LIVRE DIXIEME

Aux cris du jouvencel d'Aiguemar, les portes du palais de Roquemire, sous les murs duquel le char s'était renversé, s'ouvrent précipitamment. Une multitude de flambeaux éclairent la rue; les serviteurs du duc arrêtent les coursiers emportés; et le grand-maître, suivi de plusieurs chevaliers , s'élance vers Ipsiboé , que depuis plusieurs heures il attendait impatiemment.

Au milieu d'un cercle de torches, la puissance du marais revient à elle. Tombée sur un vaste amas de paille , elle n'a point été blessée , mais seulement étourdie de sa chute; et le désordre de ses vétemens est la seule suite fâcheuse de son accident désastreux,

La mante qui lui servait de robe et qui sans attaches et sans ceinture l'enveloppait

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comme un proconsul du peuple-roi, s'est entièrement séparée d'elle; sa cravate de fourrures s'est dénouée; sa coiffure à panache est disparue ; et par une métamorphose rapide, la dame à la toge romaine et aux draperies majestueuses se relève soudainement en blanc corset, en jupe courte, telle qu'une laitière de hameau à ses occupations matinales.

Ses bras, ses épaules et sa gorge sont nus; quelques-uns des templiers qui l'entourent, et qui , par des vœux sacrés , se sont interdit toute pensée mondaine et sensuelle, d'abord avec un pieux respect, croient devoir détourner la tête. ... puis , bien que dans le fond de leurs âmes ils rient peut-être du danger , ils se sont voilé le visage , comme le fit Agamemnon au sacrifice d'Iphigénie. Mais tandis que l'embarras se peint sur les traits du duc et des autres graves assistans , Ipsiboé , ne faisant pas la moindre attention à son déshabiller leste et léger, ne paraît ni troviblée ni confuse. N'ayant point retrouvé sa haute toque à plumes noires, elle tortille à la hâte , en turban , et parmi

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ses cheveux qui tombent en désarroi de tous côtes, la banderole de soie pourpre qui flottaitrinstantd'auparavantsursesépaules.

Ressaisissant sa longue mante , elle en noue une partie à l'entour de sa taille avec la bande de fourrures qui lui serrait le cou avant sa chute ; en rejette Tautie partie audessus de sa tête en guise de capuchon ; et la nymphe au cotillon court, incompréhensible protée, s'offre maintenant en vieux moine aux yeux des spectateurs ébahis.

Au vestibule du palais, une foule de membres de l'association secrète, prévenue à l'avance de son arrivée , est accourue à sa rencontre : là, présentant majestueusement une de ses mains au duc de Roquemire , de l'autre elle élève avec dignité la baguette jaune et symbolique qui semblait alternativement lui servir de fouet ou de sceptre; et ne s'occupant pas plus de sa catastrophe que d'un événement arrivé depuis un quart de siècle, (t — Illustres chevaliers! » ditelle, « la constitution du royaume est-elle >j signée? est- elle prête? »