PRÉFACE

Un siècle s'est ù peine écoulé depuis lu catastrophe qui renversa V Eglise de France; et, déjà, habitués à de nouvelles règles, à de nouveaux usages, rivant sous un régime nouveau, nous ne connaissons bientôt plus rien des lois et des coutumes qui régirent si longtemps nos ancêtres.

La Révolution française fît disparaître chapitres, abbayes, prieurés et chapelles. Si elle n'osa pas tout d'abord effacer jusqu'aux évêehés et paroisses, elle les transforma d'une main sacrilège et leur imprima les stigmates du schisme, invisibles peut-être par le vulgaire ignorant ou passionné, mais bientôt aperçus par les vrais fidèles. Les bâtiments claustraux furent démolis, les églises et les chapelles des monastères s'effondrèrent, des paroisses finirent même par disparaître; et souvent aujourd'hui la charrue trace son sillon là où vécurent et prièrent tant de générations de saints, de savants et de bienfaiteurs de V humanité, ("est en vain que l'historien et V antiquaire infatigables cherchent à rétablir le lieu où fut telle cathédrale, telle abbaye, tel prieuré : de tous ces monuments de lu foi et du génie de nos pères, il ne reste plus de vestiges, plus rien qui permette de les reconstituer au moins par la pensée ; souvent même il est impossible d'indiquer l'endroit dont ils furent si longtemps Vornemenl.

Et si les édifices ont ainsi disparu, qui gardera la mémoire des hommes qui mil passé pur là f Sans doute nous avons les noms de la plupart de nos êvêques, des abbés de nos monastères et des grands dignitaires de l'Eglise de France ; mais toute cette multitude de chanoines, de religieux, de pasteurs des âmes qui ont vécu sous les arceaux de nos cathédrales, de nos églises ou de nos cloîtres, ces puissants seigneurs qui bâtirent les châteaux altiers ou les humbles manoirs de nos campagnes, qui nous apprendra leur histoire, s'ils en ont une ? Qui nous redira au moins leurs noms et la gloire de leur famille? Hélas! le souffle de la mort a passé sur tous, et presque tous sont ensevelis dans un égal oubli.

C'est de cet oubli qu'il serait intéressant de tirer tous ces personnages ; mais le temps et les documents feront presque toujours défaut. Cependant le désir de conserver à l'histoire les noms de ceux qui par leur position, leur naissance, leurs travaux et leurs talents ont illustré notre pays /mus a porté à publier cer-