VIII AVERTISSEMENT

première et seconde partie. Il comprenait donc réellement, lors do la mort de Louis XIV, six registres.

Or, de CCS six registres, il n'en reste que quatre ; deux sont perdus : la seconde partie du tome I"' et celle du tome III manquent. Quelque regrettable que soit cette lacune, il ne faut pas en exagérer l'importance. En fait, elle ne nous prive que d'une faible partie des dernières additions du règne de Louis XIV. Prenons le tome I", par exemple. Quatre chapitres sont incomplets. Nous avons l'argenterie de chapelle jusqu'en 1697; il nous manque donc quelques articles ajoutés après cette date; de même, pour l'argent blanc, entier jusqu'en 1698 et dont la suite, après le numéro 1192, était renvoyée à la deuxième partie du tome I". La fin des filigranes d'argent se trouvait également sur cette deuxième partie ; mais ce chapitre faisant en quelque sorte double emploi avec le précédent, la lacune est sans gravité. La perte de la seconde partie du tome 1'"'' est plus regrettable pour la li-stc des cristaux de roche. Complète jusqu'en 1684, cette liste comprend encore cinquante-quatre numéros avant l'article qui clôt brusquement rénumération en renvoyant pour la suite au registre manquant.

L'examen du tome II, qui nous est intégralement parvenu, va prouver que la perte de la seconde partie du tome 1" n'altère pas sensiblement la composition de l'Inventaire. Les chapitres des tapisseries et des tapis sont tous compris dans la première partie du tome II, sauf un seul, celui des tentures de laine et soie. Encore toutes les additions à ce chapitre, jusqu'en 1701, sont-elles inscrites dans ce premier registre, tandis que le deuxième contient seulement dix articles de médiocre importance, entrés dans la collection royale, entre 1701 et 1714.

De ces remarques il résulte que nous avons l'Inventaire complet des collections royales jusqu'en 168 i au moins, et môme jusqu'en 1697 pour presque tous les chapitres. La perte est limitée à un très petit nombre d'articles et aux quinze ou vingt dernières années du règne.

Que si nous examinons maintenant en détail les différentes divisions de nos quatre volumes, nous voyons figurer en tête du premier registre l'orfèvrerie d'or et d'argent; viennent ensuite les filigranes, les vases d'agate, jaspe, améthyste, les cristaux de roche, enfin les miroirs. II n'y avait pas de raison pour modifier ce classement; nous l'avons donc scrupuleusement respecté.

La somptueuse argenterie et la riche vaisselle de Louis XIV

AVERTISSEMENT ,s

furent, on le sait, presque entièrement fondues lors des guerres de 1689 et de la succession d'Espag-ne. Les pièces d'orfèvrerie ciselées par Ballin et ses émules pour les appartements de Versailles disparurent donc toutes, soit en 1G8'J', soit en 1709. On n'en possédait pas, jusqu'à ce jour, une énumération complète et détaillée. Cette énumération se trouve ici. Les descriptions du sieur Du ^Metz permettraient au besoin, par leur netteté et leur précision, de reconstituer la totalité de ces chefs-d'œuvre de l'orfèvrerie française. Mais, après avoir noté avec soin leur forme, leur décoration, leur poids 2, l'intendant du mobilier royal a dû constater l'envoi à la Monnaie de ces ouvrages merveilleux. Notre puljlication donne, pour la première fois, le tableau complet de ces pertes à jamais regrettables. En marge de chaque article détruit, le garde du mobilier renvoie au procès-verbal de fonte dressé à la Monnaie. Au lieu de répéter chaque fois ces mentions multipliées, nous avons adopté un signe particulier pour signaler les objets fondus dans ces nécessités pressantes. Aucun des articles dont le numéro d'ordre est accornpagné d'une étoile ne survécut au règne de Louis XIV.

A la suite des grandes pièces d'apparat, des bassins et des caisses d'orangers d'argent ciselé, on trouvera un état détaillé de la vaisselle pour la table du Roi et des princes. Le nombre, le poids de ces flacons, de ces plats, de ces assiettes, de ces ustensiles de toute sorte donneront une idée de la fastueuse prodigalité qui avait présidé à l'organisation du service royal. Peut-être semblera-t-il qu'il eût mieux valu ne pas reproduire intégralement toutes ces énumérations d'une aridité un peu monotone. Cependant, nous n'avons rien omis, pensant qu'une publication comme celle-ci devait être, avant tout, complète et définitive. Et que de détails curieux dans ces énumérations d'objets affectés aux usages les plus intimes! Lisez la liste des articles composant l'apolhicairerie

1. Il existe aux Arcliivos nationales, sous la cote K l"'l, u" l.'i, un |inx-i's-vcil)al îles opérations de fonte (jui eurent lieu à la Monnaie du 0 décenihrc lUSO au 19 jaai 1G'.)U, sous les yeux et par les soins du sieur Du Metz. C'est dans ces circonstances qvie disparurent toutes les grandes pièces d'argenterie. La fonte rapporta en poivîs 82,322 mares 5 onces 9 gros, et en valeur 2,505,637 livres 4 sous 9 deniers. Toutes les pièces déchargées dans notre inventaire, sans que la date de leur envoi à la Monnaie soit iudinuée, furent comprises dans la foute de 1G89. Nous devons ce renseignement à l'obligeance de M. A. de Boi.slisle.

2. Le poids de l'orfèvrerie est toujours donné, suivant l'usage de répoi[Uo, un marcs, gros et grains. Il n'est pas inutile de rappeler ([ue le marc é'iuivaut h ■-'44 granim s, eoit près d'une demi-livre. 11 entrait 8 gros dans un marc et 8 grains dans uu gros.