LA PERSÉCUTION

LE pire anachronisme que puisse commettre l'historien est de porter sur le passé et le présent un jugement dicté par le même état d'esprit et de méconnaître ainsi les transformations que les siècles opèrent. Une ombre regrettable qu'atténue, si elle ne l'efface, la violence des passions religieuses, déchaînées pendant les huit siècles de lutte contre l'envahisseur musulman, ternit la rayonnante figure de la grande Reine de Castille; mais, pour avoir commis une erreur, faudra-t-il représenter cette femme douce et compatissante aux faibles, sévère seulement aux méchants, comme une fanatique aux mains couvertes de sang, à la robe roussie par les torches humaines allumées dans les auto de fe ?

Il s'agit de l'introduction de l'Inquisition, dont l'établissement en Castille fut autorisée par un décret royal, car il n'en est pas fait mention aux Cortes de Tolède tenus en l'année 1480 et qui jouèrent un rôle

INTRODUCTION DE L'INQUISITION EN CASTILLE

si important dans la réforme financière et administrative du royaume. En signant cet acte, Isabelle hésitante n'en devina pas la portée redoutable; elle n'entrevit pas l'avenir. Delà son excuse et, dans une certaine mesure, celle des premiers inquisiteurs. Quand les évêques ceignaient l'épée, endossaient le harnais de guerre et couraient à la bataille aussi farouches que les plus vaillants chevaliers ; quand on se demandait s'il était licite de vivre en paix avec les Sarrasins ; quand il était admis qu'aucun engagement pris envers l'Infidèle ne liait le contractant; quand, en vertu de leurs croyances mêmes, les chrétiens s'estimaient au-dessus des sectateurs de religions différentes ; quand les guerriers castillans, au retour du combat contre les Mores, apportaient à l'arçon de leur selle les têtes livides de leurs victimes et, sans respect pour la dignité humaine, les jetaient comme des jouets aux enfants afin d'éveiller en eux cette haine sanguinaire dont ils étaient fiers ; quand de pareils actes étaient autorisés par les mœurs, s'étonnera-t-on qu'Isabelle ait été emportée par un courant d'opinion irrésistible, qu'elle ait écouté ses conseillers spirituels et temporels, et que, à l'exemple de son époux, elle soit entrée dans la voie funeste dont elle ignorait l'issue?

Ouvrez les Annales de l'Inquisition ; seuls le martyrologe des Chrétiens sous les Empereurs romains et l'histoire sanguinaire de la Terreur sont comparables. Ouvrez-la, et déplorez une fois de plus que l'homme s'arroge le droit de violenter les consciences, soit en imposant une religion, soit en décrétant l'incrédulité.

L'Inquisition, si l'on veut rechercher ses origines, remonterait au règne de Constantin, alors que le pouvoir civil punissait déjà les défections religieuses et les altérations de la foi que lui signalaient les autorités ecclésiastiques.

Plus tard, le IIIe concile de Latran (1179) confirma les prérogatives des princes chrétiens et leur donna mandat de confisquer les biens et de réduire en esclavage les Cathares, les Paterins, les Publicains et autres sectes frappées d'excommunication qui se multipliaient de l'un et l'autre côté des Pyrénées. Jusqu'à cette époque, aucune juridiction spéciale n'avait été créée. Ce fut seulement au début du xme siècle, à l'occasion de la lutte engagée contre les Albigeois, que l'Inquisition reçut une organisation régulière. Le légat Pierre de Castelnau, Diego évêque d'Osma et l'un de ses prêtres, Domingo de Guzmân, qu'enflammait un zèle ardent et que signalait une éloquence passionnée, en furent les promoteurs zélés (1206). A la suite du concile de Toulouse (1229) dont il avait été l'âme, Domingo de Guzmân, plus connu en

France sous le nom de saint Dominique, fonda un ordre de frères prêcheurs par application d'un décret du Concile de Latran (1215) et, avec son aide, assuma la direction des poursuites contre les hérésiarques et les infidèles. D'épiscopale à sa création, l'Inquisition devint dominicaine.

En 1233, au temps de saint Louis, le Saint-Office fonctionne en Italie, en Allemagne et applique des lois réunies dans une sorte de code approuvé par Grégoire IX. Dès 1242, il franchit les Pyrénées à la poursuite des Albigeois réfugiés en Aragon où ils se croient en sécurité. Quand il les a exterminés, il s'en prend aux Juifs, plus détestables à ses yeux que les hérétiques et autrement redoutables, car ils sont nombreux, unis et riches. Ce n'était pas la première fois d'ailleurs que, dans la péninsule, leur opulence tentait les persécuteurs. Jadis, les Goths les avaient punis pour avoir essayé de renverser la monarchie visigothe avec l'appui des Sarrasins d'Afrique et tenté de bâtir en Espagne une nouvelle Jérusalem. D'où cette remarque de Montesquieu, que les Inquisiteurs aragonais auraient trouvé dans les archives visigothes des arrêts rendus contre les Juifs par les tribunaux religieux du vne siècle.

Après la conquête arabe douce aux peuples vaincus, les Israélites vécurent en paix et connurent une tranquillité dont ils apprécièrent les bienfaits. Ils prospérèrent, s'enrichirent et atteignirent même aux plus hautes charges de l'État. Liés aux Arabes par une communauté d'origine, ils cultivèrent auprès d'eux les arts, les mathématiques, l'astronomie, la médecine et propagèrent leurs sciences dans les Universités de Cordoue, de Tolède et de Grenade. Ils y faisaient revivre la philosophie grecque, reprenaient la lyre qui, jadis, vibrait sous les doigts de leurs ancêtres et, dans les jours sombres qui suivirent la chute des Omeiyades, ils portèrent, éclatante et fière, la lumière du savoir. En Castille, ils avaient conquis des situations privilégiées et bénéficié du respect forcé que leur valait la confiance des prince chrétiens. Alphonse le Sage leur avait confié la rédaction de ses célèbres tables astronomiques ; Pierre le Cruel avait en Samuel Levy un trésorier habile. Mais une si grande autorité, tant de richesses et de faveurs avaient éveillé la jalousie et déchaîné la haine. Éloignés des professions libérales, les Juifs avaient porté leurs qualités éminentes sur le commerce de l'argent. Grief contre eux d'autant plus grave que l'Église défendait, sous peine de péché mortel, de tirer le moindre intérêt de l'argent prêté. En raison même des entraves légales et des ordonnances édictées contre les financiers juifs, en raison du

Cl. île 1 Auteur