PRÉFACE

Un siècle s'est a peine écoulé depuis la catastrophe gui renversa l'Eglise de France; et, déjà, habitués à de nouvelles règles, à de nouveaux usages, vivant sous un régime nouveau, nous ne connaissons bientôt plus rien des lois et des coutumes qui régirent si longtemps nos ancêtres.

La Révolution française fit disparaître chapitres, abbayes, prieurés et cha^ pelles. Si elle n osa pas tout d* abord effacer jusqu'aux évêchés et paroisses, elle les transforma d'une main sacrilège et leur imprima les stigmates du schisme, invisibles peut-être par le vulgaire ignorant ou passionné, mais bientôt aperçus par les vrais fidèles. Les bâtiments claustraux furent démolis, les églises et les chapelles des monastères s effondrèrent, des paroisses finirent même par disparaître; et souvent aujourd'hui la charrue trace son sillon là où vécurent et prièrent tant de générations de saints, de savants et de bienfaiteurs de l'huma-nité. Cesl en vain que l'historien et l'antiquaire infatigables cherchent à réta^ blir le lieu où fut telle cathédrale, telle abbaye, tel prieuré : de tous ces rnonu^ ments de la foi et du génie de fios pères, il ne reste plus de vestiges, plus rien qui permette de les reconstituer au moins par la pensée ; souvent même il est impossible d'indiquer l'endroit dont ils furent si longtemps l'ornement.

Et si les édifices ont ainsi disparu, qui gardera la mémoire des hommes qui ont passé par là ? Sans doute nous avons les noms de la plupart de nos évêques, des abbés de nos monastères et des grands dignitaires de V Eglise de France ; mais toute cette multitude de chanoines, de religieux, de pasteurs des âmes qui ont vécu sous les arceaux de nos cathédrales, de nos églises ou de nos cloîtres, ces puissants seigneurs qui bâtirent les châteaux altiers ou les humbles manoirs de nos campagnes, qui nous apprendra leur histoire, s'ils en ont une ? Qui nous redira au moins leurs noms et la gloire de leur famille ? Hélas ! le souffle de la mort a passé sur tous, et presque tous sont ensevelis dans un égal oubli.

C'est de cet oubli qu'il serait intér^essant de tirer tous ces personnages : mais Je temps et les documents feront presque toujours défaut. Cependant le désir de conserver à l'histoire les noms de ceux qui par leur position, leur naissance, leurs travaux el leurs talents ont illustré notre pays nous a porté à publier cer-

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taitis documents concernant V ancien diocèse de Lisieux pendant les dernières années du xvii^ et tout le xviii^ siècle. Ce traçait qm nous livrons à la publicité est le résumé des Registres des Insinuations Ecclésiastiques du diocèse de Lisieux,

On appelait Insinuations la transcription des actes ecclésiastiques sur les registres de bureaux établis à cH effet dans cliaque diocèse. Ces bureaux avaient été institués en vertu d'un édil publié par Henri II, au mois de mars 1553 y sur la demande des évéques, dans le but d'obvier aux fraudes et auxabus relatifs aux bénéfices ecclésiastiques. Mais cette ordonnance ne fut pas également mise à exécution dans tous les diocèses. Une nouvelle ordonnance de Henri IV {1595) insista sur la bonne tenue de ces registres ; mais sans plu-s de succès, parait-il. Enfin, en 1691, Louis XIV régularisa cette institution telle qu'elle a fonctionné jusqu'à la Révolution.

C'est l'exactitude ou la négligence que l'on apporta à se soumettre sur ce point aux ordonnances royales qui fait que dans certains diocèses on trouve un très grand nombre de registres des Insinuations, tandis que dans d'autres la quantité en est moins considérable. Il est permis de supposer aussi que bon nombre de ces registres ont été perdus pendant la Révolution. Nous connaissons certains diocèses où ces registres n'ont été sauvés que par hasard de la main des épiciers et des chiffonniers.

Les registres du bureau de Lisieux ne commencent qu'en 1692, après ledit de Louis XIV, Il y a quarante-trois volumes in-f^ ; mais le quinzième est d'un format plu.s étendu ; il contient plus de feuilles et l'écriture est beaucoup plus serrée que dans les autres volumes. Nous estimons que ce quinzième registre contient bien la matière de trois des autres.

Quoique le registre qui porte le n"* I n'ait été commencé qu'en 1692, il est certain qu'il y avait eu précédemment à Lisieux un bureau des Insinuations Ecclésiastiques ; car nous avons eu entre les mains des feuilles manuscrites d'une date bien antérieure, portant en titre : « Extrait des Registres des Lisinuations Ecclésiastiques du diocèse de Lisieux. »

.1 partir de 1692, nos registres se suivent sans interruption, jour par jour, jusqu'à la Révolution. Ils sont aujourd'hui la propriété de M. l'abbé Loir, curé de Bienfaite et président de la Société historique de Lisieux. Je dois à son obligeance bien connue d'avoir pu les résumei' : qu'il en reçoive ici publiquement le témoignuge de ma reconnaissance.

Ces registres, pendant la tourmente révolutionnaire, étaient reMés en la possession de M. Guillaume -Jacques-François Boudard, ancien receveur des revenus de l'évéché de Lisieiuv.

Les actes contenus dans les registres des Insinuations se rapportent fous directement ou indirectement aux bénéfices ecclésiastiques, aux ordinations^ aux dispenses de bans ou d'empêchements de mariage. Il y a aussi quelques lesfamenLs ou donations au profit des églises ou des confréries.

PRÉFACE m

On tenait encore au bureau des Insinuations Ecclésiastiques une autre espèce de registres qui ne font pas partie de notre collection. Les archives du Calvados en possèdent quelques volumes. Ce sont des déclarations des revenus des héné-* fices faites par les bénéficiers. (Jes pièces n'ont qi/un caractère fiscal; et, malgré ïintérét qu^ elles peuvent présenter, elles n'offrent que des rapports éloignés avec nos études : nous ne nous en occuperons pas davantage.

Après avoir indiqué ce que sont les Insinuations Ecclésiastiques, entrons dans quelques détails sur le côté purement matériel de cette publication.

Les manuscrits du xvii® siècle contiennent beaucoup d'abréviations ; nous n'en avons conservé que quelques-unes pour des mots qui reviennent presque à chaque ligne,^

On enseignait, il y a moins de cinquante ans encore, que les noms propres n'avaient pas d'orthographe. Il faut avouer que nos pères usaient largement de ce principe. Nous avons trouvé certains m^ms propres écrits de trois ou quatre manières différentes dans un acte de sept ou huit lignes. Nous ne parlons pas des noms précédés de l'article : on remployait ou on V omettait à volonté. Nous nous sommes parfois trouvé embarrassé pour choisir au milieu de ces orthographes différentes. Aussi avons-nous été heureux quand nous avons pu reni'Ofitrei* Ut signature du personnage dont le nom était ainsi défiguré : nous nous sommes empressé d'adopter l'orthographe de la signature. Mais plus d'une fois il arrive que le même individu ne signe pas constamment de la même manière ; ou bien il ne signe pas comme son père signait ; le frère n'écrit pas son nom comme Vécrit son frère.

Bien souvent c'est le greffier qui fixe l'orthographe d'un nom de famille et cette orthographe se trouve modifiée quand arrive un autre greffier. Ainsi le nom de Lefebvre a été presque constamment écrit Lefebure jusqu'à plus de la moitié du xviii** siècle et prononcé Lefèvre. Vers cette époque, un nouveau gref-fier arriva au bureau des Insinuations : il écrivit presque toujours Lefèvre, quoique les actes qu'il copiait portassent Lefebvre et que les signataires écri-i^ent également Lebebvre (m Lefebure. Nous pourrions multiplier les exemples.

On ne devra donc pas conclure, comme on le ferait aujourd'hui, que telU personne n'est pas de la même famille que telle autre par la seule raison que l'une n'écrit pas son nom de la même manière que la première ; que Vune a l'article ou une particule avant son nom et que l'autre ne les prend pas ; que Vune écrit son nom en deux mots et que l'autre Vécrit en un seul mot ; que Vune écrit, par exemple, Nepveu et que Vautre met Neveu. Nous V avons dit, on trouve de ces différences dans la signature du père et dans celle du fils ; bien mieux, dans la signature de la même personne à différentes époque de sa vie,

n ne faudrait donc pas être surpris de rencontrer dans le cours de notre travail le même nom propre écint de différentes manières. Dans V impossibilité

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de fiver w/ie orlhoffraphe que les possesseurs du nom n'avaient pas fixée eux-mêmes, nous avons le plus souvent éœit les noms propres comme nous les avons trouvés, en évitant toutefois d'employer dans le même articU plusieurs orlhoffraphespour le même nom.

Une autre difficulté pour la lecture et la transcription des noms propres vient de ce qu'un certain nombre de lettres de V alphabet se ressemblant abso-lumenl dans les manuscrits du xvii« siècle et du commencement du siècle suivant. Les lettres n, u, v, r se font de la même manière. Au^si, à moins que Von ne soit renseigné d'ailleurs sur le véritable nom, il est impossible de savoir s'il faut lire, par exemple, Bonnet ou Bouvet ; de la Bove ou de la Boue; Mannoury ou Maunoury ; Donville ou Douville ; Mouteilles ou Monteille, etc. Autre difficulté encore : Onna guère commencé qu'au xviii^ siècle à se servir de l'apostrophe lorsque l'article ou la particule se trouvaient devant un mol commençant par une voyelle. Auparavant on joignait la lettre L ou D au mot suivant, sans même écrire le nom propre avec une majuscule. Ainsi on écrivait: Le seigneur dorbec, pour d'Orbec ; et quelquefois on mettait Dorbec avec un D majuscule. On voit d'après cet exemple combien il est souvent malaisé de distinguer si Von doit donner ou refuser la particule au nom propre que l'on écrit. Les noms propres ne se devinent pas : nous réclamerons donc l'indulgence des lecteurs s'ils rencontrent des noms défigurés.

Nous avons généralement placé les actes dans l'ordre qu'ils occupent dans les registres manuscrits des Insinuations. Cependant nous avons groupé ensemble et réuni dans un même aHicle tous les actes qui se rapportent au même fait. Ainsi nous avons mis ensemble l'acte de résignation d'une cure, les lettres de provision de cette cure obtenues en cour de Rome, le visa épiscopal donné à ces lettres de provision et le procès-verbal de la prise de possession. De même tous les actes concernant les grades obtenus dans une Université ; lettres de tonsure et de maître ès-arts, de quinquennium et de nomination de gradvAs, signification de grades, etc., se trouvent souvent dans le même article. Tous les articles de chaque registre sont précédés d'un numéro d'ordre. Quand dans un registre les actes se rapportant au même individu ou au même fait n'ont pas été réunis, des numéros de concordance placés à la fin des divers articles renvoient aux autres articles qui ont trait à ce fait où à cet individu.

Nous plaçons en tête de notre premier volume une gravure du portail occidental de la cathédrale et de la façade de l'évêché de Lisieu^, tels qu'on les voit actuellement. Pour mieux conserver le souvenir de tout ce qui concerne notre diocèse, nous aurions désiré joindre à notre travail des plans et des gravures de tous les établissements qui ont disparu ; mais il en est beaucoup dont les dessins ne nous ont pas été conservés. Les bénédictins de la congrégation de Saint-Maur avaient publié des vues à vol d'oiseau de leurs abbayes et principaux prieurés. Cela nous permettra de donner les vues des abbayes de Saint- Evroull, Notre-Dame-de-Betnay , Saint-Pierre-de-Préaux, et des prieurés de