LIVRE Vf

qu'nn encans divin embaume les airs aulom^ d'elle, et que son haleine enivrante est le philtre des voluptés. Le front d'Alamède a pâli , et ses artères battent avec violence... En ce moment le voile de Zénaïre, agité par l'air , a légèrement touché sa main 5 ce contact presque aérien a, sur tous ses sens à la fois , agi comme une flamme subtile j et, fascination nouvelle, lui enlève le reste de sa raison.... Tremblant, et la tête baissée, hors de lui-même, il se prosterne.

Mais tous les écuyers à l'écart occupaient un coin de la salle. Lui seul, sorti des rangs de ses compagnons, s'était placé sur la ligne des preux. Cette première faute était grave : puisse -t-elle être la dernière!...

Les paladins , devant lesquels passait la reine, mettant un genou en terre, baisaient respectueusement le bas de sa robe , selon la coutume d'alors (1). Alamède a levé,

(i) Voyez les Œuvres de Christine dePisan.— » Aliéuor de Poitiers, Honneurs de la cour.

comme eux, un des bords du vêtement royal... Mais hélas! la main de Zénaïre, ])lus blanche que le lis du vallon , plus admirable en ses contours ([ue celle de l'amante de Mars j, vient frapper sa vue égarée , et vient éveiller tout à coup , en son esprit irréfléchi , la plusaudacieuse pensée. Un irrésistible pouvoir lui a fait saisir celte main... 11 ose la porter à ses lèvres; et, dans son désordre mental, avec un transport tenant presque de la frénésie , le téméraire jouveucel y imprime un baiser brûlant.

A cette inconvenance sans exemple, à cet excès de hardiesse , la reine , irritée et surprise , pousse un léger cri de frayeur : elle retire sa main, recule, et lançant un regard d'indignation sur Alamède , elle reste immobile et sans voix... Une rumeur confuse s'élève aussitôt dans l'assemblée ; les chevaliers s'élancent vers la princesse pour connaître et punir l'insensé qui vient, dit-on , de l'insulter ; et l'orphelin , revenu à lui-même, voyant (juel danger le menace, à la hùle s'est échappé.