I.XVI

INTRODUCTION

Kffets de la comraendc.

l*rioups et autres dignitaires des liionastèrcs.

Agonie de la vif monastique

Plus d'abbaye

et des abbés

quand raCme !

assistons à l'agonie de la vie monastique (jui se maintient encore un peu dans les maisons de la réforme de Saint-Maur et dans celle de Mondaye, mais qui s'éteint dans les autres. Ce fut bien gratuitement que la Révolution Française s'attira l'odieux d'avoir détruit toutes ces maisons. Puisqu'elle voulait leur annéantissement, elle n'avait qu'à laisser la commende, l'oubli de la règle, l'abus des richesses et l'oisiveté faire leur œuvre; il y en avait biea plus qu'il n'en fallait pour arriver à leur destruction. L'Eglise du reste était souvent la première à prononcer la suppression de ces cloîtres si peu fermés et à ordonner leur démolition.

A l'époque où commence notre travail, nous n'avons trouvé, dans le diocèse de Lisieux, que deux maisons religieuses soustraites pour quelque temps encore à l'influence délétère de la commende. C'est d'abord l'abbaye de Mondaye qui, après avoir eu pendant soixante-dix ans un abbé commen-' dataire, revit à sa tête une série de trois abbés réguliers, et ensuite le prieuré' de Royal-Pré qui ne tomba en commende qu'en 1725.

Comme les abbés commendataires ne venaient queiarnnent à leurs abbayes ils avaient des grands vicaires qui les remplaçjaient dans l'exercice de leurs' droits et de leurs prérogatives.

Les monastères en conmiende étaient gouvernés par des prieurs claustraux élus par les religieux. Les prieurs se faisaient seconder par des sous-prieurs. Nous trouverons encore les procureurs et les syndics qui remplissent leurs charges diverses; puis les titulaires des offices de sacristain, d infirmier, d'aumônier, etc., dans les abbayes, et dont les titres sont de vrais bénéfices ecclésiastiques.

Tous les monastères dont nous avons donné la liste plus haut ne renfermaient qu'un nombre assez restreint de religieux et ce nombre alla généralement en diminuant h mesure que l'on approcha de la Révolution ; mais plusieurs maisons durent être supprimées par l'évêque à cause de l'impossibilité où l'on se trouva de recruter des sujets, ou à cause du peu de régularité des religieux. Les abbayes de Grestain et de Cormeilles furent les premières atteintes ; puis le prieuré de N.-D.-du-Parc, puis enfin le prieuré de Royal- Pré dont la commende hâta vite la décadence.

Le Chapitre de la Cathédrale chercha longtemps à faire disparaître aussi le prieuré de Friardel afin d'en réunir les biens à la mense des chapelains. Mais à Friardel, il y avait encore quelques religieux ; ils résistèrent jusqu'à la fin, et ne furent supprimés que par la Révolution.

Mais en supprimant la mense conventuelle, l'évêque ne pouvait pas supprimer la mense abbatiale ou priorale et l'on vit cette anomalie : alors qu'il n'y avait plus d'abbaye, on continua d'avoir des abbés. Ces abbés commendataires, il est \ rai, n'étaient que des pensionnaires qui vivaient grassement à la charge de l'Eglise sans lui rendre aucun service. Du reste, on peut dire

INTRODUCTION

60 général, que depuis le xvi'' siècle, les abbés commendataipes n'avaient jamais fait autre chose.