LIVRE XII

En un réduit obscur et caché , des preux ont découvert un varlet échappé par miracle au glaive exterminateur. Ce malheureux se nomme Orbas : il est traîné devant Raymond ; et tel est le résultat de ses réponses aux diverses interrogations du monarque.

« C'est au donjon de la tour isolée de » l'ouest que Zénaïre avait été renfermée... » Amalric , se voyant perdu , avait envoyé » Orbas le matin même au hameau voisin » demander un poison actif à la magicienne » Alfernie. Le sire de Sabran ayant craint )î que les amans ne fussent sauvés par les )) assiégeans avant d'avoir succombé à la » faim, avait résolu de les empoisonner, M afin d'accomplir à la fois et son serment » et sa vengeance.

» Orbas , selon les ordres de son maître , » était sorti du castel par une issue secrète, )) et s'était rendu chez Alfernie. L'infâme » confidente d' Amalric n'ayant nul poison )) préparé, avait couru en chercher un chez yy quelque autre génie du malj s'était fait

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5) attendre toute la journée; et le breuvage 5) perfide n'avait pu être porté aux captifs )) qu'au moment de la prise du fort. »

Quels affreux détails pour Raymond !.... 11 n'en peut ouïr davantage , et court à la hâte au donjon. Autre surprise î autre mvstère!... les portes de la toia^ sont brisées; et la prison, ouverte et vide, n'offre que les débris épars du fatal vase empoisonné.

De nouvelles questions sont faites au serviteiu' d'Amalric; mais ses réj)onses sont ])eu claires, en voici les traits principaux :

w La poterne du midi avait été livrée })ar ■») LUI varlet du manoir, nommé Izorin , à )) des guerriers que conduisait une femme. » Cette troupe s'était dirigée pendant le tu- )) multe du combat vers la tourelle des cap- » tifs, et là s'était soustraite aux regards.

» Orbas, quelques momens après , cberï) chant à se cacher pour échapper au mas- )) sacre général , croit avoir vu par la fenêtre )) d'un bâtiment donnant sur la rivière une )) barque fendant les flots... La femme in- )) connue , qui lui parut alors d'une taille