions du donateur, doit rester où elle est.

Il en doit être de même de la collection Giifard qui elle aussi, est à l'abri de tout changement; en effet les conditions d'installation spécialemenl dans la grande salle Saint- Jean des objets de sculpture donnés par lui (lettre du 22 mai), ont été acceptées par délibération du Conseil municipal dans sa séance du 9 juin 1882, sur la proposition du Maire.

De tout ce qui précède il résulte que le Musée rue Courte gagnerait de l'espace pour le classement des objets modernes; que les grands greniers Saint-Jean, au moyen d'un passage facilement

praticable, seraient utilisés pour les œuvres anciennes, et qu^eniin la Doutre aurait uà établissement archéologique hors ligne entouré de jardins où, comme à Cluny, fleurs et "arbrisseaux, encadreraient avec charme les antiquités pouvant être exposées en plein air.

Est-ce un rêve ?