LITRE V

ce manège , épiant les mulots et les souris , y remplissent les fonctions du chat (i).

Le baron, père du noble croisé, parait souffrant, triste et chagrin. Des cheveux blanchis par le temps couronnent son front vénérable. Son visage est froid, sévère et imposant. Ses traits fortement prononcés dénotent un caractère ferme. Il parle peu, observe beaucoup : l'orphelin i'aborde aveo crainte, et s^en éloigne avec respect.

Le suzerain adresse , d'un ton sec et railleur, quelques questions banales à son fils sur sa chasse ; puis , d'un air indifférent et glacial , quelques paroles polies à Alamèdc sur son arrivée. Le fils est contraint et gêné , le père inquiet et m.écontent. De part et d'autre, e'gale réserve, mêmes formes cérémonieuses; leur conversation, semblable à leurs appartemens, et telle qu'un dialogue de cour, n'est qu'incohérences

(1) Voyez les descriptions des anciens châteaux de France , dans la Gaule poétique j t. IV.

3^ Edit. Tome L 17

pompeuses, calcul manqué, vide orgueilleux, et fastueuses pauvretés.

L'heure du souper a sonné. Ils se ren-» dent à la salle du banquet. Là , des armures complètes, figurant de nobles chevaliers, étaient rangées avec art sur des épieux le long d'une sombre tapisserie représentant mille sortes d'oiseaux. Ces guerriers, les uns portant au cou un cornet d'ivoire , et sur le gantelet la momie empiumée d'un faucon orné de vervelles, semblaient se préparer à la chasse; les autres, en attitudes hostiles, paraissaient se provoquer au combat j et tous , contre la tenture antique, ressortaient merveilleusement tantôt d'un groupe d'oies sauvages, tantôt d'une nuée de vautours, tantôt d'iui rassemblement de grues.

Une longue table était dressée au milieu de cette vaste pièce , dont le plafond présentait un amas confus de poutres sculptées, peintes et armoriées, qui se croisaient irrégulièrement. Du côté de l'âtre gigantesque où pouvait se dresser tout un chantier , était placé pour le baron uu grand fauteuil