LIVRE VU

quin pourpre j moins beau, moins vif, moins radieux, s'offrit aux cléités immortelles le jeune héritier d'Apollon montant

au palais du Soleil dont il allait verser

le char.

L'orphelin a recouvert ses somptueux vêtemens d'un manteau brun à plis nombreux. Il sort par la porte dérobée du jardin ; et bientôt le grand macéchal va le conduire chez la -reine.

Le sénéchal , les chambellans , le connétable, l'échanson, le pannetier, les officiers de la vénerie , plusieurs dames de la cour, et presque tous les gardes d'honneur, curieux de voir l'écuyer qu'avaient rendu fameux ses extravagances, étaient accourus au palais. Les chevaliers de Zénaïre, pour le déconcerter , le confondre , et se rire de son embarras, s'étaient mis en ligne sur son passage , et par des honneurs ironiques se préparaient à l'accueillir.

A la porte de la galerie, le page d'Eral se présente. Voyant tant de preux rassemblés, il a deviné leurs projets et compris leurs intentions. Le front levé, la tête haute,

3o IPSIBOÉ.

et sans aucun trouble, il s'arrête.... Puis soudain jetant le manteau qui l'enveloppait, il s'offre, à l'extrême surprise des assistans, vêtu comme un prince royal donnant audience solennelle aux grands vassaux de la couronne.

Un murmure général d'étonnement mêlé d'approbation s'est élevé dans la salle ; les dames de k cour n'ont pu s'empêcher d'applaudir des yeux et "d'encourager du geste l'élégant et jeune inconnu. Il traverse la galerie ; et c'est lui , parmi les railleurs , qui a pris l'initiative. S'emparant du rôle élevé qui répondait à son costume , il passe, d'un air dédaigneusement affable , au milieu des guerriers qui l'entourent; les écarte avec dignité; semble, en sa bienveillance hautaine, s'être attendu à leurs respects; et, comme recevant leurs hommages, fait aux principaux dignitaires une légère inclination de tête : puis regardant en masse la foule avec cette auguste distraction, cette inattention occupée, cette pompeuse absence de vue qui composent un regard royal , il poursuit lentement sa marche.