DES CURÉS PRIMITIFS ET DES VICAIRES PERPÉTUELS

Le Chapitre de la Cathédrale s'était toujours prétendu le curé de toutes les cures dont il avait le patronage ; et à ce titre il jouissait des revenus fonciers et dimes appartenant à ces cures. Mais il ne pouvait exercer par luimême les fonctions pastorales : il chargeait des prêtres de desservir ces paroisses et de remplir, à l'égard des fidèles, tous les devoirs curiaux. Il abandonnait pour cela à ces prêtres les oblations et lescasuels et leur servait une pension, quand ils ne jouissaient pas d'une partie des dimes. Cette pension s'appelait portion congrue. Le Chapitre se disait le curé primitif de ces paroisses «t il appelait vicaires perpétuels les prêtres ainoi désignés pour remplir les fonctions curiales.

Le Concile de Trente (Sess. xxv, de reformaiione, cap. xvi.) réprouva cette coutume sans pourtant en exiger absolument la suppression. Mais de fait , au point de vue spirituel, l'Eglise et les fidèles ne reconnurent jamais comme pasteurs vérilables que les vicaires perpétuels auxquels les populations persistèrent à donner le titre de curés. Les vicaires perpétuels prenaient possession de leurs bénéfices comme les curés ; ils jouissaient pour l'administration de la même autorité qne les curés, et ils avaient les mêmes charges et les même privilèges.

Lorsque les curés primitifs assistaient aux ofiBces dans une église dont ils se prétendaient titulaires, ils jouissaient de toutes les prérogatives et de tous les honneurs dûs au curé. Le Chapitre de Lisieux était très-jaloux de ces marques de distinction. Chaque année il nommait deux de ses membres pour aller en son nom assister, le jour de l'Ascension, aux grandes messes de Saint- Germain et de Saint-Jacques de Lisieux, y recevoir les honneurs dus au Chapitre et recueillir l'offrande. Malheur au curé si les officiers de son église

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INTRODUCTION

Incident à

Saint- Jacques

de Lisieux.

oubliaient un coup d'encensoir ou si quelque espiègle enfant de chœur, allant à Toffrande, déposait un bouton pour une pièce de monnaie !

Le 20 mai 1784, fête de l'Ascension, Mes'® Copin de Miribel, chanoine de Lieurey, et Mes'^" Baillard, chanoine des Loges, représentaient le Chapitre, le premier, à St-Germain ; le second, à Saint- Jacques. Les deux chanoines revinrent rapportant chacun douze sols, montant de l'offrande qu'ils avaient recueillie à l'offertoire. Tout s'était bien passé à Saint-Germain; mais à Saint- Jacques le vicaire perpétuel, M. Saffrey, qui depuis, hélas ! s'est affranchi de tant de choses, voulut-il déjà s'affranchir de ces coutumes blessantes pour sa dignité ? je ne sais : mais M^ Baillard se plaignit qu'à Saint-Jacques les honneurs dus au Chapitre ne lui avaient pas été rendus ni pour les encensements ni pour le baiser de la patène et de l'instrument de paix. « Sur quoi la Compagnie, reconnaissant dans la conduite du curé de St-Jacques une entreprise des plus marquées contre des droits qui conviennent au Chapitre en sa qualité de curé primitif de ladite paroisse, droits dont elle est en possession de temps immémorial, confirmés par plusieurs jugements contradictoires, reconnus d'ailleurs par plusieurs des prédécesseurs dudit sieur curé qui ne peut lui-même les ignorer, vu le temps qu'il a résidé dans ladite paroisse, soit comme simple prêtre en y assistant à l'office, en exerçant le ministère, soit comme curé pendant quelques années pendant lesquelles il a reconnu lesdits droits en s'y soumettant exactement, arrête qu'il sera commis au plus tôt audit sieur curé une assignation aux requêtes du Palais, aux fins d'obtenir condamnation contre lui à ce que de droit. »

Le curé de Saint-Jacques, craignant les conséquences de ce procès, fit sa soumission ; et, le 26 mai, devant le Chapitre général assemblé, il vint faire ses excuses, reconnut tous les droits du Chapitre, s'engagea à les respecter à l'avenir et pria la Compagnie de ne pas donner suite aux poursuites ordonnées contre lui. L'affaire fut ainsi terminée. (Tiré des Registres des délibérations du Chapitre}.

H n'y avait pas que le Chapitre de la Cathédrale à réclamer le titre de curé primitif des cures dont il avait le patronage ; les abbés, les prieurs et même les abbesses avaient cette prétention sur les cures qui relevaient de leur monastère, et de fait jouissaient sur ces cures des mêmes privilèges.