CHAPITRE V

in ro;.i.i:(i>: ET i»i'> se.mixaikes.

Au mois de novembre 1570, le corps municipal de Lisieux donnait au député du Tiers-Etat de la vicomte d'Orbec aux Etats de Normandie, le mandat impératif de demander que les évoques fussent contraints d'établir un collège dans chaque diocèse, suivant l'ordonnance du concile de Trente. Dès le mois de janvier suivant, Jean Le Hennuyer, évêque de Lisieux, donna la prébende de la Chapelle-Hareng et une rente annuelle pour doter le futur établissement. La ville, de son côté, acheta du sieur de Bouquetot le manoir de Coquainvilliers, sis à Lisieux dans la rue du Bouteiller, près du couvent des Ursulines et l'on y établit le collège. Cette maison a subsisté à peu près dans le même état jusqu'en 1850. (1).

En 1585, on fit venir de Caen un supérieur et trois professeurs pour diriger le collège. Mais l'établissement était mal doté et les études n'y étaient pas brillantes. Il tomba bientôt en décadence. M«r Léonor I de Matignon, voulant relever le niveau des études, fonda en 1653 un séminaire dans les bâtiments conligus au collège (2). Il confia la direction du collège et du séminaire aux Eudistes qui y établirent cinq professeurs pour l'enseignement des humanités et de la philosophie. Au moment de la Révolution, il y avait sept classes au lieu de cinq. Nos évêques s'ingénièrent à différentes reprises à améliorer l'état financier de cet établissement ; mais il ne fut jamais brillant.

Il ne faudrait pas se figurer les grands séminaires fonctionnant dès le principe comme nous les voyons maintenant. Ce n'était guère à cette époque des pensionnats où les jeunes clercs étudiaient, comme aujourd'hui, les sciences sacrées, se formaient pendant plusieurs années aux vertus et aux fonctions du prêtre. Les aspirants à l'état ecclésiastique faisaient leurs études théologiques soit dans leurs familles, sous l'œil paternel de quelque prêtre de la paroisse, ou bien suivaient les cours de quelque université; puis, quand approchaient les ordinations, ils venaient pendant quelques semaines se renfermer au séminaire pour y subir les examens préalables, se préparer

Origine du

collège de Lisieux.

Fondation du Grand - Séminaire.

Ce qu'étaient alors les séminaires.

(1) La porte d'entrée du collège était placée près de celle du couvent des Ursulines.. Dans notre enfance, nous avons encore vu gravé sur le cintre de la porte le mot collegium, en lettres du xvne siècle. Celte porte cochère fut démolie vers 1850, quand on construisit le bâtiment de la Providence qui longe la rue Bouteiller. :

(2) Cet établissement est aujourd'hui occupé par les Sœurs de la Providence.

INTRODUCTION

Statuts de

Lùonor II de

Matignon.

par la retraite à l'ordination et se former à la vie sacerdotale. Ce ne lut que plus tard et, pour ainsi dire, peu à peu que les jeunes gens vinrent s'installer tout ?. fait au séminaire pour y faire leurs études théologiques. Voici du reste, en ce qui regarde les ordinands, le résumé des statuts de Mgr Léonor II de Matignon réédités en 1726 par Mgr de Brancas.

L'âge requis pour la tonsure est quatorze ans et dix-huit ans pour les ordres mineurs.

Ceux qui désireront recevoir la tonsure devront donner leurs noms trois mois avant l'ordination, afin que l'on puisse prendre sur eux des informations et surveiller leur conduite. Ils subiront un examen sur les mystères de la foi et sur la langue latine.

Ceux qui seront reçus pour la tonsure et les mineurs passeront quinze jours au séminaire pour être instruits des dispositions nécessaires. Ceux qui se préparent aux mineurs devront avoir fait au moins la rhétorique au collège de Lisienx.

Pour le sous-diaconat les aspirants se présenteront à l'examen huit jours avant la retraite (1). Us apporteront un certificat de leur cours de philosophie et seront examinés sur les fonctions et obligations du sous-diaconat, sur les sacrements en général, sur les traités du baptême et de la confirmation et sur le plain-chant; puis ils traduiront quelque auteur latin.

Ils devront aussi présenter des certificats de bonnes vie et moeurs et d'assiduité aux conférences de leur canton et à remplir les fonctions des ordres déjà reçus.

Après le premier examen, ils feront faire leur titre clérical et commenceront une retraite de trois mois entiers au séminaire pour recevoir les instructions sur les devoirs ecclésiastiques, éprouver leur vocation et prendre des leçons de théologie.

Huit jours avant l'ordination, ils passeront un nouvel examen sur les matières qui auront été enseignées pendant la retraite, ainsi que sur les cérémonies et les rubriques du bréviaire.

Les mêmes conditions seront exigées pour le diaconat et pour la prêtrise. Pour le diaconat, on devra avoir fait une année de théologie et deux années pour la prêtrise (2); mais les statuts n'exigent pas que ces études théologiques se lassent au séminaire. Elles seront constatées par des certificats et par les examens sur les traités indiqués pour chaque ordination.

Les statuts du diocèse exigeaient encore, comme nous le dirons dans un autre article, que les curés nouvellement nommés, allassent, avant d'entrer

(1) Il ne faut pas entendre ici par le mot retraite des exercices spirituels comme il s'en fait aujourd'hui dans les séminaires pendant les jours qui précèdent immédiatement l'ordination ; mais seulement la résidence au séminaire pendant le temps fixé par les statuts.

(2) Statuts de Mgr de Matignon. Lisienx, chez la veuve Leboullcnger — In-18,

INTRODUCTION

en fonctions, passer six semaines au grand séminaire pour se former à la discipline ecclésiastique et s'exercer aux fonctions curiales.

Le supérieur du séminaire, qui dirigeait en même temps le collège, était, ainsi que nous l'avons vu plus haut, titulaire de la prébende de la Chapelle- Hareng et en touchait les revenus. Ces revenus n'étaient pas considérables et la prébende n'était pas distributive.

Nous avons trouvé dans les Insinuations les noms de plusieurs directeurs du séminaire ; ils n'étaient pas nombreux. En 1772, il y avait un seul professeur de théologie, et le supérieur était obligé d'expliquer les cas de conscience. Il n'y avait pas d'économe : le supérieur en remplissait les fonctions. A cette époque, la réunion de la mense conventuelle du prieuré de Notre-Dame-du-Parc (1) au séminaire de Lisieux permit de mettre un second professeur de théologie et un économe, et même d'offrir dans le séminaire un asile aux prêtres âgés et infirmes. (Ins. Eccl. xxxiv, 107).

Le supérieur titulaire de la prébende de la Chapelle- Hareng.

Directeurs.

Petit Séminaire.

En 1704, Léonor II de Matignon acheta un terrain au faubourg de la Chaussée et y fit construire un petit séminaire destiné d'abord à l'éducation de douze étudiants, puis de vingt, moyennant une légère rétribution. Malgré les libéralités du fondateur et celles de ses successeurs, le petit séminaire n'était pas riche. Il se maintint ainsi jusqu'à la Révolution qui le supprima.

Il était placé sous le vocable de Notre-Dame et on l'appelait le petit séminaire de Notre-Dame de Lisieux.

Au commencement de ce siècle, le collège de la ville de Lisieux fut établi dans les bâtiments du petit séminaire où il se trouve encore aujourd'hui.