ET PIIYSIOL. DES VERS INTESTINAUX

(b) L’iode, que nous avons trouvé dans des fossiles marins datant de plusieurs milliers d’années, donnerait au besoin, la preuve de cette proposition.

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roïde terrestre comme n’ayant été primitivement qu’une masse fluide et incandescente. Sa température diminuant peu à peu , une première, couche solide se forma, enveloppant la partie la plus centrale, laquelle est encore supposée être en état d’incandescence et être la source de la chaleur terrestre. Cette première écorce constituée par les granités, les gneiss, les micaschistes , en un mot par les composés vitrifiés auxquels s’applique plus spécialement le nom générique de roches, ne paraît point contenir d’iode. Ce fait s’explique, selon nous, facilement. L’iode, en admettant qu’au commencement des siècles il existât en liberté, étant un corps éminemment volatil , ne put pas faire partie des substances qui se solidifièrent en premier lieu ; il dut, au contraire, être parmi les corps actuellement solides un des derniers à se condenser. Mais vraisemblablement, alors comme aujourd’hui, l’iode ne pouvait exister à l’état de liberté, les mêmes causes forçaient sa combinaison et la forçaient de préférence aveclesmétaux alcalins. Dans cet état, l’iode a perdu de sa volatilité ; mais la volatilité desiodures alcalins est encore assez prononcée pour que l’on conçoive que ces composés, en raison de l’énorme degré de chaleur qui existait encore au moment où les premiers matériaux cristallisèrent, ne durent point être compris parmi ceux-ci. Ce fait est d’ailleurs commun à tous les composés analogues: tels sont les chlorures et les bromures alcalins que Fon ne trouve pas non plus dans l’assise primordiale. C’est donc ailleurs qu’il faut chercher l’iode (a).

Du plus loin qu’on puisse l’apercevoir, l’iode que nous trouvons dans les eaux minérales, et surtout dans les plantes marines, provient pour la majeure partie de ces immenses bancs de sel gemme qui existent dans les terrains secondaires. La mer en allant chercher dans ces mines, par des excavations souterraines, le sel qui cause en partie sa salure, entraîne en même temps le composé iodique qui s’y trouve (6). A leur tour

(а) Ces considérations sur la volatilité de l’iode n’ont pas une valeur absolue aux yeux de M. Élie de Beaumont. Il ressort, en elfet, des considérations qu’il a opposées aux nôtres, que le savant professeur de l’École des mines admet l’existence de l’eau, liquide volatil, dans quelques roches anciennes, et même jusque dans l’intérieur du noyau central; puis que les dépôts métalliques qui existent dans les roches primordiales sont quelquefois salifiés par le chlore, dont le brome et l’iode sont les satellites presque constants. Mais pour nous, l’existence de l’iode fût-elle démontrée dans l’écorce primitive, ce ne serait qu’une exception accidentelle à faire au fait général que nous présentons.

(б) Les géologues admettent l’existence possible de bancs de chlorure de sodium au fond même de la mer ; mais nous n’admettons pas, en raison de la

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les végétaux marins par une affinité qui leur est propre, soustraient à leur profit lo composé iodique en dissolution dans l’eau de la mer (7). Les eaux minérales iodurées traversent, avant de sourdre, des terrains supposés ne pas contenir d’iode : c’est surtout dans les mines de sel gemme qu’elles aussi prennent directement ou indirectement ce principe minéralisateur. L’iode, en très-petite proportion, il est vrai, existe dans la houille. Or il est généralement admis aujourd’hui par les géologues que ce charbon est le résultat de faction combinée de l’humidité, de la chaleur et de la pression exercée dans les couches souterraines du globe sur les végétaux agames, si abondants dans les premiers âges du monde {a).

La présence de l’iode dans la houille nous paraît être un fait d’une haute portée géognosique. La question de l’origine des bassins houillers est loin d’être résolue. S'il était prouvé que Y. iode existât dans la houille de certaines mines, et fît complètement défaut dans celle de certaines autres, ne serait-cepasla démonstration péremptoire (b) que la houille n’a pas la même origine végétale; que tantôt elle provient de végétaux terrestres ou d’eau douce et tantôt de végétaux marins ; puis que l’iode aux époques anciennes existait dans l’eau de la mer, et était accaparé par les thalassiophytes comme il l’est encore do nos jours ?

Cette dernière proposition n’est plus une hypothèse. Nous avons en effet constaté la présence de l’iode dans deux fucus fossiles , les fu~ coïdes sîrictus et tuberculosus (Ad.Brongniart) trouvés à l’île d’Àix parmi du lignite provenant de l’étage du grès vert , c’est-à-dire dans la partie supérieure des terrains secondaires, c’est-à-dire encore de couches terraquées dont la formation est bien antérieure à l’apparition de l’homme (c). La recherche de l’iode dans les végétaux fossiles à milieux douteux paraît donc dès aujourd’hui avoir un grand intérêt pour la détermination de leur origine. Nous regrettons que le Muséum d’histoire naturelle

grande solubilité des iodures alcalins, que l’iode provienne de ces dépôts sousmarins, et bien qu’il soit à supposer que les mines de sel gemme soient ellesmêmes de formation marine.

(a) Nous n’excluons pas, bien entendu, les végétaux cotylédonés.

(b) Cependant il faudrait prendre attention à ce fait, que l’existence de l’iode est constatée dans un très-grand nombre de plantes de pleine terre et d’eau douce.

(c) Nous devons à l’obligeance de M. Decaisne, membre de l’Institut et professeur au Jardin-des-Plantes, et à celle de M. C. d’Orbigny, conservateur de la galerie de minéralogie de ce dernier établissement, la très-petite quantité de ces algues sur laquelle nous avons opéré.

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de Paris n’ait pu nous fournir, en raison de sa pauvreté en ces produits , les matériaux d’expériences plus multipliées dans cette direction.

Faisons remarquer à ce sujet que l’iode a, en effet, pour la matière organisée végétale, ou plutôt celle-ci a pour l’iode une prédilection bien marquée. Nous avons vu (7) combien, dans l’eau de la mer, l’iode , en raison de son extrême dilution, était difficile à déceler ; tandis que dans les thalassiophytes auxquels elle le fournit cependant et qui en sont fort riches, il n’y avait nulle difficulté à cela. Il en est de même avec les eaux minérales iodurées : il est bien plus facile de reconnaître la présence de l’iode dans ces eaux en le recherchant dans les conferves qui se développent autour des sources que dans les eaux elles-mêmes. C’est encore a cette affinité de la matière végétale pour l’iode qu’il faut attribuer la présence de ce corps dans des plantes diverses (cresson , jungermanes, etc.), venues dans des eaux douces ordinaires, et dans lesquelles l’analyse ne fait nullement reconnaître l’iode. Dans ce cas, les plantes font ce que nous ne pouvons faire avec nos ressources chimiques.

L’iode n’a point encore été reconnu dans les aérolithes ; mais il y a tout lieu de croire qu’il le sera, le brome y ayant été découvert. Il n’a pas non plus été reconnu dans les émanations volcaniques, dans lesquelles il doit certainement exister (a),

La houille, que l’homme va chercher dans les entrailles de la terre pour les besoins de l’industrie, lors de sa combustion laisse volatiliser son iode, lequel se condense inaperçu en raison de sa faible proportion ; les eaux iodurées arrivées à la surface de la terre se répandent sur les ter- * rains d’alentour qu’elles imprègnent de leurs principes minéralisateurs; les plantes marines, après avoir accompli les phases de leur végétation 9 meurent; leurs débris sont répandus sur le sol environnant , soit spontanément, soit par le cultivateur qui en fume ses champs; ou bien encore l’industrie récolte ces plantes, les incinère et en extrait l’iode qui va dans les nombreux laboratoires de la chimie, de la pharmacie, des arts et finalement, par mille causes et sous mille formes, retourne à la terre, où de nouveaux déplacements par les eaux pluviales, les eaux de sources et par la végétation l’attendent, tournant ainsi dans un cercle de déplacements continuels. Telles sont les principales causes de migration de l’iode

(a) M. Élie de Beaumont, dans un travail remarquable intitulé : Mémoire sur les émanations volcaniques et métallifères (Bulletin de la Société géologique de France, 1846—7), et que nous regrettons de ne pas avoir connu plus tôt, indique l’iode dans les filons. (Minerais d’argent du Mexique? V. 10G.)

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de ses premiers gîtes à la couche contemporaine, où il n’est guère probable, en raison de son extrême dispersion, qu’il se crée de nouveaux gîtes quelque peu notables. Telles sont aussi les considérations qui doivent faire croire que l’iode, contrairement à des corps restés fixés dans les couches inférieures de la terre, ne peut plus être perdu (a).

De ce qui précède, il résulte, si nos raisonnements sont justes, que l’histoire géologique de l’iode se divise en deux périodes : période de sublimation et de dépôts, et période de déplacement par voie aqueuse (&).

Au commencement de cette introduction nous nous sommes posé cette question : L’iode est-il bien un corps simple? Maintenant nous nous pose-» rons la suivante : L'iode est-il bien un médicament ? Qui le prouve ? Aucun signe particulier, certain, ne fait reconnaître un médicament. C’est l’intuition qui fait toujours la première application, la pratique constate le résultat obtenu et la théorie l’explique. Tel est l’ordre normal de procession de la thérapeutique, dans la découverte d’un type médicamenteux. Ces trois sortes de consécration appuient-elles l’action 'médicatrice de l’iode?

Sans revenir sur ce que nous avons dit (308) des anathématisateurs fougueux de l’iode, qui non-seulement niaient ses vertus curatives, mais encore le considéraient comme un présent funeste fait à la thérapeutique, nous dirons que son action médicatrice a été niée d’une manière absolue,

, soit dans la scrofule, soit dans le gôître, soit dans la syphilis, soit enfin dans toutes ces affections à la fois. Des médecins, dans leur opposition systématique à l’iode, ont pu publier depuis 4 830 des traités sur la scrofule en ne mentionnant ce corps dans le traitement de cette affection que par acquit de conscience, et d’autres même le passer sous silence comme

(а) Il faut, sans aucun doute, attribuer à une source iodurée l’imprégnation d’un terrain de formation actuelle, dans laquelle le professeur Gautù a trouvé de l’iode, ainsi que dans les plantes qui y croissaient.

(б) Des géologues et autres naturalistes se font généralement une fausse idée du quantum, de l’iode répandu dans la nature. Pour eux, il n’existe qu’en quantités relativement impondérables. Sans doute sa proportion est petite par rapport à un grand nombre de corps ; mais quand on considère que les quelques fabriques établies sur nos côtes et celles d’Angleterre extraient annuellement plusieurs milliers de kilogrammes d’iode, on se demande ce que ce serait si l’extraction de ce corps se faisait sur toutes les côtes maritimes du globe, pour ne parler que de cette source d’iode.

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s’il n’en avait jamais été question. Nous n’aurons pas de peine à combattre ces oppositions. Nous trouvons en effet la preuve de l’action médicatrice do l’iode dans les résultats cliniques obtenus par des hommes dont on ne peut suspecter la capacité. Mais la pratique peut s’abuser; elle peut à son insu se laisser aller à l’engouement, à l’esprit de système, en un mot, comme a dit le grand maître : experientia fallax. Les nombreuses citations de faits que nous avons données dans le cours de notre travail doivent pleinement rassurer à cet égard. Mais, en outre, la théorie confirme les résultats de la pratique. Nous croyons, en effet, avoir prouvé par nos inductions théoriques l’action thérapeutique de l’iode, et la conformité de sa direction avec les résultats de la pratique. Mais où nous trouvons surtout la preuve de la vertu médicinale de l’iode, c’est dans l'intuitio-n.

Nous avons fait ressortir, dans le cours de ce travail (308), l’importance du fait qui a porté des peuples, à l’insu les uns des autres, à employer dans les mêmes cas l’éponge, les fucus, les eaux mères des salines, l’huile de foie de morue. Depuis que ces lignes ont été écrites , il nous a été communiqué un document qui rend encore plus irrésistible la force de cette coïncidence. Les Chinois, ce peuple observateur patient par excellence, emploient , eux aussi , contre le goître, depuis un temps impossible à préciser, les plantes marines et les éponges (a).

(a) Nous devons la note suivante, dont on appréciera toute l’importance d’après ce que nous venons d’exposer, à l’obligeance de M. Stanislas Julien, de l’Institut , et professeur de chinois au college de France. Les ouvrages de matière médicale européens ne font nullement mention de ce document curieux de la médecine chinoise.

« Goître. — Extrait du Pen-thsao-Kang-mo de Li-chi-tchin , qui le présenta à l’empereur entre 1567 et 1573.