LA HARPE

La harpe est un des premiers instruments dont l'homme se soil servi pour moduler ses soupirs, pleurer ses douleurs, calmer ses misères. Nous la trouvons d'abord en Phrygie , entre les mains lies prêtres , des guerriers et d u peuple; puisen Egypte, dans le sanctuaire des temples ; David chantases cantiques en s'accompagnant de la harpe, et des milliers de voix se mêlaient aux sublimes accords decel inslrument.Plus lard, avec les invasions des barbares, la harpe pénètre dans les pays septen-

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trionaux; et, dès leV siècle de l'empire romain, nous voyons les chefs des druides conduire les armées, réchauffer le cœur des soldais en faisant vibrer sous leurs doigts les cordes de la harpe.

La harpe fui introduite par les Saxons en Angleterre ; elle y est devenue , comme on sait , un instrument national; et il est probable que les Irlandais l'ont reçue dans le rv" ou v' siècle , de ces mêmes Saxons ou d'aulres pirales venus des bords de la Baltique.

Après l'invasion danoise, cet instrument, dans sa forme primitive , fut remplacé par la harpe leutonique. La première était à vingt-quatre cordes, les prêtres et les femmes l'employaient surtout pour accompagner les hymnes et les chansons. La harpe teutonique, beaucoup plus .grande, avait des doubles cordes ; on en lirait un son acre et criard qui faisait vibrer les cœurs les plus froids.

La fameuse harpe déposée dans le collège de la Trinité , à Dublin , est la plus ancienne de toutes celles qui sont parvenus jusqu'à nous. Elle avait, dit-on, appartenu àO'Brien, qui, après l'irruption danoise, avait rétabli le collège des bardes el fondé des académies qui exislent encore. Cette harpe, en passant de main en main, est devenue , en 1782 , la propriété d'un certain William Coningham , qui l'a vendue au. collège de Dublin , où elle esl maintenant.

La harpe fut de tout temps un instrument si populaire en Angleterre, que Henri VIH l'ador'a

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pour armoirie lorsqu'il fut proclamé roi d'Irlande.

La harpe ne date, dans les temps modernes, que de l'époque où elle reçut des pédales, inventées en 1720 par M. Horhbrucker; autrefois, bornée qu'elle était au seul ton dans lequel on la montait, on n'eu pouvait tirer que des sons peu variés. Aujourd'hui que son ingénieux mécanisme donne les moyens de parcourir tous les Ions du système musical , on peut en faire jaillir les effets les plus riches d'harmonie et tous les genres de modulations.

Voici les perfectionnements nombreui que cet instrument a reçus depuis le siècle dernier:

MM Ruelle et Cousineau lui ont ajouté, en 1720, des pédales pour le piano , le forte et le pianissimo. Thory, inventeur de la harpe d'harmonie,* est parvenu à renforcer les sons. Le clavier qu'il y a ajouté produit l'effet du piano uni à la harpe. Un certain Liglh, à Londres, a trouvêensuile le moyen de tirer de la harpe des demi-tons, non pas avec les pédales, mais par un mouvement particulier des doigts. Enfin Sébastien Erard est l'inventeur de la harpe à double mouvement , et c'est la seule dont se servent aujourd'hui les harpistes qui ont quelque célébrité. Cette harpe se distingue de toutes les autres en ce que l'on peut, avec la même pédale et avolonté,éleverouabaisserlndiapason d'undemiton , el moduler ainsi sur tous les tons possibles.

On raconte comme il suit la circonstance par laquelle Ëraru fut conduit à celle découverte, 5»