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en 1781 :

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en 1783 :

Quels livres met-on entre leurs mains, et quels sont la nature et le but de l'enseignement qui est donné ?

Les livres sont les mêmes que ceux qu'on met entre les mains des écoliers dans l'Université de Paris. On fait aussi apprendre et on explique aux élèves le catéchisme de Rouen, « et dans les hautes

ses, c'est le Nouveau-Testament en latin et en grec usité dans les collèges de Paris ». Quant à l'enseignement, il convient de s'y arrêter quelques instants, le collège de Pontoise différant « en un point essentiel des autres collèges, qui n'appliquent la jeunesse qu'aux BCienc rendant inhabile aux arts

de première nécessité, et semblent dépouiller l'État d'autant de sujets qu'il y en a que les études dégoûtent des professions de leurs pères. Le collège de Pon toise est établi d'abord pour apprendre aux enfants de la ville et pays circonvoisins les éléments de la religion, delà lecture, de l'écriture et de

l'arithmétique [Le Bureau] se réserve de faire tout ce qui sera en lui pour que les enfans, en quittant

les études, ne soient pas détournés de l'agriculture, des métiers de leurs pères ou autres, et qu'ils portent dans les familles qu'ils établiront cet esprit de religion cl de probité laborieuse qui fait lu citoyen

INTRODUCTION

utile ;i l'État, au tien de cet esprit « té, de suffisance et d'irréligion, aussi onéreux qu

la société, que portent dans les familles ceux qui n'ont pas eu ou la capacité ou l'application nécessaire à l'étude des sciences. . . Vouloir ftCCrédil mraiu e comme nécessaire aux provinces et aux peuples,

c'est, par abus de la science, prendra la force pour l'autorité et l'esclavage pour l'obéi Si le

peuple est raisonnable, il sera sujet u sociable, tendre mary, bon père, etc. Sans l'in-

struction il n'est rien de tout cela. L'ignorance sera toujours à l'esprit ce que les ténèbres so rps,

une voye sûre pour s'égarer et jamais un moyen de se conduire avec prudence. »

Tels furent les principes dont s'inspira l'enseignement que reçurent jusqu'en i790 les élèves du collège de Pontoise. Ceux-ci répondaient-ils aux soins que le principal et les professeurs donnaient à leur instruction ? .le me plais à l'espérer et à croire qu'ils étaient dignes des récompei décernées aux plus méritants d'entre eux le jour de la distribution des prix, qui avait lie le vendredi d'après l'A on.

Nous savons comment la cérémonie se passait. Elle était pré" exercice qne

publiquement les élèves de Rhétorique sur les auteurs étudiés par eux dans le cours de i Cet

exercice était soutenu et les prix étaient distribués en présence des officiera du bail >s de

ville et de tous les notables habitants, in \ jours a l'avance par des prograc ienl

les écoliers. Un discours latin, composé par le pi ir et prononcé par un école : uce.

Puis les membres de l'assemblée qui voulaient interroger les écoliers questionnaient ceux-ci sur la ri rique ou sur les auteurs qu'ils avaient expliqués. L'exercice était clos par un petit composé par le principal et récite par nn Jeune é< roulait accoutumer à parier en public.

Ce discours contenait des remerciements à l'assemblée. Après quoi, le d lisait prix

des différentes ci; chaque prix, celui qui l'avait mérité s'avançait, et, pendant que le prioi

donnait le livre et le couronnait de lauriers, les tambours et les violons de la ville jouaient. Le durait de trois à quatre heures. Il en coûtait à l'administration, année commune, de 80 i 100 liv on 1783, le 15 septembre, il es) u principal un mandat de 03 livi iols 3 « srnvoir 16 livres

6 sols pour les programmes du dernier exercice, 68 livres 7 sols pour l'achat des prix et l'impression du CoUegium PontœsianuM, et 9 livres pour les (Vais d'exercice, consistant en 6 livres pour les chai et 3 livres pour les tambours ».

Quel était le desideratum formulé par le Bureau d'administration de ce collège, qui monopole de renseignement a Pontoise, car on n'aurait pas permis qu'un maître de pension se dl d'envoyer es rs aux classes du collège, ainsi qu'il arriva en 1774, époque à laquelle un membre

déclara « que le sieur Pain, maître de pension île celle ville, [avait] cessé depuis plus «l'un . ses écoliers et pensionnaires aux classes du collège^ qu'il s'était même ingéré à faire ex< ublic

et distribution de prix solennelle annoncée par programmes imprimés et distribués ». On tenta vainement les voies de conciliation : M. Pain répondit « qu'il ne tenoit pas son droit d'en collège, mais de l'Université o. On consulta sur la question de savoir si on pouvait assujettir les maîtres de pension à envoyer au collège leurs pensionnaires a autres que ceux qui n'apprennent qu'a 11 écrire », et « leur faire deffenses d'enseigner la langue latine et les humanités dans Ja ville et les fauxbourgs »; on plaida, et, le 28 août 1779, un arrêt lut rendu, lequel compensait le is » mais condamnoit le sieur Pain à envoyer ses écoliers aux classes du collège ».

Ce desideratum était double : établir un pensionnat dans le collège; prévenir l'abus liges

nouveaux dans les villes voisines.

Rien, aux dires du Bureau, ne serait si avantageux pour ce collège qu'un pensionnat. Il y attin « une infinité de jeunes gens, que leurs pères seroient enchantés de mettre à moins de frais en pension à la porte de Paris, dans une ville dont la position est vivante et saine, éloignés des dangers que court la jeunesse, pour pouvoir de tems en tems aller eux-mêmes s'informer de leurs progrès » . Ce pensionnat