LIVRE vir

» extrême jeunesse , a daigné commuer la » peine 5 et sans pompe, sans apparat, » seule, elle recevra vos excuses en ses )) appartemens retirés, vous épargnant ainsi » la honte d'une expiation solennelle.

)) — Les prières de mes amis, répond » l'orphelin, me pénètrent de reconnais- )) sance. Elles sont d'autant plus flatteuses M pour moi, que je n'ai réclamé nul appui, )i et que leur source m'est cachée. Elles m'é- » tonneraient, seigneur, si je n'étais blasé )) sur les surprises. Yeuillez témoigner, en » mon nom, à mes affectionnés défenseurs » combien je suis touché de leur zèle.

)) — Alamède, poursuit le prince, l'au- » guste reine de Provence , ce matin même » vous attend : j'ai ordre de vous conduire » auprès d'elle. S'il est des vertus en votre )> âme, vous devez, de ce jour et à jamais , » plein de gratitude pour ses bontés, vous » dévouer à son service.

» — Je dois en premier lieu remercier )) Votre Altesse de ses bons et loyaux con- » seils : dans le calme de la réflexion , j en » pèserai toute la force.

» — Et vous allez me suivre au palais?..:

)) — Prince ! j'en serais charmé sans » doute ; mais il me faut au moins plusieurs » jours, peut-être même plusieurs mois, » pour me disposer dignement à cette royale » entrevue. Mon ignorance des usages de y> la cour a failli me perdre; et je ne dois » plus légèrement m'exposer aux mêmes y> périls. J'étudierai vos rites augustes ; j'ai y) l)esoin d'apprendre par cœur le formu- )) laire des palais, catéchisme des cham- » bcllans; je suivrai un cours... d'étiquette. » Puis, solennellement préparé, pénétré )) d'un profond respect, j'essaierai de pory) ter mes pas jusqu'aux marches saintes du » trône, »

L'envoyé de Zénaïre, peu accoutumé à voir ses messages reçus avec cette humilité dérisoire, est prêt à laisser éclater son indignation; mais contenu par la prudence, il répond ces mots avec calme :

(C —Votre imagination vous égare. Je ne )) vois nullement la nécessité de tant d'ap- » prêts pour une simple et courte entrevue )) avec la reine, auprès de laquelle vous ne