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perdaient leur vigueur et leur souplesse. Forcé de quitter la voie qu'il suivait, et que venait de rendre impraticable le débordement des eaux voisines, il en prend une autre au hasard. 11 longe des canaux bourbeux , s'ouvre une route à travers des ronces, tourne , serpente , rétrograde , enlîn se perd entièrement.

En une étroite et profonde cavée , bordée de sureaux et d'épines, il s'enfonce à l'aventure. Un amas de ruines l'arrête. Il veut franchir ce nouvel obstacle , mais son pied s'embarrassant dans des pierres et dans des racines d'arbre , il perd l'équilibre et

tombe 11 roule du haut des décombres

en un obscur et long fossé.

Sa tête a frappé contre un grès 3 la douleur qu'il ressent est vive, il reste étourdi de sa chute. Il n'a point perdu connaissance, mais ses yeux sont comme voilés j le désordre est dans ses esprits; et, soit illusion , soit réalité j il croit voir des lumières errantes passer rapidement devant lui, des figures semblables à des fantômes se glisser derrière des arbres ; tandis que des sons 3^ Edit. Tome I. t^

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Iristes et creux , harmonie d'ofllces fuuè-' bres , retentissent à son oreille.

11 demeure quelques minutes étendu et sans mouvement. Soudain un coup violent, tel que celui d'un marteau battant le fer, s'est fait entendre; un craquement aigre l'a suivi; un fort courant d'air s'est fait sentir; et Torphelin revenant à lui commence à distinguer clairement les divers objets qui l'entourent.

Presque enseveli sous des ruines, il s'est à demi relevé. A sa gauche est une maçonlicrie informe et délabrée, couronnée d'arl^ustes sauvages. A sa droite est une muraille, au milieu de laquelle et à peu de distance une porte basse est pratiquée.

Frappée par une main ferme, elle vient en criant de tourner sur ses gonds. Qu'aperçoit l'élève d'Eral?...

Une file d'individus à robe noire et mouastique s'avance vers l'entrée secrète ; un canuchon couvre leur tcte ; une corde serre leurs reins; à leurs bras pendent des rosaires ; leurs menions ont de longues barbes. Dc-s os et des tètes de morts sont peints