QUADRATURE DU CERCLE

mais , en 1 668, un Écossais, J. Gregory, prouva l'impossibilité de la solution de ce problème : ce qui n'empêcha pas grand nombre de personnes de s'en occuper encore.

Parmi ces dernières, nous devons citer le cardinal de Cusa, le professeur Oronce Finée, le fameux Scaliger, l'astronome danois Longomontanus, Hobbes, el jusqu'au père de l'agriculture française , le vénérable Olivier de Serres.

. Vers le milieu du siècle dernier, un nommé Mathulon, de Lyon, annonça qu'il avait trouvé non -seulement la quadrature du cercle, mais encore le mouvement perpétuel; 1,050 écus de récompense étaient proposés par lui à quiconque lui démontrerait son erreur. M. Nicole ayant entrepris cette tâche et y ayant réussi, la sénéchausséede Lyon lui accorda cette somme, qui fut déposée dans la caisse de l'hôpital de celle ville.

Le Châtetet de Paris eut aussi à prononcer sur un autre défi de ce genre. Cette fois les sommes étaient très-considérables; aussi le tribunal considéra comme fou le prétendu inventeur, et annula les paris. Il agit avec d'autant plus de sagesse, que l'homme qui avait fait la découverte prétendait s'en servir pour expliquer le mystère de la Trinité.

Tels sont les faits principaux de l'histoire de la quadrature du cercle, histoire fort curieuse, et qui fait le sujet d'un livre imprimé en 1154. Depuis longtemps les mathématiciens , convaincus de l' impossibilité de résoudre ce problème , l'ont mi*

183 sont, au rang du mouvement perpétuel , des lampes sans fin, de la baguette divinatoire, el autres folies du même genre qui ont pu occuper les hommes, mais qui n'ajouteraient rien à leur bonheur, si tant est qu'un jour on pût réaliser toutes ces découvertes.