ARCHIVES COMMUNALES DE ROCHEFORT-SUR-MER

Fondé par Louis XIV, en 1666, aujourd'hui chef-lieu du 4* arrondissement maritime et place forte, Rochefort {Roca fortis^ Rupefortium) est bâti sur un pian régulier et percé de rues droites et spacieuses.

La médaille commémorative de sa fondation porte pour face Teffigie royale, Lvdovicus XIV r ex christianisa simus et pour revers le plan de la ville et de l'arsenal tracés par Neptune au milieu de la Charente, Urbe ei navali fundaiis^ Rupefortium MDCLX VI.

Les anciennes armes de la ville de Rochefort sont d'azur à un rocher d*or mouvant de la pointe de Vécu sommé d^une (leur de lis d'or. Les armes actuelles ajoutent coupé au premier parti de gueules à l'étoile rayonnante d'argent^ à senestre d'or au château fort de gueules {alias d^azur au château fort d'or) au deuxième de sable au vaisseau de ligne d'or voguant sur une mer d^ argent. L'étoile disparaît quelquefois.

L'arsenal, les bâtiments de la marine, le jardin de la préfecture maritime, la tour des signaux, clocher de l'ancienne église paroissiale, ont le caractère de froide grandeur qui distingue les constructions de cette époque. La fontaine de la Place Colbert supporte les statues de l'Océan donnant la main à la Charente et l'inscription suivante :

Lœta diu varios errabam Nympha per agros^ Lœtior in vestris mcenibus ecce fluo.

L'hôpital de la marine qui contient une école de médecine navale très-florissante, ne fut achevé qu'en 1788.

Le Palais de Justice, l'Hôtel de Ville, l'Hôpital civil, le Collège, le Chàteau-d'Eau, Téglise paroissiale, celle du faubourg et le temple sont des constructions toutes modernes.

La ville de Rochefort a conservé l'ensemble des documents qui formaient ses archives antérieures à 1790 ; mais tout ce qui concerne l'arsenal ouvert en 1669, les constructions maritimes (1674), la vieille forme (1671), les nouvelles formes (1683), la corderie (1666), le magasin des vivres (1671), l'hospice des orphelines, le bagne (1766), les ateliers de sculpture, mâture^ tonnellerie, menuiserie, poulierie, voilerie, etc., l'école de maislrance, les directions d artillerie, du génie, etc., en un mot tout ce qui se rapporte à la vie maritime existe aux archives de la marine, réunies à la Bibliothèque de la marine et classées depuis 1825 dans l'ordre le plus parfait. La bibliothèque de 1 Hôpital et celle de la ville sont fort riches et s'accroissent chaque année.

Rochefort-sdr-Mer. — Notice. a

Les archives administratives de la ville ne renferment pas le chartrier du château de Rochefort (XI* siècle), dont le dernier possesseur fut un huguenot, Jacques Henri, seigneur de Cheusses, qui s*erpatria pour cause de religion à la révocation de l'Edit de Nantes, sans avoir reçu d'indemnité du Roi pour les cinquante mille écus que son aïeul Adrien de Lozère avait payés aux trésoriers d'Henri lY en échange de son domaine.

Si Louis XIV ne respectait pas la liberté de conscience de ses sujets, les représentants du peuple envoyés en mission par la Convention nationale n'avaient pas un plus grand respect pour la liberté religieuse.

La société républicaine de Rochefort écrivait à la Convention le 1*' frimaire an II (21 Novembre 1793) « Un c bûcher au milieu duquel s'élevoit un grand madrier garni de livres mensongers, de portraits de rois et de c princes, de titres féodaux, d'images de la Vierge, de chapelets, de crucifix et de toutes les folies imaginables, « qu'on ne pourroit pas croire si elles n'avoient été sous nos yeux, ont été lacérés et réduits en cendres, ainsi qu'un c drapeau découvert on ne sait comment. Hais le plus étonnant, c'est une bulle du pape couronnant ce dernier c monument du fanatisme. > (Ârch. nat. C. II, 888). Cependant un membre démissionnaire de la Convention, Gustave Dechézeaux était guillotiné à Rochefort et déclarait sur Téchafaud c qu^il mourait victime des partis, parce qu'il n'avait voulu être d'aucun. > La Convention réhabilita tardivement sa mémoire et restitua ses biens à sa veuve (8 janvier 1794). L'amiral de Grimouard, autre victime du tribunal révolutionnaire fut aussi réhabilité.

Le premier floréal an viii, en exécution de l'arrêté des consuls, du 17 ventôse, les administrateurs municipaux de la commune de Rochefort, procédèrent à « l'inventaire des titres, pièces, papiers et registres, tant des délic béraiions que des actes de naissances, mariages, divorces et décès, composant les archives de la dite « commune. >

Copie de cet inventaire fut faite le 28 novembre 1864 et transmise au ministère. Elle fut complétée et remaniée conformément aux instructions ministérielles des 13 février 1865 et 18 octobre 1866, après que MM. les inspecteurs généraux eurent assuré la réintégration aux archives départementales des pièces dont la place était marquée dans ce dépôt (mandats d'arrêt, mises en accusation, jugements et suppression de charges, lettres de prêtrise, et tribunal révolutionnaire). Le 25 juin 1875, l'inventaire définitif était adressé à la préfecture par M. le maire de Rochefort et par dépêche du 10 juillet, H. le ministre de l'intérieur en a autorisé l'impression.

En jetant un coup d'œil sur les articles de ce fonds d'archives, il est facile d'apprécier l'importance et l'intérêt qu'il peut présenter. «

Destiné, en quelque sorte, à devenir une colonie, Rochefort n'offrit pendant près d'un siècle que des misérables demeures, ou la classe ouvrière appelée par le service fut entassée. Leur aspect était encore plus choquant par le voisinage des hôtels destinés aux chefs de la marine. Une longue série de maladies épidémiques aggrava la situation de cette population (art. 1, 2, 3, 4, 7, 8, 12, 15, 29, 30, 34, 35, 39, 55, 240, 699, à 723).

Le zèle et les efforts des intendants et des maires fae restèrent point stériles. On améliora successivement les maisons, les rues furent pavées(art., 172, 184, 302, 337, 439, 454, 600, 655) on creusa des égoùts, on fit venir de la Charente une eau agréable et saine par un aqueduc établi à grands frais, des canaux (art. 173), des réservoirs pour les immondices furent creusés et l'on ne tarda pas à voir se réaliser les espérances qu'avaient fait concevoir ces heureuses conceptions (art. 609, 622). La santé publique devint meilleure et de vastes dessèchements des marais environnants transformèrent en prairies fertiles des foyers d'infection. Cependant les progrès de la ville de Roche* fort sont constants. On y avait placé en 1702 un siège royal pour la justice, en 1703 une maîtrise des eaux et forêts qui s'étendait de Mauzé à Blaye, en 1709, une juridiction nouvelle y fut établie sous le nom de Prévôté maritime. En 1714, son hôpital fut illustré par le professeur Cochon Dupuy (art. 706, 761, 764, 774). De sages mesures de la municipalité prévinrent la disette en 1709. La mort du bienfaiteur de Rochefort, l'intendant Michel Begon et son remplacement par un ancien officier de marine, M. de Beauharnois, amena des rivalités qui nécessitèrent l'intervention du ministre (art. 240, 639, 641, 643, 746).

•En 1716, H. de Beauharnois demeura à Rochefort comme inleDdant de la mariDe et M. le marquis de Creil vin résider à La Rochelle comme Intendant de la Généralité (art. 648).

Bientôt il y a conflit pour les fonctions municipales entre le siège royal et les chefs de la bourgeoisie (art. 243, 343, 453, 633; 703, 711 ) et on accueillit avec une grande joie l'arrêt de mars 1718 qui établit à Rochefort un hôtel de ville (art. 13 et 698).

En 1733 furent établis les chantiers de la Cabane carrée et furent faites des tentatives pour développer le commerce maritime. Des prétentions rivales amenèrent une concurrence entre le commerce de Rochefort et celui de la Rochelle.

La charitable constance du curé Charles Jouvenon réussit à doter Rochefort d'un hôpital civil, devenu depuis l'hôpital Saint-Charles (art. 186, 354, 500, 703).

En 1733, le jardin de la Marine est ouvert au public (art. 237,613).

M. de Maurepas imprime une puissante activité au port militaire et en fait le principal point d'approvisionnement pour les colonies françaises en Amérique pendant que les offices municipaux devenaient pour le gouvernement un moyen de battre monnaie (art. 4, 33, 36, 341, 339, 333, 641, 661, 699, 701, 704, 717, 743,744, etc.).

Les guerres maritimes amenèrent sur la fin de 1754 d'importants armements à Rochefort et le héros de Portmahon, le marquis de la Galissonnière était un enfant de ce port. Mais les désastres succédèrent aux victoires et Rochefort dut offrir un asile aux habitants fugitifs de Louisbourg et de l'Ile Royale.

En 1763, des négociants de Rochefort et de la Rochelle vinrent au secours des finances obérées de l'État et se cotisèrent pour lui offrir une frégate.

Une colonie d* Alsaciens partit de Rochefort, sous la conduite du chevalier de Turgot, le frère du grand ministre, pour s'établir dans la Guyane. Malheureusement l'expédition peu mûrie fut mal dirigée (art. 671).

Cependant le logement des gens de guerre devenait une charge toujours plus onéreuse pour la ville. Un régiment l'imposa par ruse et par force. Le logement des officiers, fixé d'ordinaire en argent, devenait une source fréquente de débats ; on les accusait de l'exagérer sous prétexte de dignité, de l'exiger même quand ils étaient absents, même pour des soldats qui ne figuraient que sur le papier (Art. 300, 359, 406, 409, 413, 436, 537, 578, 591, 608, 615, 624, 663, 673 à 675, 677,679, 704, 713, 735, 743).

Dès que les constructions maritimes se ralentissaient dans le port de l'État (1763), Rochefort invoquait l'appui du ministre de la marine pour activer le développement de son port de commerce. En 1766, une chambre de commerce fut établie.

La même année, un bagne y fut ouvert, ce qui fut alors considéré comme une faveur.

En 1767, on bâtit un théâtre (art. 367, 733).

Le passage du maréchal de Richelieu (art. 744), Tavénement de Louis XVI, la nomination de M. de Sartines au ministère de la marine accrurent les espérances de Rochefort (art. 633, 633).

Le maire de cette ville, M. du Laurens, jouissait de quelque crédit auprès du ministre et il l'employa activement au profit de ses concitoyens. Il essaya en vain de disputer à Lorient et à Bordeaux l'établissement d'une correspondance royale maritime ; mais il obtint pour Rochefort un entrepôt du commerce des îles et colonies françaises de l'Amérique, et la ville, dans sa reconnaissance, lui vota une pension viagère de 1,300 livres, réversible par moitié sur la tête de sa femme. Cette promesse ne reçut jamais même un commencement d'exécution (art. 363, 619, 711, 713, 733, 744).

M. du Laurens conçut aussi le projet d'assainir Rochefort par le dessèchement des marais qui l'entouraient. Les mêmes vues, les mêmes études amenèrent la plantation d'arbres, la création de cette promenade qui a pris du nom de l'intendant qui la décréta la désignation de cours d'Ablois (art. 735).

Le passage du comte d'Artois à Rochefort (art. 633) amena un conflit regrettable entre la garde d'honneur formée par les jeunes bourgeois de la ville etjes gardes de la marine. Un volontaire Abel, insulté par les gardes de la marine, fut emprisonné et malgré l'intervention du maire, ne sortit de prison que sous la condition

de quitter immédiatement la ville, et ses collègues durent dépouiller l'uniforme (art. 506, 817,531,570, 591). Il est juste d'ajouter que ces jeunes officiers de marine, si chatouilleux à l'endroit du point d'honneur, étaient des héros dans toutes les batailles navales. Rochefort s'honore à cette époque des La ^Clochetterie, Le Gardeur de Tilly, d'Amblimont, de Maurville, Rigaud de Yaudreuil, d'Orvilliers et nombre d'autres brillants. capitaines de vaisseau ou chefs d'escadres. La guerre d'Amérique fut le signal de nombreux armements en 1778.

La municipalité avait à résoudre les graves problèmes soulevés par la taxe du pain et essaya de l'asseoir sur des bases plus fixes et meilleures (art. 284, 410, 415, 425, 488, 510, 535, 554, 610, 612, 616, 619, 623 , 685 à 658, 661, 675, 684, 697, 700, 712, 717, 720, 726, 728, 732, 737, 743).

Cependant l'école de médecine se glorifiait d'avoir possédé Chirac, Dupuy, du Laurens, Lucadou, Cochon du Vivier, Clémol, Bobe Moreau, Tuffet, Rejou^ auxquels allaient succéder Lefèvre, Lesson Laurencin, Quoy, etc. (art. 334, 706, 761, 764, 774)-

Malgré les efforts de M. du Laurens, le pavage de Rochefort, qui datait de l'intendant Begon, était irrégulièrement exécuté et les pentes des eaux mal réglées, l'intendant de Reverseaux obtint, à la date du 17 août 1787, un arrêt du Conseil d'État ordonnant que la reconstruction des pavés serait faite en dix ans et établie sur des bases uniformes au compte des habitants. Quand la charge des riverains excédera une année du revenu des maisons assujetties au payement des ouvrages, l'État viendra au secours des propriétaires (art. 172, 184, 302, 337, 439, 454, 600, 654, 655, 672, 679, 716.)

En 1788, une vigoureuse impulsion fut imprimée aux travaux de construction et d'armement de l'arsenal de l'Élat, aux approvisionnements des colonies (art. 432, 639).

En 1789, à la réunion des délégués des trois ordres à la Rochelle, pour concourir à l'élection des députés aux États-généraux, Chariot de la Grandville, intendant ordonnateur de la marine à Rochefort, s'était fait représenter par un roturier, Orceau, procureur du Roi. Sur les observations des électeurs de l'ordre de la noblesse, le sénéchal voulut rayer Orceau de la liste des électeurs de la noblesse. Orceau protesta, appuyé par ses collègues de Rochefort elle conflit n'était pas tranché^ lorsque parut l'arrêt du conseil, du 28 mars 1789, portant que la liberté des suffrages excluait toute distinction de rangs et de titres. Le cahier de Rochefort fut rédigé en double expédition et M. Regnaud, député de l'élection de Saint-Jean-d'Angély, accepta de remettre Tun dès exemplaires au comité des rapports, au nom des électeurs de Rochefort (art. 457, 458, 567, 600).

La disette de l'année 1789, fut conjurée par les sages mesures du maire Rondeau et de l'administration de la marine (art. 744.)

Le chef de la nouvelle administration municipale (14 décembre 1789), M. Hèbre de SaintrClément, devint l'un des administrateurs du département formé de la réunion des deux provinces de TAunis et de la Saintonge (art. 246, 754, 756).

Le comité général de la commune de Rochefort demanda, le 14 janvier 1790, que le siège de l'administration fut alternativement à la Rochelle, à Rochefort et à Saintes. Le 20 juin, ce chef-lieu fut fixé à Saintes (art. 581). La fête de la fédération fut célébrée à Rochefort, avec un grand éclat; mais un nouvel ordre de choses allait naitre et les documents de l'ancien régime doivent s'arrêter ici (art. 539).

Les registres paroissiaux de Rochefort nous fournissent la série de toutes les illustrations maritimes qui appartiennent à la France autant qu'à la ville qui les a vu naitre. La Galissonnière, né le 10 novembre 1693 (art. 245, 757). Gaspard Cochon du Puy, né le 11 mai 1710 (art. 706, 761, 764, 774). Jean Cabaret, lieutenant général des armées navales, inhumé le 26 mars 1697 (art. 768). J. B. Le Gardeur de Tilly, capitaine de vaisseau, inhumé le 23 août 1705 (art. 745, 748, 763). L'intendant Michel Begon, décédé le 14 mars 1710 (art. 204, 231, 242, 303, 638, 764). Armand Charles des Herbiers, capitaine de vaisseau, inhumé le 8 mai 1713, le chef d'escadre Louis César de Gampet de Saujon, inhumé le 8 mai 1722 (art. 765), les capitaines de vaisseau Charles de Courbon de Saint-Léger (art. 765), 21 avril 1725, Alexandre Bernon (7 décembre 1726), Joseph le Moyne de Sérigny (12 septem*.

bre 1734), rhistorien Daniel Massiou (1800-1854) et les peintres Audebert (1759-1800) et Gauffier (1761-1801). Il reste à indiquer aux personnes qui voudraient mettre en œuvre les documents que nous venons d'énumérer, les principales sources imprimées de l'histoire de Rochefort.

Histoire de Roche fort conlefiant rétablissement de cette ville^ de son port et arsenal de marine et les antiquités de son chcUeau (par le P. Théodore de blois) Paris, Briasson, 1733 in-4*' — Blois, P. J. Masson, 1733, in-4<'.

Lariche. — Relation de ce qu'ont souffert pour la religion les prêtres français insermentés^ déportés en 1794 dans la rade de l'He d'Aix^ près Roche fort. — 1796, in-8*.

Mémoires pour servir à V histoire de la ville et du port de Rochefort^ par Thomas. — Rochefort, Paye fils, in-8* 1828.

Notice sur Rochefort par V^. P. Lesson. — Annales maritimes et coloniales. Paris, imp. royale, in-.8* 1822, tome II, page 1 21 .

Notice sur Rochefort, par Van Tenac. — France maritime^ — tome I, page 371. Paris, Delloye, 1835.

Histoire politique, civile et religieuse de la Saintonge et de VAunis, par Daniel Massiou, — Marennes, J. Raïssac, 1836 , in-8\ — La Rochelle, G. Mareschal, 1840, 6 vol.

Statistique du département delà Charente-Inférieure^ par A. Gautier. — La Rochelle 1839, in-4'*, G. HareschaK

Fastes historiques, archéologiques, biographiques du département de la Charente-Inférieure, par R. P. Lesson, 1842-1845. 2 vol. in-8% — Rochefort. Madame Thèze. — Lettres historiques et archéologiques sur la Sain^ tonge et l'Aunis, par R. P. Lesson, — La Rochelle, in-8**, G. Mareschal, 1840.

Histoire de la ville et du port de Rochefort, par J. T. Viaud et E. J. Fleurt, — Rochefort, madame H. Fleury, 1845, —2 vol. in-8'.

Guide de l'étranger dans les différentes parties de l'arsenal maritime de Rochefort* — Rochefort, H. Loustau 1846, in-12.

P. D. Rainguet. — Biographie Saintongeaise. — 1851, in-8*. Saintes. Hus, libr.

Le mobilier d^Olivier de Cœtivy au château de Rochefort en 1465. Nantes, Gueraud (1860) gr. in-8«.

Baron delà Morinerie. — La Noblesse de Saintonge et d'Aunis, convoquée pour les États généraux de 1789- 1861, in-8o, Paris, Dumoulin.

Histoire du département de la Charente^Inférieure, par L. Délayant. — La Rochelle. Siret imp. H. Petit édit. 1872, in-12.

Biographie de la Charente-Inférieure, par H. Feuilleret et de Righemond. — La Rochelle. Veuve Mareschal et Eug. Martin, H. Petit édit. — Niort. L. Clouzot. 1877, 2 vol in-16.

Rochefort, par M. Boughet, inspecteur adjoint de la marhie. Paris, Challamel aîné, Arthus Bertrand, 1866, in-8V

Petite Géographie de la Charente- Inférieure, par P. Vincent, Paris, Ch. Delagrave, 1877, in-8^.

Mémoires de la Société d'agriculture, des belles-lettres, sciences et arts de Rochefort. Rochefort in-S*", Thèze, 30 vol.

Le présent inventaire se termine par la matricule des maires de Rochefort.

Sa publication, commencée sous l'administration de M. Guesdon, a été finie sous celle de M. Brou Duclaud. Grâce aux tables qui le complètent, il permet de consulter avec facilité et avec fruit les documents conservés dans les archives de Rochefort et il en donne une idée succincte mais complète.

Le château de Rochefort, n*a servi ni de motif de guerre [entre de puissants rois, ni de cause à une grande

révolution, ni de matière à des sièges fameux, petite place prise d'insulte et reprise durant les luttes du

seizième siècle, il est inexact de dire avec le P. Théodore de Blois que c [ce château a été fameux par la part

\ « qu'il a eue aux plus grands événements, > mais si les destinées de Ro«hefort n'ont pas été si orageuses que

celles de la Rochelle sa vieille rivale, si aucun maire de Rochefort n'a porté Tarmure de Jean Guiton, les actes

de la municipalité de Rochefort attestent un travail quotidieOi du patriotisme, de Tintelligence, de Tactivité, du dévouement à la ciié, le souci constant de la prospérité du pays, du développement de son commerce, tandis qu'à côté de l'intensité de la vie communale, l'arsenal de l'État, par d'incessants progrés, assurait la sécurité de la grande patrie, et le berceau de la Galissonnière et de la Touche-Tréville devenait celui de Cuvillier et de Rigault de Genouilly.

L. DE RlCHF.MONO Architif t« de la Chareute-Ioféneare. -^ Officier de TlnstnicUoD publique.

DÉPARTEMENT DE LA CHARENTE-INFÉRIEURE

DES

iRCHITES COHHUNiLES INTËRIBIIBBS A 1790

VILLE DE ROCHEFORT