LIVRE VIII

d'armes; et, chancelante, elle s'éloigne.

11 étouffe un profond soupir, reprend ses armes et la suit. Tout à coup rompant le silence : ce — Retournons-nous à Moralin ? )) dit l'héritière de Raymond, ce Quelle est la » route qu'il faut prendre?....

)) — Je l'ignore, )) lui répond-il. «Consi) tammentun destin bizarre me jette en des )) voies inconnues. Que Votre Majesté me

:)) guide ! car, près d'elle, ici comme

» ailleurs, je ne saurais que m'égarec

)) — Près de ce ravin , )) poursuit-elle , (( plusieurs flambeaux brûlent encore. Pre- )) nez-les, leurs clartés utiles »

Mais un coup de vent, à ces mots, a soufflé les dernières torches. « — Partout )) où se trouve Alamède , » réplique en riant l'ancien page, « il n'est question que de » clartés. . . et toutes les lumières s'éteignent.

y) — Expliquez-moi , » reprend la reine , )) un inconcevable mystère. Lorsque vous » combattiez pour moi, j'ai cru voir sou- )) dain en vos mains briller un ordre en^ ï) pierreries. Que signifie ce simulacre?

» —Reine, je vous l'expliquerais... mais

» je suis encore à l'apprendre; et même, à )) ce louable effet, j'ai en ce moment, à la » ville, un maître habile qui m'attend.

» —Parlant à mes vils ravisseurs, ne vous » êtes-vous point écrié? Soldats! je suis le » comte Edgar.

» — Princesse , c'est mon nom de guerre.

» — Et même votre nom de victoire, m dit Zénaïre avec impatience 5 « mais enfin )) qui pouvez-vous être ?

» — Tout ou rien, )) répond Alamède, )) trompeur ou trompé , centre ou pôle, une )) puissance ou un atome... que Votre Ma- )) jesté choisisse !

» — Ainsi donc?....

» — Tel est mon partage. Je ne sais » point ce que je suis ; souvent j'ignore ce » que je fais; et je n'ose, en certains mo- » mens, me demander ce que j'éprouve... »

Cette dernière phrase, prononcée d'une voix expressive et terfdre, allait ramener l'enti^etien au sujet que redoutait la souveraine; elle presse! aussitôt sa marche; et, montant un sentier du bois , d'un air inquiet elle Vécrie :