NICOLE ORESME^^J

La nécessité de classer par familles les manuscrits des auteurs du moyen âge, comme ceux des auteurs de l'antiquité, n'a plus besoin d'être démontrée. Tous les critiques sont d'accord pour reconnaître que ce classement rend les plus grands services quand il s'agit d'établir et de discuter les textes. II fournit souvent le plus sûr moyen de remonter aux leçons authentiques et de distinguer les changements qui se sont introduits, parfois à la suite de révisions intelligentes, plus souvent par le fait de la négligence des copistes. J'ai eu récemment l'occasion d'apprécier les avantages de cette méthode en étudiant les manuscrits de

(1) Extrait de la Bibliothèque de l'École des chartes, année lt<69, 6« s., t. V, p. 601. — Voir plus haut, p. 162.

la Polilique et de rÉconomique d'Aristote, traduite par Nicole Oresme, que possède la Bibliothèque oalionale, et en les comparant avec un exemplaire de ces mêmes ouvrages qui est déposé à la bibliothèque d'Avranches.

Depuis TEssai de M. Francis Meunier (1), et surtout depuis les mémoires de M. Guillaume Roscher (2), de M. Wolowski (3) et de M. Jourdain (4), Nicole Oresme occupe dans l'histoire littéraire du xiv® siècle, comme littérateur et surtout comme économiste, une place assez considérable pour qu'il ne semble pas superflu de déterminer la valeur absolue et relative des copies d'un de ses travaux les plus importants.

Nous avons à la Bibliothèque nationale neuf manuscrits de la Politique d'Aristote traduite par Nicole Oresme. Ce sont les n»- 125, 204, 208, 557, 9106, 12233, 22499, 22500 et 24279 du fonds français. L'examen d'un certain nombre de passages caractéristiques m'a permis de les rattacher à trois familles, savoir :