VI AVERTISSEMENT

Assurément une pareille déclaration n'apprend rien de nouveau ; mais elle a do quoi surprendre dans la bouche de Louis XIV.

Ces fonctions d'Intendant et Contrôleur général des Meubles de la Couronne existaient avant 1663. Elles étaient occupées par le sieur Prospcr Bauyn. Gédéon Du Metz, appelé à le remplacer, était un de ces hommes d'arrière-plan, exacts et appliqués, pouvant rendre d'inappréciables services dans les charges . secondaires exigeant du soin et de l'assiduité. Un peu plus tard, il devient gai'de du Trésor royal. Il jouissait, on le voit, de toute la confiance de son maître.

Pour l'assister dans son emploi et exercer une surveillance immédiate .sur les meubles portés à l'Inventaire, on lui adjoint un garde général des Meubles de la Couronne qui prend en charge tous les articles. Louis Le Cosquino remplace, dans cet office, le sieur Henri Guillin, démissionnaire.

Cette organisation durera jusqu'à la Révolution. A Gédéon Du Metz succédera un autre membre de la même famille. Du Metz tle Rosnay; puis la charge passera entre les mains de Fontanieu, dont nous voyons déjà la signature figurer sur nos registres et dont les descendants resteront les gardiens attitrés du mobilier royal jusqu'à la Révolution.

Le sieur Le Cosquino ne demeura pas en fonctions aussi longtemps que Du Metz. Dès 1G85 il est remplacé par Charles-Lavinio Turola qui, à la lin de chaque chapitre, donne déchargée à la veuve de son prédécesseur, après vérification, des objets qui lui sont remis. Charles-Lavinio Turola a pour successeurs, d'abord un de ses parents, Dominique-Léonard Turola ou Tourolle, puis le .sieur Macé Courcelles, nommé le 2 avril 1701. Enfin, Claude Nerot reçoit l'héritage de Macé Courcelles le 15 janvier 170.J. Soit cinq gardes généraux pour le règne de Louis XIV seulement.

Le sieur Le Cosquino n'avait pris possession de ses fonctions et prêté serment qu'en 1666. Près de trois ans s'étaient écoulés depuis la nomination de Gédéon Du Metz.

Le premier soin des nouveaux titulaires fut de faire un récolement général et de dresser un état complet des meubles confiés à leur garde. La tâche ne laissait pas que de présenter de sérieuses difficultés, aussi exigea-t-elle plusieurs années. En 167.3 seulement fut arrêtée la première li,ste des articles constituant à cette époque le Mobilier de la Couronne. Le 20 février, le sieur Du Metz signait

AVERTISSEMENT vu

les différents chapitres de ce premier inventaire, et son second prenait en charge tous les objets qui s'y trouvaient décrits.

Cet état du mobilier royal avant 1673 était distribué par chapitres en trois registres ; le premier contenait l'orfèvrerie, la vaisselle d'or et d'argent, les filigranes, les pièces et vases en matières précieuses, les cristaux de roche, les miroirs. Le second reçistre était réservé aux meubles proprement dits, lits, sièges, rideaux, etc., à la décoration de la petite flotte du canal do Versailles, aux dais, aux tapisseries et aux tapis. Le tome troisième réunissait tout le surplus des collections royales ; on y rencontrait les étoffes d'or et d'argent, les brocarts en pièces, puis les cabinets, tables et guéridons, les armes et armures, les tableaux, les chandeliers et vases de cristal, les porcelaines, enlin le linge, les garnitures de feu, les bustes et figures do bronze, les bustes et figures de marbre .

De tous ces chapitres d'inégale dimension, le plus étendu de beaucoup est celui des lits et meubles proprement dits. C'est en même temps celui qui peut être le plus facilement abrégé. 11 paraîtra à la fin de la seconde partie de la présente publication. A part ce chapitre, notre premier volume contient toutes les matières des tomes I et II du texte original, sans aucun retranchement.

Il ne fut rédigé, avons-nous dit, qu'un seul catalogue du Mobilier de la Couronne pour toute la durée du règne de Louis XIV. C'est celui que nous publions. Les acquisitions nouvelles vinrent s'ajouter aux premières listes, à la suite desquelles le sieur Du Metz avait eu soin de laisser des feuillets blancs. Ces additions ne se faisaient pas au jour le jour, mais après un certain laps de temps, ainsi que le constatent les dates placées à la fin de chacune d'elles, dates toujours identiques pour les différents chapitres. Ces accroissements successifs de l'Inventaire sont partout arrêtés, soit au 30 janvier 1681, soit au 20 mars 168i, ou au '2-2 avril 1697, au 4 mai 1701, enfin au 20 janvier 1705.

Les objets entrés dans le mobilier royal après l'année 1673 avaient plus que doublé la collection primitive; les feuillets blancs réservés à la suite de chaque chapitre suffirent aux premières adjonctions; mais, bientôt, il fallut reporter la suite à une autre partie du registre. Enfin arriva le moment où il ne resta plus de place disponible, et on dut avoir recours à un nouvel expédient. C'est alors qu'on doubla chacun des volumes. L'inventaire se composa toujours de trois tomes; mais chaque tome fut divisé en