III. PARTIE MEDICALE

308. Historique. —Sil’iode, ainsi que nous l’avons fait observer dans l’historique chimique, est un produit encore nouveau pour la chimie, il n’en est plus de même pour la médecine ; car ses effets thérapeutiques sont connus depuis un temps fort reculé. Le célèbre Arnauld de Villeneuve, qui professait avec éclat à la fois l’alchimie et la médecine à Montpellier au treizième siècle, traitait le goitre par l’éponge brûlée ( a ), et il est permis de croire que les vertus antistrumeuses de cette substance lui avaient été révélées par ses devanciers (ô). Sous le nom à'aceite de sal (huile de sel), les habitants de la Colombie se servent de temps immémorial des résidus ou eaux mères de différentes salines, et notamment de celle de Guaca, contre la même affection (Boussingault). Dans d’autres parties de l’Amérique où règne également le goitre, les stipes d’une laminaire se vendent aussi, depuis une époque impossible à préciser, pour combattre cette infirmité. Les malheureux qui en sont atteints s’en délivrent souvent en mâchant comme du tabac des tranches de ces stipes, qu’ils nomment palo coto (Gréville). L’emploi contre divers sortes d’engorgements d’un grand nombre d’algues et d’autres thallasiophytes paraît s’être perpétué par tradition dans la médecine

(a) Breviarii, lib. h, cap. IV, De botio gulæ.

[b) Cordoniù, avec beaucoup d’auteurs qui se sont répétés, font à Arnaud de Villeneuve l’honneur de la première application ; mais Chinchilla avance que lorsque Arnaud de Villeneuve conseilla l’éponge brûlée, il s’en référa aux expériences de Casamida. ( Quintîn Chiarlone , Histoire de la pharmacie espagnole.)

populaire de différents pays (a). L’emploi de l’huile de foie de morue est aussi fort ancien. Toutes ces substances ou produits doivent leurs propriétés antistrumeuses à l’iode.

En outre, l’analyse chimique, en faisant découvrir l’iode dans une foule d’eaux minérales où auparavant on n’en soupçonnait pas la présence, est venue fournir l’explication des vertus curatives fort anciennement connues de ces eaux dans les affections où les iodiques sont indiqués aujourd’hui avec succès. En effet, Arnaud de Villeneuve, dont nous venons de parler, outre l’éponge brûlée, recommandait aussi les eaux minérales salines contre les écrouelles. Bordeu, médecin des plus distingués du dix-septième siècle, insistait beaucoup sur l’emploi des eaux sulfureuses des Pyrénées contre la scrofule. Or nous avons vu que toutes ces eaux contiennent de l’iode. Cependant nous sommes loin de dire que les autres principes minéralisateurs soient pour rien dans l’action thérapeutique de ces eaux.

C’est au docteur Coindet (de Genève) que revient la gloire de l’introduction de l’iode, et par suite de l’iodure potassique comme corps chimiques définis, dans la matière médicale. Ce praticien, en consultant un formulaire, ayant vu que le célèbre Russel employait avec succès, sous le nom d’dthiops végétal ( œthiops vegelalis ), de poudre de chêne marin ( pulvis quercus marinœ ), le produit de la torréfaction du varech vésiculeux contre le goitre, et considérant, d’autre part, que depuis Arnauld de Villeneuve l’éponge brûlée n’avait cessé d’être conseillée par les praticiens contre la même affection , soupçonna que ces deux substances marines pourraient bien ne devoir leurs propriétés médicinales à autre chose qu’à l’iode, dont Courtois avait démontré la présence quelques années auparavant (1811) dans la première, et Fife plus récemment (1819) dans la dernière.

Aussitôt, procédant aux applications directes de la révélation que sa profonde sagacité lui avait suggérée, le célèbre praticien genevois employa l’iode contre l’hypertrophie de la glande thyroïde. Un an ne s’était pas écoulé depuis le commencement de ses expériences, qu’il en publiait le résultat pleinement confirmatif de ses prévisions. Ce fut le 25 juillet 1820 que la Société helvétique des sciences naturelles reçut cgtte importante communication. Dans ce premier mémoire et les deux autres qu’il publia successivement peu de temps après, Coindet démontra que l’iode était le

(a) Le docteur don MaginBonet, professeur de chimie de l’Université d’Oviedo, a fait connaître récemment que les paysans des Asturies se servent traditionnellement, sous forme de cataplasmes et de décodés, dans le traitement de plusieurs maladies, du fucus pal malus, plante dont on connaît la grande richesse en iode.

véritable spécifique du bronchocèle, et fit entrevoir tout le parti qu’on en pourrait tirer dans différentes maladies, notamment dans la scrofule (a).

(a) Voici les mémoires de Coindet résumés par lui-même dans une lettre qu’il écrivit au chimiste anglais Thompson. Cette pièce, en même temps qu’elle corrobore l’historique que nous venons d’établir, fait connaître exactement les idées de Coindet sur l’iode.

« Il y a deux ans que je cherchais dans le formulaire de Cadet-Gassicourt une formule qui fut connue à Paris, et que je pusse indiquer à une dame de cette ville qui me consultait pour un goitre : j’y trouvai que Russell conseillait le fucus brûlé. Je soupçonnai que le principe commun entre l’éponge, dont nous nous servons avec succès ici contre le goitre, et le fucus, dont j’ignorais les propriétés, pourrait bien être l’icde. Je l’essayai avec infiniment de précautions, et je réussis. L’iode, mêlé avec du sucre, offrit de grands inconvénients ;

je le prescrivis en friction. Je crus m’apercevoir que c’était une préparation qui agissait sur certains estomacs, et alors le traitement devenait difficile. J’essayai l’hydriodate de soude, et aussi celui de potasse ioduré; j’eus un plein succès.

» Une grande pratique m’avait fourni pendant une année entière un grand nombre et une variété infinie de cas : ma découverte taisait du bruit; je la publiai en lisant un mémoire à la Société helvétique, réunie à Genève (il est imprimé pour août 1820). C’était bien l’occasion, le goitre étant une maladie endémique dans notre patrie. Des clameurs s’élèvent ; des sottises de quelquesuns les justifient; la malice et l’envie les répandent. Je n’y portais d’attention que ce qu’il fallait pour empêcher qu’on ne fit tomber un des plus beaux remèdes que je connusse. Je publiai mon second mémoire, qui, je le crois, renferme des documents précieux pour l’emploi de ce remède. Un homme âgé de 60 ans, menacé d’hydropisie de poitrine par suite de la compression qu’exerçait un goitre, qui avec le col offrait 22 pouces de circonférence, en avait été délivré dans six semaines. Or quelle ne devait pas être l’étonnante faculté de ce remède de favoriser et d’activer l’absorption ! or quelles ne devaient pas être aussi les précautions à prendre pour prévenir qu’elle ne se portât ailleurs! Ce cas m’avait rendu très-méfiant, et j’ai eu lieu de m’en applaudir. Je communiquai ce fait à tout le monde ; je le fis voir à la plupart de mes confrères. Us eussent dû comprendre que ce n’était pas un remède qu’on devait prescrire au hasard ni négliger d’en suivre les effets. Cependant on a fait la règle de trois , et elle a été d’autant plus fâcheuse que la dose a été plus forte. Jusqu’ici je m’étais servi de l’iode intérieurement, et seulement pour le goitre; mais déjà, lorsque je publiai mon second mémoire, j’avais un grand nombre de belles expériences sur ce que je regardais comme le complément de ma découverte , c’est-à-dire sur V emploi de V iode par friction dans les maladies lymphatiques, ou essentiellement les scrofules. Une expérience étendue, variée, a confirmé, pour moi du moins, pleinement que l’iode est le spécifique de cette classe de maux, contre laquelle nous n’avons que des remèdes secondaires, eV-t- à-dire qui agissent indirectement,

La publication des travaux de Coindet fut le signal d’une grande et noble émulation parmi les médecins de toutes les nations de l’Europe, qui ne tar-

tandis que je trouve que celui-ci excite directement et exclusivement le système lymphatique , d’où on en obtient des succès étonnants dans les cas précités.

» Je prescris une pommade composée d’hydriodate de potasse, avec axonge et cire blanche. Frottez matin et soir, avec gros comme une noisette, le goitre, les glandes, l’articulation, la tumeur, etc. Il en peut résulter divers effets : un d’eux est une irritation locale, soit gerçure de la peau; c’est facile à éviter. Il y a une circonstance, et celle-ci est le point médical, qui en doit faire suspendre momentanément l’emploi. S’il y a une sorte de phlegmasie chronique dans les scrofules du col ou dans aucune de ces tumeurs scrofuleuses, caractérisée par la dureté, avec douleurs élancées, il faut la faire cesser par les sangsues, les cataplasmes émollients ; dans quelques cas, par l’ipécacuanha ; dans les autres, par les purgations salines, c’est-à-dire qu’après un traitement préparatoire indispensable, les frictions iodiques réussissent. Mais il arrive assez souvent qu’à leur tour celles-ci produisent une sorte de phlegmasie dans ces mêmes engorgements, c’est-à-dire qu’après un certain nombre indéterminé de frictions, elles développent une excitation des lymphatiques, caractérisée par la dureté, la douleur, la sensibilité des glandes scrofuleuses du goitre, etc. On doit suspendre de suite toute friction et faire le traitement antiphlogistique, quelquefois même très-actif, surtout par les sangsues. Soit alors que la nature de l’inflammation ait été modifiée, soit que la seule absorption ait été vivement augmentée, le fait est que les douleurs cèdent, et que le plus souvent, quelques jours après, on est bien surpris de trouver les glandes engorgées, ramollies, diminuées, et que la guérison a été accélérée par cette sorte d’accident.

» Il arrive aussi, mais bien plus rarement, que lorsque l’iode a été prescrit intérieurement, il a une action constitutionnelle. Ceci confirme ce que je disais dans un de mes mémoires, qu’il faut éviter comme qui dirait une saturation. Le malade pâlit; il prend un teint particulier aux effets de l’iode; il maigrit d’abord là où les frictions sont établies, surtout si c’est le col, puis bientôt par tout le corps , si on ne cesse les frictions. Le pouls même peut devenir fréquent. Mais alors le goitre, les glandes scrofuleuses, se dissipent pendant cette action avec une grande rapidité, et dans quelques cas, leur guérison est étonnante. Cependant par là on fait courir des chances plus ou moins fâcheuses au malade : chances inutiles au succès de l’iode, nuisibles à la réputation future de ce puissant remède, et qu’il est très-facile d’éviter ; car dès qu’on aperçoit que les glandes, tumeurs, etc., se ramollissent et semblent diminuer, on suspend les frictions pour les reprendre quelques jours plus tard.

» J’ai constaté d’une manière sûre et certaine que l’action de l’iode continue quelque temps après que l’on en a suspendu l’emploi.

» Il ne s’agit donc pas de dire, comme je l’ai souvent ouï : Vous avez le goitre , prenez de l'iode . Les engorgements scrofuleux demandent un traite-

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dèrent pas à agrandir le cercle, des applications de l’iode,, déjà si heureusement ouvert.

Cependant on serait grandement dans l’erreur si l’on supposait que l’introduction de l’iode et de ses préparations dans la matière médicale se lit sans contestation. Tout au contraire, cet héroïque médicament trouva aussi, lui, ses Guy-Patin. Les accidents qu’il occasionna, par suite de l’abus qu’en firent les enthousiastes dans l’origine, fut cause qu’on le décria hautement, et n’eût-ce été la persistance de praticiens convaincus de ses éminentes propriétés curatives, il esta supposer qu’il serait déjà depuis longtemps tombé dans l’oubli.

Oui, comme l’antimoine, comme le quinquina, comme, en un mot, la plupart des médicaments héroïques, il eut à vaincre, par ses propriétés médicinales positives , la résistance systématique que lui opposèrent de nombreux et ardents détracteurs. Y a-t-il, en effet, rien de plus remarquable, et en même temps rien qui démontre aussi péremptoirement les propriétés antistrumeuses de l’iode, que la manière même dont ces propriétés ont été reconnues? Dès le treizième siècle, l’éponge brûlée était authentiquement usitée dans nos contrées pour combattre le goitre; depuis un temps immémorial, l’huile de foie de poisson dans le nord de l’Europe, les eaux mères d’une saline et les stipes d’une fucacée dans diverses localités

ment particulier, qui doit être observé pendant l’emploi, soit interne, soit externe, de ce remède ; car tout ce que j’ai dit doit s’observer aussi lorsque l’on administre les solutions salines ou le remède d’iode. Ce remède, sous l’une ou l’autre forme, exige les mêmes soins, les mêmes règles que celles que l’on suit dans certains cas de syphilis, pour lesquels on prescrit le sublimé corrosif.

» Je continue toujours de prescrire l’iode intérieurement , mais moins fréquemment que je ne faisais, parce que les frictions donnent les mêmes résultats sans faire courir la chance de produire une lésion de l’estomac. Aussi un fait singulier est celui-ci : un demi-gros, soit 36 grains d’hydriodate de potasse, sous forme de frictions, guérit et dissout un goitre ou des tumeurs scrofuleuses dans le même espace de temps que le fait la solution d’hydriodate de potasse ou de soude, un demi-gros iode 10 grains pour une once eau distillée, prise par 10 gouttes, trois fois par jour, puis augmentée, etc. Cela étant, ma découverte, comme je l’ai dit plus haut, est complète par cette nouvelle méthode d’administration, qui est exempte de l’action fâcheuse de l’iode, lorsque celui-ci est donné intérieurement, dans des cas où il fallait le refuser, ou lorsqu’on ne sait pas s’arrêter à propos, ou lorsqu’il se rencontre des sujets tellement susceptibles à son action que les plus légères doses agissent simultanément sur l’estomac et sur le système lymphatique : autre est une action locale sur le même système, autre est une action générale. »

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île l’Amérique méridionale, sont usités contre la même affection ; au commencement du siècle présent, Courtois découvre l’iode, Coindet devine les propriétés antislrumeuses de ce corps ; l’expérience confirme ses prévisions, et aujourd’hui la présence de l’iode est reconnue dans les'éponges, les algues, l’huile de foie de poisson, les eaux mères des salines, tous produits que, par une sorte d’intuition, des populations ignorant le lien commun qui les reliait entre eux, avaient été portées à employer pour combattre la même maladie. Cette coïncidence empirique des faits, nous le répétons, défie les raisonnements les plus subtils du scepticisme le plus arrêté.

Tel est l’historique de l’introduction des iodiques dans la matière médicale.

Si nous arrêtons un instant notre pensée sur ce point de l’histoire des iodiques, nous en tirerons un enseignement bien digne de considération. Nous voyons, en effet, que c’est à l’empirisme le plus caractérisé que l’on doit de connaître les propriétés curatives de ces médicaments, puis que c’est à une induction rationnelle que l’on doit la précision et l’extension de leur emploi. N’est-ce pas ià à fin de compte, n’en déplaise aux rationalistes exclusifs, l’histoire de tous les médicaments héroïques : empirisme d’abord, théorie ensuite? Par cette remarque, nous ne voulons nullement faire prévaloir l’empirisme sur la théorie, ni dire que cette dernière est incapable de rien découvrir d’important en thérapeutique. A Dieu ne plaise que nous prêchions les ténèbres quand tout tend à la lumière ! Mais nous voulons seulement constater que jusqu’à présent elle n’a rien découvert de sérieux dans cette branche fondamentale de la médecine, qu’elle n’a jamais dépassé les limites des applications secondaires. Est-ce une théorie, un système médical quelconque, qui a découvert les propriétés du mercure, du quinquina, de l’opium, des éthers, ces nouveaux et merveilleux stupéfiants ? Selon nous, il faut faire la part à chaque chose, et si l’absolu n’existe pas, c’est surtout en thérapeutique.

Après cette digression, reprenons notre sujet.

309. Aujourd’hui ce n’est plus la médication iodée qui a de l’importance, c’est la médication iodurée ; ce n’est plus l’iode, mais.l’iodure de potassium qui domine la thérapeutique de ce corps. Pour que l’on ne nous accuse pas de jouer ici sur les mots, nous dirons que nous n’avons cherché à établir cette distinction que parce qu’on l’a faite pour les préparations pharmaceutiques, et ensuite pour faire pressentir un fait sur lequel nous reviendrons plus tard, c’est à savoir, qu’introduit à l’état élémentaire dans l’économie, l’iode n’agit pas comme tel, mais agit combiné avec les alcalis qu’il trouve dans nos humeurs. Maintenant que nous nous sommes expliqués, nous ajouterons, que l’on dise médication iodée , médication iodurée , ou

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même, dénomination qui nous paraît plus heureuse, médication ludique , peu importe, pourvu que l’on ait une idée exacte des faits.

L’iode, ou mieux conséquemment avec ce que nous venons d’établir, l’iodure de potassium que nous prendrons pour type des iodiques doit être placé en tête de cette classe de médicaments que les anciens médecins désignaient sous le nom de fondants. Il doit être considéré comme l’agent le plus héroïque à opposer au travail de la plasticité organique, comme le remède le plus précieux pour combattre le bronchocèle, la cachexie scrofuleuse et les accidents les plus terribles de la syphilis constitutionnelle. En voilà certes assez pour accorder à l’iodure potassique une haute importance thérapeutique. Mais nous verrons par la suite que là ne se bornent pas les secours que la médecine peut lui demander.

Avant de passer à l’application des iodiques au traitement des maladies qui réclament leur emploi, nous croyons logique d’étudier d’abord d’une manière générale leurs effets physiologiques, puis de chercher à interpréter leur mode d’action. Les inductions que nous tirerons de cette étude, à peu près vierge encore, feront mieux comprendre les indications que l’on fait remplir à l’iode, et nous permettront d’établir sa thérapeutique sur des bases rationnelles.