CHAPITRE IV

LES ABBAYE» ET lMtïEl'HES ('(JWEXTIELS

Enumération des abbayes et

prieurés de notre diocèse.

On comptait dans le diocèse de Lisieux deux abbayes de bénédictins de l'ancienne observance : N.-D. de Cormeilles et N.-D. de Grestain ;

Trois abbayes de bénédictins de la réforme de Saint-Maur : Saint-Evroult, N.-D. de Bernay et Saint-Pierre de Préaux ;

Une abbaye de prémontrés, Mondaye, sise dans l'exemption de Nonant ;

Deux abbayes de bénédictines : celle de N.-D. du Pré, à Saint-Désir de Lisieux, et celle de Saint-Léger de Préaux, près Pontaudemer ;

(1) Ins. Eccl. XL. 198.

INTRODUCTION L.\V

Deux prieurés conventuels do l'ordre de Saint-Benoist, réforme de Saint- Maur: N.-D. de Beaumontet Saint-Hymer ;

Deux prieurés conventuels de l'ordre de Saint-Augustin : le prieuré de Sainte-Barbe (1) qui était de la congrégation de France, et le prieuré de Saint-Cyr de Friardel.

Un prieuré conventuel de l'ordre du Val des Choux : N.-D. de Royal-Pré, en la paroisse d'Angoville, aujourd'hui réunie à celle de Cricqueville.

Un prieuré de l'ordre de Grandmont : N.-D. du Parc, sis à Sotteville-les- Rouen, en l'exemotion de Saint-Cande.

Un prieuré conventuel de femmes : le prieuré de Saint-Joseph, à Orbec(2).

D'autres prieurés avaient cessé d'être conventuels depuis un temps plus ou moins considérable ou même ne l'avaient peut-être jamais été, et continuaient d'être possédés par des titulaires commendataires : les prieurés de Saint- Sauveur de Dives ; Saint-Pierre de Rou ville, à Périers ; N.-D. de Fribois, en la paroisse de Saint-Loup-de-Fribois ; Saint-Eutrope du Montbottin, paroisse d'Angerville; Saint-Arnoult, près Touques ; Saint-Nicolas du Valde-Claire, à Honfleur; Saint-Christophe à Firfol; Saint-Léger à Ouilly-la- Ribaude ; Saint-Gilles près Pont-Audemer ; Saint-Philbert-sur-Rille ; N.-D. de Ticheville ; N.-D. de la Genevraye ; Saint-Nicolas-des-Bois, à Marmouillé ; Saint-Nicolas de Maupas, à Capelle, etc.

Nos insinuations nous donnent des renseignements fort intéressants sur le Personnel < personnel de toutes ces maisons religieuses et sur les mœurs qui y régnaient. Elles nous donnent les noms des abbés, des prieurs et de la plupart des religieux qui composaient ces monastères. En parcourant ces simples notes nous

(i) Sainte-Barbe-en-Auge s'appelait aussi Saint-Martin-d'Ecajeul (S. Martinus de Escajoleto). On lit dans la préface du propre des saints à l'usage de « l'Insigne Eglise de Sainte- Barbe-en-Auge », approuvé par Mgr de Matignon, le li"> juillet 1078: « Cum sanctissimâ virgine et martyre (Barbara) primarium, imo et titularem semper agnovimus patronum S. Martinum. eo quod sub ejus nomine parochialis eeclosia in istius eccksiae loco prœestiterit ; quae de novo constructa ac reliquiis sandre martyris dilata, huicce nomen cessent ; undè hic celebris ac velustissimus versus :

« In re Martini Barbara nomen hahet. »

(Bihl. de Sainte-Geneviève, Cal. BB 1347 .) Imprimé à Caen en 1G78, in-!2 de 184 pages.

Le prieuré de Sainte-Barbe se trouvait dans la paroisse de Mézidon. Il n'en reste plus guère que les murs d'enceinte et deux granges, dont l'une remonte au xn* siècle. On voit quelques vestiges de souterrains, que les gens du pays disent avoir été construits pour établir une communication avec certains châteaux des environs. Nous les avons visités, et ils nous ont paru être simplement les celliers de l'abbaye.

Ce prieuré fut uni, en 1607, au collège des jésuites de Caen, dont le recteur prit le titre de prieur commendataire. Après IVxpulsion des jésuites en 1762, il n'est plus question de prieur commendataire pour Sainte-Barbe, mais seulement de prieur claustral.

(2) Ce couvent agrandi sert aujourd'hui d'école communale, et la chapelle est devenue une halle au blé.

ces maisons.

INTRODUCTION

Effets de la commende.

Prieurs et autres dignitaires des

monastères.'

Agonie de la vie monastique

Plus d'abbaye

et des abbés

quand même !

assistons à l'agonie de la vie monastique qui se maintient encore un peu dans les maisons de la réforme de Saint-Maur et dans celle de Mondaye, mais qui s'éteint dans les autres. Ce fut bien gratuitement que la Révolution Française s'attira l'odieux d'avoir détruit toutes ces maisons. Puisqu'elle voulait leur annêantissement, elle n'avait qu'à laisser la commende, l'oubli de la règle, l'abus des richesses et l'oisiveté îaire leur œuvre; il y en avait bien plus qu'il n'en fallait pour arriver à leur destruction. L'Eglise du reste était souvent la première à prononcer la suppression de ces cloîtres si peu fermés et à ordonner leur démolition.

A l'époque où commence notre travail, nous n'avons trouvé, dans le diocèse de Lisieux, que deux maisons religieuses soustraites pour quelque temps encore à l'influence délétère de la commende. C'est d'abord l'abbaye de Mondaye qui, après avoir eu pendant soixante-dix ans un abbé commendataire, revit à sa tète une série de trois abbés réguliers, et ensuite le prieuré de Royal-Pré qui ne tomba en commende qu'en 1725.

Comme les abbés commendataires ne venaient que i animent à leurs abbayes ils avaient des grands vicaires qui les remplaçaient dans l'exercice de leurs droits et de leurs prérogatives.

Les monastères en commende étaient gouvernés par des prieurs claustraux élus par les religieux. Les prieurs se faisaient seconder par des sous-prieurs. Nous trouverons encore les procureurs et les syndics qui remplissent leurs charges diverses; puis les titulaires des offices de sacristain, d infirmier, d'aumônier, etc., dans les abbayes, et dont les titres sont de vrais bénéfices ecclésiastiques.

Tous les monastères dont nous avons donné la liste plus haut ne renfermaient qu'un nombre assez restreint de religieux et ce nombre alla généralement en diminuant à mesure que l'on approcha de la Révolution ; mais plusieurs maisons durent être supprimées par l'évèque à cause de l'impossibilité où l'on se trouva de recruter des sujets, ou à cause du peu de régularité des religieux. Les abbayes de Grestain et de Cormeilles îurent les premières atteintes ; puis le prieuré de N.-D.-du-Parc, puis enfin le prieuré de Royal- Pré dont la commende hâta vite la décadence.

Le Chapitre de la Cathédrale chercha -longtemps à faire disparaître aussi le prieuré de Friardel afin d'en réunir les biens à la mense des chapelains. Mais à Friardel, il y avait encore quelques religieux; ils résistèrent jusqu'à la fin, et ne furent supprimés que par la Révolution.

Mais en supprimant la mense conventuelle, l'évèque ne pouvait pas supprimer la mense abbatiale ou priorale et l'on vit cette anomalie : alors qu'il n'y avait plus d'abbaye, on continua d'avoir des abbés. Ces abbés commendataires, il est vrai, n'étaient que des pensionnaires qui vivaient grassement à la charge de l'Eglise sans lui rendre aucun service. Du reste, on peut dire

INTROlUVTHiN

en général, que depuis le xvi° siècle, les abbés conimendataires n'avaient jamais fait autre chose.