AVERTISSEMENT

Voici certainement une des plus merveilleuses réunions de meubles rares et d'objets d'art qui aient jamais existé. 11 s'agit, en effet, de l'orfèvrerie, des matières précieuses, des somptueuses tentures, des tableaux et des statues, enfin des richesses de toute nature constituant le mobilier de la Couronne sous le règ-ne de Louis XIV.

A aucune autre époque, le pouvoir royal n'avait disposé de ressources aussi vastes, d'artistes aussi éminents pour embellir les palais qui s'élevaient de tous côtés. Et quand on songe qu'une partie de ces trésors n'a pas survécu au règne qui leur avait donné naissance, l'intérêt de ce catalogue se trouve par là singulièrement accru.

L'Inventaire que nous publions offre le tableau complet de la décoration des maisons royales depuis le jour où le souverain prit en main le pouvoir jusqu'à la date de sa mort. Les additions ou acquisitions successives, aussi bien que les pertes de toute sorte, s'y trouvent soigneusement consignées. A ce point de vue, ce document est unique en son genre. C'est, en outre, la plus ancienne description détaillée de tous les objets de prix qui ont constitué le mobilier de la Couronne sous l'ancienne monarchie, avant de former le premier noyau du mobilier national.

La confection de l'Inventaire est décidée en 1G03, date des lettres patentes conférant au sieur Gédéon Du Metz le titre et les fonctions d'Intendant et Contrôleur général des Meubles de la Couronne. La solennité majestueuse du préambule suffirait à fixer l'époque de la rédaction. Mais qui se serait attendu à y rencontrer le singulier aveu que voici : « Comme il ne sullit pas, dit le Roi, de ne rien espargner pour faire un amas de belles choses, et que l'expérience du dernier siècle, dans le([uel il s'est fait une dissipation prodigieuse de tout ce qu'il y avoit de plus beau et de plus rare dans nos garde-meubles, nous apprend qu'il faut aussi pourveoir à leur seureté et à leur conservation... »