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du Roi. La ponctualité du sieur Du Metz ne nous fait grâce d'aucun meuble, si humble que soit son emploi ; il n'omet ni le bassin à cracher, ni la chaise d'affaires, ni la seringue destinée à répandre les eaux de senteur.

Ajoutons que le rédacteur a eu conscience de la différence qu'il convenait d'établir entre la vaisselle ordinaire et les œuvres des illustres orfèvres du temps. Tandis qu'il se complaît longuement à la description des grandes pièces d'argenterie, qu'il s'étend avec amour sur les moindres détails de leur décoration, qu'il enregistre avec soin le nom de l'auteur, quand il s'agit de plats ou assiettes d'un usage quotidien, il se borne à ([uelques brèves indications de nomi)re et de poids. C'était tout ce qu'il importait de noter.

Certains autres chapitres de ce premier volume mériteraient aussi un examen attentif. Si la passion pour les objets en liligrane d'or et d'argent, dont nous trouvons ici le témoignage, parait étrange aujourd'hui, ces Aases d'agate, de jaspe, d'améthyste, etc., dont renseml)le constituait ce qu'on appelait le Cabinet des raretés du lîoi, représentent par leur nombre et leur richesse une des plus merveilleuses collections de matières précieuses artistement montées c[ui aient jamais existé.

On reconnaîtra dans cette liste bien des joyaux qui font la gloire de notre galerie d'Apollon. Il eût été sans doute fort intéressant de signaler à l'attention du lecteur ceux des objets, décrits ici, (|ui figurent encore dans nos collections j)vd)li({ues. Un pareil rapprochement nous eût entraîné en dehors des limites imposées à cette publication ; aussi avons-nous dû nous borner strictement à la publication du te.xte, en laissant à d'autres le soin de reconnaître les joyaux de Louis XI\' encore conservés dans les vitrines do nos musées.

L'observation qui précède s'applicpie aux cristaux comme aux pierres précieuses. Quant aux miroirs, la collecti(m royale semblerait l)ien mesquine de nos jours ; mais, sans parler des cadres qui constituent souvent de véritables œuvres d'art, le soin avec lecjuel sont décrites les moindres glaces nous rap))ellerait à lui seul (jue les miroirs de \'enise étaient alors des objt'ls do grand prix, et qu'à ('oli)ert revient l'Iionneur d'avoir affrancbi notre pays du tribut ([ue le luxe de la Cour jiayait avant lui aux manufactures \'énitiennes.

Les chapitres de tapisseries, comme celui des tapis, ont luio

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importance cxccptioiincUc. Les tapisseries sont réparties en quatre divisions : d'abord, les tentures complètes rehaussées d'or et de soie, en second lieu, les pièces isolées ou dessorties, comme dit le texte, aussi relevées d'or, puis, les tentures de laine et soie, enfin, les pièces dépareillées sans or. Dans cette dernière catégorie, rentrent les pièces les plus anciennes datant du xvi" ou même du xv° siècle. Malheureusement, leur vieillesse n'a pas trouvé grâce devant le rédacteur et ne lui a inspiré que dédain et mépris. Aussi ne leur accorde-t-il qu'une attention très distraite et constate-t-il leur disparition avec ime parfaite indil'l'érence.

(Quelques cliiri"res siitTiront pour donner une idée générale de l'importance de ces quatre chapitres de tapisseries. La collection de Louis XIV comprenait trois cent trente-quatre tentures complètes formant un total de deux mille six cents tapisseries, plus cent quarante pièces isolées ou dessorties. Si on examine le détail do cette prodigieuse accumulation, on constate que la contribution de la manufacture royale des Gobelins, depuis sa réorganisation par Colbert, entre dans ce chilTre pour luiit cent vingt-deux pièces ou cent-une tentures. Les autres tapisseries sortent de la manufacture de Beauvais, des anciennes fabriques de Paris, de celles de Bruxelles, d'Angleterre, d'Anvers, d'Audenarde, ou des ateliers provinciaux de Tours, d'Amiens, d'Aulnisson, de Cadillac et de Felletin.

Si certaines attributions peu\eat laisser place au doute, du moins quand il s'agit d'une œuvre contemporaine, l'Inventaire mérite toute confiance. l)c plus, comme les renseignements authentiques siu' l'iiistoire des tapisseries francjaises au xvii'' siècle, et même sur les travaux de la manufacture des tJtobelins pendant la plus brillante période de son existence, sont d'une insigne rareté, l'état dressé par le sieur Du Met/, constitue, })nLU' l'histoire des ateliers français, un document de premier ordre. En ci)ml)inant les détails que fournit ce texte avec les renseignements contenus dans les Comptes des Bâtiments du Pioi, on arrive à suppléer, clans une certaine' mesure, à la perte des archives de notre glorieuse manufacture nationale.

Notons encore un détail cp.ii a son prix, ('onime il s'agit ici d'une fabrication contemporaine, les dates des différenti'S additions prennent une signification particulière.

Jusiju'eu IG73, les tapissiers des (k)l)elins copient et recopient

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les Éléments et les SniAons. La célèbre suite de Yllistotre du Roi n'est complète qu'après la clôture de la première partie du catalogue, puis se présentent successivement Vllistoire d'Alexayidre, les Muses et la suite des Maisons Roynles, dont dix répétitions n'épuisent pas le succès.

En somme, grâce au soin avec lequel sont rédigées les descriptions, et notées les dimensions de chaque tenture, rien n'est plus aisé que de reconnaître, parmi les pièces conservées aujourd'hui dans les collections nationales, celles qui proviennent de Louis XIV.

La description minutieuse des tapis fabriqués à la manufacture de la Savonnerie constitue également pour l'histoire de cet établissement un titre d'une valeur considérable. On chercherait vainement autre part l'énumération de ces quatre-vingt-treize tapis, tous différents, destinés à la décoration de la grande galerie du Louvre.

A côté de ces produits de l'industrie française, les collections royales renfermaient certaines pièces d'origine orientale d'un prix inestimable, à en juger par leur description.

La plupart des objets précieux portés sur l'état de 1G73 reparaissent ensuite dans les différents inventaires successivement rédigés au xvm'' siècle et conservés, soit au dépôt du Mobilier national, soit au palais Soubi.se. Nous n'avions pas le loisir de suivre leurs traces à travers les nombreux documents du siècle dernier. La place qui nous était mesurée nous imposait l'obligation de réduire notre commentaire au strict nécessaire.

Aussi, sauf le cas où l'emploi de certains termes tombés en désuétude nécessitait quelques mots d'explication, avons-nous borné l'annotation de ce volume aux renseignements fournis par l'Inventaire lui-même. Souvent, en notant la perte d'un article, le contrôleur du mobilier a le soin d'en indiquer les circonstances et la cause. Le fait était bon à rocueillir. Ces observations prennent parfois le caractère d'une note historique, en rappelant les présents ol'ferts soit à ini ambassadeur, soit à un prince étranger, ou bien un événement mémorable comme la fameuse ambassade Siamoise.

L'orthographe ancienne a été scrupuleusement respectée ; mais nous avons suppléé à l'insuiïisance de ponctuation et d'accentuation qui rendait souvent fort obscures les longues descriptions du texte original.

La table alphabétique comprend tous les noms propres cité.s. dans le volume et tous les sujets de tapisseries. Nous ne pou-

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vions l'étendre davantage, sans lui donner des proportions tout à fait démesurées et sans y faire rentrer, sous une forme analytique, toutes les matières comprises dans les énumérations.

Nous nous sommes efforcé de mettre en œuvre pour l'illustration surtout des matériaux contemporains. Ainsi, les curieux dessins d'orfèvrerie de Le Brun, conservés au musée du Louvre ont été reproduits en fac-similé sur les indications de M. Darcel qui a bien voulu nous prêter le concours de son expérience. Nous avons essayé de compléter cette série en faisant copier ou restituer les grandes pièces d'argenterie placées au premier plan des tableaux repré.sentant les Résidences Royales. Le travail imi^liquait certaines dillîcultés dont le dessinateur, M. Drouot, s'est généralement tiré à son honneur.

En terminant ces observations préliminaires, nous devons nous acquitter d'un devoir en adressant nos remerciements à la Société fondée pour favoriser la propagation des livres d'art. C'est à elle, à son initiative intelligente, à son utile concours qu'est due la publication de l'Inventaire du ■Mobilier de la Couronne sous le règne de Louis XIV, un des plus précieux documents que possèdent nos archives sur l'histoire de l'art et de l'industrie en France.

Jules Guiffrey.

P. S. — L'Inventaire g^éuénil des Meubles de la Coiiroune, que noiLi publious, esi conservé aux Archives Nationales, dans la section administrative, sous la cote 0' 3330, .S331, 3332 et 3333. Il est contenu dans quatre registres grand in-folio, revêtus d'une somptueuse reliure en maroquin rouge, dont le dos est décoré, dans chaque compartiment, de trois couronnes entre quatre fleurs dj lis. Ces trois couronnes sont répétées aux quatre angles des plats qui portent counnj décoration centrale l'écusson royal, surmonté de la couronne et entouré des deux colliers des Ordres du Saint-Esprit et de Saint-Michel, le tout enfermé dans une sorte de cartouche formé de feuillages.

Voici l'indication sommaire des autres inventaires du mobilier royal dé])0sés aux Archives Nationales :

Inventaire général du Mobilier de la Couronne, dressé en 1706 par Du Metz de Rosuay ; deux registres in-folio couverts en maroquin, cotés KK 302 et 353. En marge des pièces d'orfèvrerie sont portées les décharges des articles fondus en 1689 et 1690.

Inventaire général des Meubles de la Couronne, arrêté le 31 décembre 1729 par M. de Fontanieu fils; huit registres in-folio couverts en maroquin, portant la cote Oi 3334 à 3341.

Inventaire général des Meubles de la Couronne, arrêté le 20 décembre 1775 par M. de Fontanieu; six registres in-folio portant la cote Ot 3342 à 3347.

Une copie de l'Inventaire de 1775, présentant quelques variantes, est classée h la suite du précédent sous les n»^ 3348 à 3353.

Autre Inventaire portant la date de 1775, eu quatre registres cotés KK 364 à 307.