LIVRE XIL

» — A-t-il des chefs autour de lui ?

» — J'en remarque un qui m'est connu ; » le chevalier à la camise. 11 porte , cette » fois, un casque , des brassards et une cui- »rasse, mais étroits, menus, alongés en » vraies chevilles de charpente : le corps » effilé du squelette me paraît danser sous » l'armure comme une vieille amande en » sa coque....

» — Alamède ! » interrompt douloureusement la i-eine, « en de tels momens peux- » tu rire ! ))

Hélas ! cet éclair de gaîté devait, selon toute apparence, être le dernier de sa vie.

îl continue à observer et à décrire les combats. Zénaïre écoute inquiète et, selon les récits du prince, tour à tour son visage exprime ou la terreur ou l'espérance. Une égale fureur anime les guerriers ennemis , et la défense est aussi opiniâtre que l'attaque est impétueuse.

Les assiégeans néanmoins sont parvenus à renverser les pieux et les palissades extérieures ; les premières barrières sont franchies. Us ont pénétré jusque sous les fossés

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(lu castelj et ils cherchent à s'approcher d'une poterne fortifiée que leurs haches pourraient abattre.

Mais sur eux, du haut des remparts, pleuvent des javelots , des pierres, de l'huile et de la poix bouillantes; la mort a moissonné leurs rangs , et la cohorte est repoussée.

Bientôt elle revient à la charge avec lui nouvel archarnemenl La journée entière se })asse en alternatives cruelles d'avantages et de revers. Aucun résultat décisif, aucune victoire complète.

Le grand astre est à son couchant ; ses feux, d'un écarlate foncé, jetaient une couleur uniforme sur la citadelle et ses murs, sur les combattans et leurs armes, sur le terrai i! et ses cadavres. Partout , à ces sanglantes clartés , on se massacre, on s'extermine. c( — Des échelles !.. » s'écrie le prince. « Nos preux montent à l'escalade. Je recon- )) nais à son cimier le vaillant chef qui les )) conduit : c'est le sire de Monterolles. Déjà )) le premier, à leur tête, il touche le som-