LIVRE II. gS

flambeau. Le fanal renversé s'éteint, les ténèbres couvrent la plage, la grille avec fracas se referme, Ipsiboé a disparu.

L'orphelin , non moins surpris que mortifié d'être éconduit de cette manière expéditive, retourne tristement au castel. L'enthousiaste du marais , le quittant ainsi sans façon, supprimant avec tant d'aisance les formules d'une visite et le baiser d'adieu des amis, a froissé son âme sensible L'homme , à ses débuts dans le monde , est comme la plante délicate sortant , au mois de mai , d'une serre ; le moindre vent glacé le saisit j le moindre air hostile le blesse.

« — Je désirais tant la revoir!... se dit y> Alamède; j'accours près d'elle, et sa de- » meure ne m'est seulement pas ouverte!... » Elle devait m'éclairer sur mes destins, » et j'ignore encore qui je suis! Que reste- )) t-il en ma mémoire de tout ce qui a )) frappé mes sens à son étrange domicile? » Un aperçu d'objets fantastiques , un chaos » d'images incomplètes, des discours éloy) quens mais vagues, des révélations com-

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» mencées mais sans suite , un jour radieux w mais voilé, un espoir brillant mais con- » fus... Je ne puis m'expliquer ce que j'é- » prouve et d'où je sors. 11 me semble que » j'ai passé rapidement une vaste étendue » de pays, que j'y ai vu dérouler des siè- )) clés, que j'y ai acquis des connaissances )) merveilleuses,... ; et pourtant je n'ai tra- » versé qu'un marais, je n'y suis resté que » peu d'heures, et je n'ai pu rien y ap- » prendre. »

Il réflécbit quelques instans : revenant peu à peu à son caractère naturel et à ses idées enjouées : « — JN'y pensons plus , )) ajoute-t-il : je ne vois que deux ma- )) nières de m'expliquer les mystères de )) cette nuit inconcevable... Ipsiboé était » en démence ou j'avais la tête égarée, i)

U s'interrompt, liâlesa marche : (( — Ou )) peut-être, continuc-t-il, nous étions » tous deux en délire. »

L'aube commençait à poindre; les hautes tours d'Aiguemar se dessinaient dans le loin tainjetle jouvencel, se parlant encore à luimême : « — Si j'ai peu gagné, disait-il, à mon