LES DENTELLES

Où a été faite la découverte de l'industrie de la dentelle? On ne le sait, Quel en a été l'inventeur? En quel temps vivait-il? Quel élailson pays? On ne le sait.— La Belgique, la France, réclament cet honneur ; mais il y a tant d'incertitude sur les témoignages apportés par les écrivains des deux

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pays, qu'on est et qu'on sera probablement toujours réduit à des conjectures.

Ce n'est pas l'histoire qui la première nousparle delà dentelle : c'est la peinture. On a trouvé une suite de dix estampes gravées, vers 1580 ou 1585, par divers artistes, qui représentent les diverses occupations de la vie humaine. Dans laquatrième, consacrée à l'âge mûr, on voit une jeune fille avec un carreau à tiroirs sur les genoux et travaillant à la dentelle aux fuseaux. Ce lableau prouve nonseulement que cet exercice existait alors, mais qu'il était devenu très- commun, puisque les artistes s'en servaient pour caractériser les occupations d'un âge de la vie.

Du temps de Colbert, l'usage des dentelles était fort répandu en France. Ce n'étaient pas seulement les femmes qui en portaient, mais les hommes qui s'en chargeaientetqui en mettaient jusqu'à leurs bottes. La consommation enétail devenue si considérable et on attachait une si grande importance â celle fabrication, qu'il fut fuit à Bruxelles un édit qui prononçait la confiscation contre quiconque débaucherait les denlelièresetles appellerait en France.

On attribue à Colbert la création de la première fabrique connue dedentellesen France. Voici comment le rapporte Voltaire : « On fit venir trente principales ouvrières de Venise. Henri de Rouvières, pharmacien de Louis XIV, parle de dentelles fabriquées à Genève, dans une relation de