LIVRE V. jgi

vanceiit , sa meute et ses varlets le suivent.

C'est le sire de Monterolles. Izorin l'a reconnu, court à lui, et lui adresse avec feu des paroles qu'Alamède n'a pu entendre.

Hugues à l'instant s'écarte de sa suite, vient à la rencontre de l'orphelin, et, our bliant cette fois ses habitudes orgueilleuses , l'accueille avec la franchise d'un guerrier et la cordialité d'un ami.

Cheminant auprès de l'ancien compagnon de ses jeux , Hugues se plaît à l'entretenir des plaisirs de leur premier âge et des scènes de leur enfance. Il lui rappelle ces temps déjà éloignés où tous deux, sur le

grand. — I^e Bœuf, Hist. de l'église d'Auxerre ^ t. I , p. 766. — Ducange. — Saint-Foix , etc.

Le faucon fut tellement considéré en ces vieux temps, que la loi permettait au noble fait prisonnier de donner pour sa rançon sa fortune entière , les paysans de ses terres , son castel , son or , tout , liors son faucon. Voler un de ces oiseaux était puni comme un meurtre. Des châtelains se faisaient enterrer avec leur faucon. On l'ornait de sonnettes et d'anneaux , et on le portait sur un gant brodé de perles et de pierreries.

jDréau d'Aiguemar , usaient largement du droit du plus fort pour rosser vigoureusement les plus faibles. Sa mémoire a présentes encore les leçons réciproques qu'ils se donnaient pour mieux frapper leurs adversaires , leçons dont profitaient ceux-ci pour en aller houspiller d'autres ; car c'était alors au village le seul enseignement mutuel.

Ils sont aux portes du castel. Un canal d'eau morte, sur lequel un pont-levis est jeté, tourne autour des fortifications extérieures. Un varlet a sonné du cor ; et bientôt Alamède est présenté par Hugues au vieux baron de Monterolles.

Le châtelain est assis en un vaste salon près d'un énorme foyer à colonnes de pierre noire taillées en forme de potence* Les fenêtres mal fermées de i:ette enceinte à solives dorées y laissent une libre entrée aux chauve-souris, qui, voltigeant dans ses :ini>les poudreux et les débarrassant des ^azes filées par l'araignée, y font l'oflice du balayeur j tandis que des chiens dressés à