LIVRE VII

» serez admis peut-être que cette seule et » unique fois. Qu'aurez-vous donc tant à » faire et à dire? Vous traverserez rapide- )) ment le palais; vous fléchirez le genou )) devant Sa Majesté; vous attendrez qu'elle )) vous parle; puis vous lui demanderez )) pardon d'une offense involontaire ; votre » faute vous sera remise ; et vous vous reti- » rerez en silence.

)) — Votre Altesse voit les tableaux en » masse, elle néglige les accessoires. Qu'y » avait-il aussi de plus simple que de passer » à cheval sous un balcon? Qu'y avait-il » de moins difficile que de faire haie dans » une galerie? Je n'ai pu cependant rem- » plir ces légers devoirs d'une manière couy> venable. Une audience de pardon a des )) antécédens et des suites, une entrée et » une sortie , des demandes et des répli- ))ques.... je puis, j'aime à le croire du » moins, garantir l'ensemble de l'acte; :>^ mais je ne réponds point des détails. »

L'impatience du prince est inexprimable, ce — Je n'ai plus qu'un mot à vous » dire. La reine ordonne, obéissez.

3e Edit. Tom.e IL 3

» *^ Ce mot tranche la discussion ; voilà )) le raisonnement du pouvoir, les conclu- » sions de l'arbitraire, la diplomatie de » l'absolu!

» Mais, seigneur, accordez-moi, sinon )) quelques semaines, du moins quelques )) heures de délai , pour que je puisse mé- » diter avec fruit sur la circonstance pré- )) sente. Je me dois sans doute à la reine , » mais je me dois d'abord à moi-même. »

Puis regardant d'un œil malin son élégant costume : (( — Je ne puis d'ailleurs , )) poursuit-il, me présenter devant Sa Ma- » jesté en ce négligé du matiu ; et de plus )) riches vêtemens....

» — Vassal hardi! plus d'objections!... » uiterrompt le prince irritéj « demain, à ;) midi , au palais !

» — Mille remercîmens d'un délai si » obligeamment accordé! ))

L'orpheiin se lève à ces mots, et d'un ton demi-ironique : ce — Je présume^ con- )) tinue-t-il , que la grande question qui nous )> a réunis, ayant été aussi noblement pré- » sentée, aussi sagement discutée, et aussi