MARTYR F. DE SAINT CUCUFAT

par Maestro Alî'ms ).

(Musée municipal de Barcelone.)

ISAKELI I: l. A IJHANDE,

Pi-. XII. PAGE 07.

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discrédit qui pesait sur les prêteurs, des risques à courir, de l'insécurité du prêt, garanti seulement par la bonne foi de l'emprunteur, le taux de l'intérêt n'avait cessé de s'élever et avait atteint un chiffre exorbitant. De là, une mine certaine pour celui qui était contraint d'emprunter et avait la loyauté de reconnaître sa dette.

En Aragon, où les Juifs jouissaient de certaines garanties, létaux de l'intérêt ne dépassait pas 20 p. 100, alors que, en Castille où leur situation était précaire, il s'élevait jusqu'à 33 p. 100, sans compter les commissions, conventions secrètes et ventes fictives. Parfois, il arrivait -nie le salut public était entre les mains de ces prêteurs que l'on maudissait en attendant qu'on les spoliât. En 1326, la communauté juive de Cuenca, où régnait la famine, refusa de prêter les fonds nécessaires à l'acquisition des blés de semence si la cité n'acceptait pas le taux de 40 p. 100, sans compter les combinaisons secrètes. Il fallut en passer par ces exigences, mais on juge quelles furent les récriminations quand le péril fut conjuré.

De toute part des plaintes s'élèvent, se multiplient. Les Conciles de Zamora, de Valladolid, de Tarragone (1329) élaborent contre les Juifs des lois draconiennes et cherchent à dresser des barrières infranchissables entre les peuples de la Péninsule qui professent des religions différentes. En 1337, l'Archevêque de Tarragone se plaint au Pape Benoît XII des maux qu'engendre une promiscuité détestable entre les Chrétiens et les Infidèles. Les Juifs ne sont pas nommés, mais la requête les vise entre tous.

« J'ai entendu le dernier évêque de Valence dire en public que, dans cette province, les mosquées l'emportaient en nombre sur les églises et que plus de la moitié de la population ignorait les prières chrétiennes et ne parlait que la langue moresque. En conséquence, je supplie Votre Clémence de porter remède à ce mal, ce qui semble impossible à moins que les Mores ne soient chassés et que le Roi d'Aragon n'accorde son aide et faveur dans ce sens- Les nobles seraient disposés à donner leur appui à ces mesures s'il leur était permis de se saisir des personnes et des biens des mudejars (Mores restés dans les pays reconquis par les chrétiens) comme ennemis publics et infidèles. L'argent ainsi obtenu ne rendrait pas un petit service pour la défense du royaume. »

Quand un évêque formulait cette requête où se manifeste dans toute sa franchise l'esprit d'injustice et de lucre, on peut imaginer quelles étaient les pensées intimes du clergé dont il était le chef.

Jusqu'ici la guerre était sourde. La fin du xive siècle vit s'ouvrir

les hostilités. En 1380, les Cortes de Soria déclarent offensantes pour les chrétiens quelques prières des livres hébreux. Défense de les lire dans les synagogues et de les enseigner aux enfants sous peine de punitions sévères. En outre — mesure grave — les rabbins sont dépouillés du droit de juridiction sur leurs coreligionnaires. Les Cortes de Valladolid (1385) aggravent ces lois d'exception. Sous Juan Ier, les Cortes de Briviesca (1387) décrètent qu'un Juif ne pourra donner asile à un Chrétien ou à un More à moins qu'il ne soit esclave, sous peine d'une amende de 6 000 maravédis ; de même aucun Chrétien ou Musulman ne gardera des Juifs dans sa maison sous peine de punition corporelle et de confiscation des biens suivant le bon plaisir du Roi.

Ainsi l'Eglise, plus ferme en ses desseins que la couronne affaiblie par les dissensions des partis, dénonçait les relations établies entre les Musulmans, les Chrétiens et les Juifs. Ces derniers en avaient particulièrement souffert. Des accusations, les unes terribles, les autres mensongères et puériles, — ces dernières d'autant plus dangereuses, — s'élevaient contre eux, de moins en moins timides, de mieux en mieux accueillies. Ils méprisaient, disait -on, le culte et les emblèmes chrétiens et les tournaient en dérision. A Pâques, ils volaient un enfant chrétien et regorgeaient pour boire son sang. Pourtant, Chrétiens et Musulmans étaient dans une égale impossibilité de se passer longtemps des prêteurs juifs, et comme l'habileté de ceux-ci servait les intérêts des Rois, des nobles et même des prélats et que, par leurs soins, rentraient exactement les taxes et les rentes, on fermait les yeux sur des actes qui tombaient sous le coup des foudres ecclésiastiques. Mais le peuple, pressuré avec dureté, gardait un ressentiment violent contre les instruments de son oppression. Si l'on avait besoin des Juifs, ils devenaient puissants et considérés; dans le cas contraire, la persécution s'abattait sur leur tête. Les Rois oubliaient les services rendus ou bien en gardaient rancune, et le peuple, excité sourdement par l'Eglise, vengeait sur les fils d'Israël l'humiliation de ses souverains et ses propres souffrances.

En 1388, le Concile de Valence impose le repos dominical, ordonne de chômer les fêtes religieuses, déplore l'injure et le tort faits aux âmes et aux corps des Chrétiens par la fréquentation des infidèles et décrète la séparation entre gens de religion différente. Les Mores et les Juifs seront parqués dans des quartiers spéciaux entourés de murs, fermés par une porte unique. C'est la Morerie ; c'est la Juiverie. Chaque matin les Juifs sortiront de leur quartier et gagneront le bazar

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où ils tiennent boutique. La nuit venue, ils fermeront leur magasin, le confieront à la garde de Dieu et regagneront leur demeure. Et afin d'éviter toute méprise ou d'écarter toute confusion, une pièce jaune en forme de roue, cousue sur leurs vêtements, permettra de les reconnaître.

Ces mesures n'étaient pas seulement humiliantes ; elles constituaient un péril redoutable. Des troubles éclataient-ils, véritables ou suscités à dessein? Aussitôt les Chrétiens s'élançaient dans les boutiques juives, les pillaient, se précipitaient ensuite dans les Juiveries où leurs victimes étaient rassemblées et les accablaient sous les coups avant qu'elles eussent le temps d'organiser une résistance. Leur réunion même tournait à la confusion des infortunés fils d'Israël. Quand un massacre était commencé, peu d'hommes y échappaient.

Qu'était-il advenu des vertus guerrières des Juifs de l'antiquité et de celles qu'ils montraient encore en 1285, quand, vaillants Aragonais, ils combattaient avec ardeur et bravoure contre Philippe le Hardi ! L'oppression, l'injure, l'outrage avaient amolli leur force morale, sinon éteint leur foi invincible dans l'avenir.

En vérité, l'Église d'Espagne considérait que le crucifiement mettait les Juifs hors la loi. A la dernière rigueur, elle leur reconnaissait le droit d'exister, sauf, si elle l'eût pu, à les condamner tous à l'esclavage. Avec cela, les Juifs, ne trouvant quelque douceur et quelque consolation que dans l'intimité de la famille, se multipliaient avec une rapidité biblique. L'impôt de capitation fixé à trente deniers — le prix auquel le Christ avait été vendu — indiquerait que, en 1290, la Castille et l'Andalousie au pouvoir des Chrétiens auraient compté 160 000 adultes ou mâles.

Autant les Juifs se courbaient devant la persécution et cherchaient à se faire oublier quand grondait l'orage, autant ils relevaient la tête quand le ciel se rassérénait. Alors ils se vantaient de leur ancien lignage, se réclamaient fastueusement des Rois de Juda ou des héros de l'Ancien Testament. Leur goût pour le luxe et l'apparat, l'étalage de leur opulence, la beauté des vêtements et des joyaux de leurs femmes, la richesse de leurs demeures meublées d'étoffes et d'objets précieux importés d'Orient contrastaient avec la pauvreté des Chrétiens de moyenne condition et surexcitaient la haine jalouse de la noblesse.

Affonso V de Portugal, très attaché à certains Juifs établis dans ses États, dit un jour au grand rabbin Ibn Yachia :

« Pourquoi n'empêchez-vous pas votre peuple de déployer une magnificence que les Chrétiens attribuent à des vols commis à leur préjudice? Mais ne me répondez pas ; c'est inutile. Je sais que rien, si ce n'est le massacre, ne guérira vos coreligionnaires de leur orgueil fatal. »

En vérité, un abîme s'ouvrait entre croyants et infidèles, abîme sans cesse agrandi par les prédications de moines fanatiques, sincèrement convaincus qu'ils défendaient la cause de Dieu.

Au xive siècle, un dominicain nommé Vicente Ferrer prit un empire extraordinaire sur le peuple. Il vivait à Valence et y prêchait la doctrine chrétienne avec un succès dû à son éloquence, mais aussi à la pression exercée sur les Juifs de la province, riches, industrieux, désireux d'échapper à la persécution, fut-ce au prix du baptême. L'enthousiasme populaire lui attribuait le don des miracles. Rendre la vue aux aveugles, le mouvement aux paralytiques, la vie aux trépassés étaient ses œuvres quotidiennes. Ses sermons enflammés, prononcés en valencien, et aient compris, assurait-on, par des étrangers ignorant ce dialecte. De Valence, il vint à Séville, parcourut en prêchant tout le Sud de la Castille et, après les massacres qui, d'année en année, avaient sévi sur les communautés israélites, décida une foule d'infortunés à chercher le salut dans une abjuration plus apparente que réelle. Certains auteurs estiment à 35 000 le nombre des convertis. Le chiffre est peut-être exagéré. Quoiqu'il en soit, le baptême dut être octroyé en masse, faute d'un clergé suffisant pour le donner individuellement. En un seul jour, 4000 Juifs tolédans entrèrent ainsi dans le giron de l'Eglise. On juge du fond qu'il fallait faire sur la sincérité des nouveaux convertis ou conversos.

Si des gens aveuglés par le souci d'intérêts mal compris furent satisfaits de cet effort vers l'unité religieuse du pays, en revanche la prospérité de la Castille et de l'Andalousie fut gravement compromise et les revenus de la couronne, de l'Église et de la noblesse subirent une considérable diminution. Les massacres et les pillages qui avaient précédé les prédications de Vicente Ferrer avaient atteint les riches représentants des commuautés juives et arrêté les transactions dont ils étaient les agents. Ceux qui avaient accepté le baptême échappaient de ce fait à l'impôt de capitation et aux taxes spéciales supportées par leurs ascendants et toujours exactement payés; autant de perdu pour l'Etat. Cette faveur ne compensait pas la gêne que les nouveaux chrétiens éprouvaient dans leurs relations avec

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des coreligionnaires établis hors de l'Espagne et leur activité était singulièrement amoindrie.

Pourtant les conversos ne devaient pas perdre de sitôt leurs belles qualités ancestrales. Énergiques, intelligents, les uns se résignent, s'organisent, travaillent, s'instruisent dans leur nouvelle foi et prétendent aux plus hautes charges de l'Etat qui, désormais, leur sont accessibles. D'autres, très sincères, reçoivent les ordres et occupent dans l'épiscopat des situations en harmonie avec leur talent et leur zèle religieux. Les Juifs restés fidèles à la loi mosaïque n'ont pas d'ennemis plus redoutables et de juges plus sévères. Le génie que les ascendants des conversos ont montré pour conserver leur foi, les néophytes l'emploient à sa destruction.

A l'aurore du xve siècle, la persécution redoubla de rigueur. Les Cortes de 1405, dirigés par des conversos, frappent les Juifs avec une injustice criante. Sont déclarées nulles les obligations contractées par les Chrétiens envers les Juifs, sont diminuées de moitié les dettes faites dans les mêmes conditions, à moins qu'elles n'aient été contractées en présence de témoins chrétiens. Quant à la seconde moitié de la dette, elle sera valable si l'emprunteur veut bien la reconnaître. Tout privilège juridique consenti aux Juifs dans la suite des siècles est aboli.

Le Juif reste désarmé, et il l'est avec une habileté inconnue des Chrétiens de vieille souche.

La célèbre ordonnance de 1412, rendue sous le règne de Dona Catalina, mère de Juan II et aïeule d'Isabelle, est l'œuvre de Pablo de Santa Maria, un converso devenu chancelier de Castille. Il ne lui suffit pas que ses anciens frères soient désignés au mépris public par l'odieuse roue jaune ou rouge, ilcondamneàsevêtird'étoff es grossières deshommes habitués à manier les soies et les velours de l'Orient et de l'Italie ; il leur interdit de se raser la barbe et de se couper lec cheveux en rond (de là les boucles de cheveux réservées aux tempes) ; il leur défend de changer de demeure, de manger, de boire et de se baigner avec des Chrétiens, d'assister à des fêtes de mariage, de servir de parrain sous peine de censures canoniques. De nouveau, les Juifs sont exclus des emplois et professions où ils excellent. Défense de consentir des fermages, de percevoir des taxes, de pratiquer la médecine et la chirurgie où ils sont passés maîtres, la pharmacie, alors que, seuls, ils savent se procurer les médicaments et les drogues ; défense de lever boutique ou échoppes d'épicier, de maréchal ferrant, de forgeron, de charpentier, tailleur, barbier et boucher. Défense d'acheter des mar-

chandises aux Chrétiens et de tenir étal pour eux; défense de se livrer au colportage.

Et s'ils sont attaqués et maltraités, les Juifs ne riposteront pas, car le port des armes leur est interdit. Enfin, tandis qu'on ne les autorise pas à louer des Chrétiens pour cultiver les terres qu'ils pourraient acquérir et pour servir dans leurs maisons, on punit tout gentilhomme qui les recevrait dans ses domaines et on réduit à l'esclavage ceux qui tenteraient de s'expatrier.

Quelle alternative reste-t-il au Juif, sinon de demander le baptême? C'était à cette extrémité, il faut bien le dire, que les lois nouvelles tendaient à l'acculer.

Il est à remarquer que les ordonnances de 1405 ne font aucune allusion au prêt usuraire toujours si amèrement reproché aux Juifs. Sans doute, le chancelier de Castille comprit -il la double nécessité de fermer les yeux afin de laisser un aliment de travail aux communautés juives et surtout de ne point anéantir une puissance financière à laquelle les rois, nobles et prélats étaient si souvent contraints de recourir.

Les lois de 1405 et de 1412 régirent bientôt toute la Péninsule. Fernando de Antequera en avait porté en Aragon les principes essentiels; Dom Duarte les avait adoptées en Portugal. Si la Navarre ne les connut pas, c'est que la persécution avait été si dure que les fils d'Israël avaient à peu près disparu du royaume.

Tandis que les communautés juives étaient traquées et écrasées, les conversos bénéficiaient des maux qu'ils avaient déchaînés. La richesse affluait entre leurs mains et leur permettait de s'allier avec la plus vieille noblesse castillane ou aragonaise. Bien peu de maisons aristocratiques restèrent pures de mélange sémite. Jusque dans la famille royale, on comptait des unions entre la sangre limpia et la mala sangre. Ferdinand le Catholique avait du sang juif dans les veines du fait de sa mère Juana Enriquez ; les Luna, les Mendoza, les Villahermosa et une foule d'autres grands d'Espagne se trouvaient dans le même cas. Un manuscrit intitulé : Tizon de Espaîla (fumeron, tache à l'honneur), qui signalait des ascendants juifs ou musulmans dans un grand nombre de familles chrétiennes, souleva un tel scandale qu'il fut immédiatement supprimé. Une copie fort précieuse, peutêtre le manuscrit original, se trouvait, au dire de Clémencin, dans la bibliothèque des Rois Catholiques. Il était l'œuvre d'un évêque.

La prospérité des conversos devenus collecteurs des taxes excita bientôt la haine comme elle avait attiré la persécution sur leurs

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ancêtres juifs. Les mêmes défauts se manifestaient chez eux. Arrogants, fiers, orgueilleux comme des parvenus échappés récemment à l'insulte et à l'outrage, ils avaient perdu toute prudence et ne soupçonnaient même pas les périls de leur situation, tandis que le peuple, se souvenant de leur origine, les jalousait d'autant plus que, partis de plus bas, ils s'étaient élevés plus haut.

En 1449, les conversos de Tolède furent pillés, massacrés comme de simples Juifs et trouvés en possession de richesses considérables. En 1473, une autre persécution s'abattit sur eux, plus cruelle encore. Elle eut pour foyer Séville où ils pullulaient depuis les prédications de Vicente Ferrer et se propagea comme un incendie dans toute la Castille. Elle était fomentée par les Dominicains, toujours en quête d'hérésiarques ou de relaps à punir.

Informé de ces excès, le Roi Enrique s'était lamenté, mais il n'avait pas châtié. Peut-être croyait-il, lui aussi, aux accusations portées contre les conversos que l'on affectait déjà de confondre avec les judalsants ou Chrétiens restés Juifs de cœur et d'âme. Elles étaient graves, et certaines paraissaient fondées. Mais, en bonne conscience, que pouvait-on espérer ou exiger de gens baptisés par milliers sous l'empire de la terreur ?

Le Cura de los Palacios s'exprimait ainsi en parlant des Juifs d'Andalousie peu de temps avant l'avènement d'Isabelle :

« Ces maudits refusaient de donner les enfants pour les baptiser ou, s'ils les apportaient aux églises, ils lavaient en rentrant chez eux les chairs touchées par l'eau lustrale. Ils préparaient leurs aliments à l'huile, s'abstenaient de porc, célébraient la Pâque, mangeaient de la viande en carême, éclairaient à l'huile les lampes de leurs synagogues et accomplissaient plusieurs autres cérémonies abominables de leur religion. »

Et ailleurs, le doux curé ajoute :

« Ils ne conservent aucun respect pour la vie religieuse et profanent la sainteté des monastères en violant ou en séduisant leurs habitantes. Ce sont des gens excessivement politiques et ambitieux, jouissant des offices les plus lucratifs et qui préfèrent gagner leur vie par le trafic dans lequel ils font des gains énormes que de s'occuper de travaux manuels ou de pratiquer les arts mécaniques. Ils se considèrent comme entre les mains des Égyptiens et jugent qu'il y a mérite à piller les Chrétiens, à les tromper et à leur nuire.»

D'après cette page écrite par un prêtre de mœurs et de caractère

Isabelle la Grande. (IO3) ^

paisibles, on peut juger l'état d'esprit de la population chrétienne.

Sans les excuser, elle explique les événements.

Deux hommes se firent les interprètes des haines populaires auprès d'Isabelle, haines que, dans leur fanatisme aveugle, ils avaient été les premiers à surexciter, et réclamèrent, au nom de la foi, l'établissement du Saint-Office en Castille. Ce furent Alfonso de Ojeda, Prieur des Dominicains de Séville, et Diego de Merlo, assistant du même ordre, appuyés par Nicolas Franco, Nonce du Pape et, en cette qualité, commensal de la Cour. Grâce à cet intermédiaire, le projet fut aussi communiqué à Ferdinand. Très attaché à ses intérêts, le Prince fut séduit à la pensée qu'une part considérable des biens confisqués serait attribuée à la couronne. Quelle source de profits inespérés, incalculables ! Quelle œuvre n'accomplirait-on pas avec de pareilles richesses ! Elles payeraient les frais de la guerre de succession, à peine terminée et qui laissait le trésor sans ressources immédiates pour faire face à ses engagements; elles permettraient d'entreprendre sans délai la guerre contre les Mores ; elles rendraient possible la prise de Grenade qui, dès cette époque, était déjà l'ambition suprême des Rois. Pourtant il est à remarquer que Ferdinand et Isabelle, toujours d'accord quand il s'agissait de mesures concernant leurs royaumes respectifs, n'envisageaient pas l'introduction du Saint- Office en Castille sous le même point de vue.

Ferdinand, qui maintenait l'Inquisition en Aragon, voyait dans les confiscations que le tribunal de Castille prononcerait le moyen de remplir les coffres de l'État si mal pourvus à l'avènement de sa femme et encore appauvris depuis la guerre de succession. Il lui était donc favorable au point que sa correspondance avec le Saint-Office d'Aragon porte la trace des dissentiments qui s'élevèrent à cet égard entre lui et la Reine. Ferdinand écrit en son nom et n'emploie même pas le pluralis magestatis. Le conseil de l'Inquisition est mon conseil et la plupart des messages portent seulement la signature du Roi au lieu de la formule protocolaire si longtemps discutée : « Yo el Rey ; Yo la Reyna » placés sur la même ligne.

Isabelle n'eût pas cédé à des tentations vénales. Le sentiment de la justice était inné dans son cœur et elle ne l'eût pas violenté, quelque ardent que fût d'ailleurs son désir de hâter et d'assurer la reconquête. Des actes administratifs très nombreux montrent son désintéressement dans les questions purement financières et témoignent de ses scrupules quand l'exercice de ses prérogatives royales pouvait léser les droits de ses sujets.

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Un chevalier galicien, nommé Alvarez Yafiez de Lugo, ayant été condamné à mort pour un crime compliqué de circonstances aggravantes, avait sollicité de la Reine une commutation de peine. En échange de la vie, il offrait 40 000 doublons d'or, somme qui dépassait de beaucoup les revenus de la couronne à cette époque. Les ministres conseillaient d'accepter cette proposition, quitte à dépenser l'argent reçu en préparatifs de guerre contre les Mores. Isabelle refusa et ordonna d'exécuter la sentence ; puis, afin d'écarter tout soupçon d'avarice ou de vénalité, elle fit restituer aux enfants du supplicié les biens confisqués par les juges.

Des vues basses ne pouvaient donc traverser l'esprit d'Isabelle, mais son éducation première, la direction donnée à ses idées dès l'enfance, l'inclinaient à écouter des hommes profondément religieux, intolérants, fanatiques, qui voyaient dans la destruction de la race juive dissimulée derrière les conversos le triomphe assuré de la croix. Cette femme si ferme de caractère, si jalouse de l'autorité royale, si soucieuse de la grandeur de ses Ëtats, audacieuse jusqu'à défier le Pape s'il cherche à s'attribuer en Espagne des droits injustes, n'est plus qu'une chrétienne humble et soumise quand elle accomplit des actes de piété où elle est guidée par une foi dominatrice, irrésistible.

Le jour où Fray Fernando de Talavera, qui fut plus tard Archevêque de Grenade, exerça pour la première fois la charge de confesseur de la Reine, il se passa une scène impressionnante.

Dès son entrée, le moine s'était assis dans une chaire, tandis que la royale pénitente s'agenouillait pieusement. Talavera restait immobile Surprise, Isabelle le regardait. Pressée d'en finir, elle lui dit :

« Il est dans les usages que nous soyons tous deux agenouillés. — Non, Madame ; vous êtes ici devant le tribunal de Dieu ; j'agis comme son ministre; il convient que je sois assis et que vous demeuriez à mes pieds. »

Loin de prendre cette réponse en mauvaise part, Isabelle l'accepta en toute humilité.

« Voilà, fit-elle plus tard, voilà le confesseur que je cherchais. »

Talavera, petit-fils de convertis, était un homme bon, droit, pieux, dont Isabelle accepta les conseils spirituels pendant plusieurs années, ainsi que le montre une correspondance confidentielle échangée entre eux ; mais il n'avait pas l'énergie nécessaire pour effacer de l'esprit

de la jeune Reine l'empreinte laissée par un homme d'une autre trempe que la sienne, Tomas de Torquemada, le trop célèbre prieur du couvent de Santa Cruz de Ségovie.

Torquemada avait guidé la conscience d'Isabelle enfant. Intelligent, habile, devina-t-il l'avenir réservé à la jeune Princesse et profitat-il de sa situation pour s'emparer de l'âme innocente confiée à sa direction? On a raconté que, poussé par un zèle ardent comme la flamme des bûchers qu'il devait un jour allumer, il avait arraché à sa pénitente une promesse grave. Si jamais elle montait sur le trône, — deux frères l'en séparaient, — elle se dévouerait à l'expulsion des infidèles et à l'extermination de l'hérésie. Plus tard, au nom de la politique unie à la religion, le moine aurait rappelé un engagement dont les conséquences devaient être terribles.

Il paraît assez probable que si le frère cadet d'Isabelle, l'infortuné Roi d'Avila, fut abandonné par les vieux chrétiens lors de sa lutte avec Enrique IV, son aîné, c'est qu'il n'avait pas voulu couvrir de son approbation le massacre des conversos de Tolède, tandis qu'Isabelle, à son avènement, aurait trouvé chez les vieux chrétiens l'appui qui avait fait défaut à son frère, mais ne l'aurait obtenu qu'au prix de la ratification des engagements contractés jadis devant Torquemada.

Après la bataille de Toro, dès que les Rois furent maîtres de la Castille, les Conversos furent de nouveau pris à partie par les vieux chrétiens, fermes appuis de Leurs Altesses contre les revendications de la Beltraneja. D'innombrables pétitions parvinrent jusqu'à eux, les suppliant d'extirper l'hérésie et de frapper les descendants d'une race maudite qui n'avaient de chrétien que le nom. La persécution allait entrer dans une phase nouvelle.

Peut-être encore l'Inquisition aiderait-elle la souveraine à fortifier le pouvoir affaibli, débile, réduit aux concessions. .

L'impéritie des prédécesseurs d'Isabelle n'était pas l'unique cause de la déchéance de l'autorité royale. Il faut tenir compte aussi des efforts que la couronne avait été contrainte de demander à la noblesse durant la reconquête et des donations énormes dont elle les avait payés. Puis, le lien avait toujours été fragile entre le suzerain et ses vassaux ; une simple lettre suffisait à le dénoncer. Le ton méprisant, l'arrogance presque menaçante avec lesquels le Cid traite son Roi dans les chroniques et le romancero prouvent que les souverains de la Castille n'étaient parfois que des jouets entre les mains des factieux

Un jour, Isabelle se promenait à cheval, suivie du Comte de Bena-

INTRODUCTION DE L'INQUISITION EN CASTILLE vente. Une femme tout en pleurs se précipite à ses pieds et demande justice. Son mari a été tué en dépit du sauf-conduit royal placé sur sa poitrine.

« Mieux eût valu pour lui porter une cuirasse ! «s'écrie Benavente.

Blessée de cette réflexion, Isabelle répliqua :

« Comte, ne voudriez- vous pas qu'il y ait un roi en Castille?

— Je voudrais qu'il y en eût plusieurs.

— Pourquoi?

— Je serais l'un d'eux. »

L'on jugera d'après ce dialogue de l'état précaire de la royauté en face de la féodalité et l'on s'expliquera comment Isabelle put songer à se servir de l'Inquisition non seulement contre les hérétiques, mais aussi contre le clergé trop indépendant et contre la noblesse qui trouvait, dans ses alliances avec les conversos enrichis, la fortune et, partant, les moyens de narguer le suzerain. Aussi bien veut-elle l'institution toute à elle sans ingérence active et gênante de la Papauté.

Ainsi s'expliqueraient des actes contraires au caractère d'Isabelle et à ses sentiments. Pourtant elle hésita longtemps avant de prendre une décision. Tour à tour, elle interrogeait les évêques ; elle écoutait ou repoussait les conseils intéressés de Ferdinand. Enfin elle céda, tranquillisée par l'unanimité des avis recueillis. Le Ier novembre 1478, Sixte IV, sur la prière des Rois, signait la bulle autorisant l'introduction de l'Inquisition en Castille en vue de ramener à la foi chrétienne les hérésiarques et les Juifs.

Dès que les formalités furent remplies, Isabelle ép ouva de nouveaux scrupules. Pourquoi montrer de la rigueur si la douceur et la patience pouvaient éclairer les ignorants et ramener les judaïsants ? D'accord avec le Cardinal de Mendoza à qui répugnait l'emploi de la violence contre des ennemis désarmés, elle ordonna de composer un catéchisme où les devoirs du chrétien seraient clairement exposés et mis à la portée des gens de bonne volonté. Ensuite, ce serait au clergé d'évangéliser les néophytes et de les amener par la persuasion dans le giron de l'Église prête à les accueillir. Pour aboutir, il eût fallu beaucoup de temps, beaucoup d'indulgence, et les Inquisiteurs avaient hâte de s'attaquer à ceux que, dans leur fanatisme, ils considéraient comme leurs ennemis personnels, sous prétexte qu'ils méconnaissaient le Dieu de l'Évangile. Le 17 septembre 1480, Sixte IV accordait une nouvelle bulle relative, cette fois, à la nomination du tribunal chargé

d'appliquer les dispositions contenues dans la bulle de 1478. Peu de temps après, Isabelle signait l'ordonnance fatale arrachée à sa piété et peut-être aussi dictée par sa politique. Le Saint-Office, composé de deux Dominicains, du Docteur Juan Ruiz, conseiller de la Reine, de Juan Lôpez del Bares, son chapelain, et d'un assesseur, Miguel Morillo, s'organisa sans délai et commença ses premières enquêtes en dépit des répugnances du peuple, craintif de cette nouvelle puissance judiciaire. L'Inquisition, nous le répétons, ne fut pas tout d'abord introduite en Castille contre les Juifs persécutés de siècle en siècle et que les lois permettaient de réduire à la dernière extrémité quand on le souhaitait. Elle eut pour but d'empêcher les Juifs et les Mores convertis de force — les conversos — de pratiquer en secret leur religion ancienne et d'en transmettre les traditions à leurs descendants. En fait, les Juifs de la synagogue ne relèvent de la juridiction inquisitoriale que s'ils se rendent coupables de quelque offense publique contre la religion chrétienne. Étant hors de l'Église, ils ne sauraient être soupçonnés de tromperie et d'hypocrisie. On ne pouvait non plus les accuser de prosélytisme ; Israël ne songe pas à partager son Dieu avec les Gentils méprisés. Et alors que les conversos tremblent devant l'Inquisition, les Juifs trouvent pour quelque temps encore la récompense de leur héroïque fidélité dans une tranquillité relative. Certes, ils subissent toujours la contrainte de lois oppressives et sont exposés au pillage, mais ils ne vivent pas dans la terreur du bûcher légal, toujours allumé, comme leurs anciens coreligionnaires de qui la sincérité est sans cesse mise en doute.

«Pour la plupart, dit le Cura de los Palacios, hésitant entre le Judaïsme et le Christianisme ils étaient hérétiques. Et l'hérésie se propageait parmi les hommes riches et orgueilleux, parmi les savants, les chanoines, les évêques, les frères, les abbés, et jusque parmi les trésoriers et secrétaires du Roi et de la Reine. Au début du règne de Ferdinand et d'Isabelle, l'hérésie avait fait de tels progrès que les clercs étaient sur le point de prêcher la loi de Moïse. »

L'exercice de la confession paraît avoir été particulièrement odieux aux conversos. Ils s'en tiraient en faisant l'éloge de leurs vertus au Heu d'accuser leurs fautes. Un Dominicain, à qui un pénitent vantait ses mérites, lui dit, impatienté :

« Puisque vous êtes un homme parfait, donnez-moi donc un morceau de votre robe. Cette relique précieuse guérira les malades. »

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En vérité, la grande erreur avait été de contraindre les Juifs à embrasser la religion chrétienne alors qu'ils restaient attachés à la foi de leurs pères et de les tenir pour réellement convertis dès qu'ils avaient reçu le baptême. Sans doute, les gens judicieux ne se faisaient guère d'illusion sur la sincérité d'un grand nombre de chrétiens nouveaux ; pourtant ils espéraient dans l'avenir. Les fils s'attacheraient aux doctrines que les pères avaient acceptées contraints et forcés. Il importait donc de maintenir les convertis dans la voie droite.

Telle était la situation au début du règne d'Isabelle. De tous côtés des voix s'élevaient pour accuser les conversas ; bien peu pour les défendre. Seul, peut-être, un converso de Cordoue, Anton de Montazo, fit parvenir à la jeune Reine une lamentation poétique où il dépeignait les souffrances de ses frères soupçonnés et frappés en dépit de leur attachement à la foi chrétienne. Mais, à cette époque, Isabelle était toute à la lutte engagée avec le Roi de Portugal et les affaires religieuses le cédaient aux graves préoccupations d'une guerre vitale.

Sous l'oppression et l'injustice, les Israélites, dont l'accroissement avait été si rapide jusque-là, avaient diminué en nombre. Beaucoup de familles riches s'étaient réfugiées en Italie, en Provence, en Portugal. D'après les rôles de l'impôt de capitation de l'année 1474, les deux cent soixante Aljamas (associations) castillanes ne comptaient plus que 12 000 familles, soit entre 40 000 et 60 000 habitants. A Tolède, Séville, Cordoue, Burgos, l'impôt était tombé au-dessous du chiffre de l'année 1391, de sinistre mémoire. Cet amoindrissement de la puissance juive en Espagne eût dû servir d'avertissement. Il n'en fut rien. Le peuple n'en comprit pas la gravité ; le clergé y vit la preuve de son triomphe sur les ennemis de la foi et s'en réjouit. Seule, la noblesse andalouse alliée à une foule de conversos montra de l'inquiétude.

Au premier jour du carême de l'année 148 1, un édit fut publié. Il invitait toute personne connaissant un infidèle, un hérétique ou un relaps à le dénoncer à l'Inquisition de Séville siégeant au couvent de Saint-Paul, fût-il son père, sa mère ou un parent rapproché par les liens du sang ou de l'alliance. Afin que nul ne faillît à son devoir par ignorance, on indiquait minutieusement les indices auxquels on devait reconnaître les suspects. Leur énumération ferait sourire s'il ne s'agissait d'une épouvantable tragédie.

Un homme ou une femme portent-ils le samedi des vêtements plus

neufs ou plus propres que les autres jours de la semaine, évitent-ils d'allumer le feu le vendredi, s'assoient-ils à la même table que des Israélites et consomment-ils en leur compagnie des viandes saignées suivant certains rites, lavent-ils les corps des trépassés à l'eau chaude et tournent-ils leur face contre le mur, donnent-ils des noms hébreux à leurs enfants, gardent-ils le jeûne la veille de la fête de Kippour, aussitôt ils doivent être dénoncés au Saint-Office qui instruira l'affaire et poursuivra les suspects s'il y a lieu. En ce cas, la dénonciation fût-elle anonyme, l'accusé est saisi à l'insu de sa famille et jeté dans un cachot où il ne verra que ses geôliers et un prêtre chargé de gagner sa confiance afin de la mieux trahir. Conduit devant ses juges sans connaître les accusations portées contre lui, le prévenu est invité à prouver son innocence, alors qu'on devrait lui démontrer sa culpabilité. Certes, on lui concède le droit de récuser quelques accusateurs pour cause d'inimitié personnelle, mais l'exercice en est vain, puisqu'il ignorera toujours leur nom et que la procédure lui est rarement communiquée S'il sollicite un avocat, on le lui donnera d'office, mais qui oserait témoigner en faveur deladéfense, alors que l'homme consciencieux qui remplirait ce devoir serait aussitôt soupçonné de complicité avec un hérétique ?

Et quelle force d'âme il eût fallu à un accusé pour garder sa présence d'esprit, éviter les pièges tendus et soutenir son innocence, tandis que ses yeux se portaient tour à tour sur ses juges et sur les instruments de torture placés quelquefois dans la salle même des interrogatoires ! Les plus courageux niaient leurs prétendus crimes jusqu'à l'instant maudit où le chevalet, les tenailles et les pointes de fer avaient raison de leur volonté ; les autres avouaient tout ce qu'on voulait pour gagner du temps, dans l'épouvante de souffrances immédiates.

Le jugement prononcé, le condamné à mort était relaxé, c'està-dire remis au bras séculier chargé de faire exécuter la sentence, car l'Inquisiteur qui l'avait perdu refusait de se faire son bourreau officiel. Il suffisait à sa tranquillité d'âme que le sang ne fût pas versé et que le patient n'expirât pas durant la torture qu'on lui infligeait. La dernière scène de l'horrible tragédie était l'auto de je, de terrifiant souvenir. Afin de frapper les esprits, on donnait à la cérémonie une pompe extraordinaire. En tête d'une procession qui s'organisait au couvent de Saint-Paul, sortait un Dominicain portant fièrement la croix verte de l'Inquisition voilée d'un crêpe. Derrière lui marchaient, deux par deux, les familiers du Saint-Office, membres de la confrérie de Saint-Pierre Martyr, arborant une croix blanche

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INTRODUCTION DE L'INQUISITION EN CASTILLE

sur leur pourpoint et leur manteau noirs. De tout rang, exerçant des fonctions diverses, parlant plusieurs langues, ils formaient la police secrète des Inquisiteurs qui ne se déplaçaient guère sans se mettre sous leur sauvegarde. Puis venait une multitude de moines, de prêtres en habits sacerdotaux dont la présence consacrait la validité du sacrifice offert à un Dieu de mansuétude et de bonté. Les condamnés, nu-pieds, les mains liées soutenant un cierge éteint, symbole de leur foi morte, coiffés d'une mitre pointue, vêtus du san benito jaune, sorte de scapulaire qui descendait du cou jusqu'aux genoux et sur lequel étaient peints en rouge des diables et des flammes, emblème de leur destinée dans ce monde et dans l'autre, étaient amenés processionnellement soit dans une vaste nef, soit sur une place entourée de gradins où, après une messe, un sermon et des cérémonies interminables, un Inquisiteur donnait lecture de l'arrêt de mort. L'autorité civile, représentée par i le Conseil de Castille, prenait alors possession du condamné et faisait exécuter la sentence.

A Séville, le supplice avait lieu hors des murs sur une large estrade que, plus tard, on bâtit en pierre et que l'on orna aux angles de statues de fer représentant les Prophètes. Le sinistre édifice existait encore en 1810. Il fut détruit par les Espagnols pour y installer une batterie dirigée contre l'armée française. Dans la funeste enquête, les vieillards, les femmes, les enfants n'étaient pas épargnés, et l'on en vint jusqu'à déterrer les corps des personnes suspectes d'hérésie et à leur infliger le châtiment que, vivantes, elles avaient, disait-on, mérité. Il n'était pas suffisant de subir le plus épouvantable des supplices ; le nom des condamnés restait entaché d'infamie et leurs enfants tombaient dans l'affreuse misère qu'entraînait la confiscation des biens.

Dans certains cas — les relaps toujours exclus — le tribunal tenait compte à l'accusé de la spontanéité de ses aveux, de la sincérité de sa contrition et le réconciliait avec l'Église. Ce jour-là, les réconciliés évitaient le bûcher, mais ils étaient destinés à y monter plus tard, faute de pouvoir accomplir les pénitences sans nombre qu'on leur imposait.

Llorente cite un arrêt de saint Dominique à propos d'un réconcilié nommé Ponce Roger :

« Le pénitent sera dépouillé de ses vêtements et battu avec des gaules par un prêtre depuis l'entrée de la cité jusqu'à la porte de l'église. Il ne mangera aucune espèce de viande durant sa vie entière ; il fera trois carêmes par an sans manger de poisson ; il s'abstiendra de poisson, d'huile et de vin durant

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trois jours de la semaine, sa vie durant, excepté dans le cas de maladie ou de labeur excessif ; il portera une robe de moine avec une croix brodée de chaque côté de la poitrine ; il entendra la messe chaque jour s'il le peut, et les vêpres les dimanches et jours de fêtes ; il récitera les offices du jour et de la nuit et répétera le Pater noster sept fois le jour, dix fois le soir et vingt fois à minuit. Si ledit Roger manque à un seul des devoirs susmentionnés, il sera brûlé comme relaps et hérétique. »

Ce jugement était un modèle dont les Inquisiteurs de Séville ne manquèrent pas de s'inspirer. Si les peines qu'ils infligeaient étaient peut-être un peu moins rigoureuses, elles étaient pourtant assez multiples et assez sévères pour lasser à la longue ceux qui les devaient subir, épuiser leur patience et les tenir toujours sous le coup d'une arrestation motivée.

Peut-être valait-il mieux encore pour les réconciliés être condamnés à la prison perpétuelle que de recouvrer la liberté. Au moins le cachot les gardait-il de tout retour vers l'erreur ; mais alors la confiscation des biens punissait leurs descendants. Deux ordonnances datées de 1501 (la date de l'une d'elles est peut-être erronée) interdit aux réconciliés et à leurs enfants du côté maternel et petits-enfants dans la branche paternelle d'occuper aucune charge dans le conseil privé, les cours de justice, les municipalités, offices publics, postes honorifiques ou de confiance, de quelque nature que ce soit. Le notariat, la chirurgie, la pharmacie leur sont également défendus. En fait, on applique aux réconciliés les prohibitions réservées aux Juifs depuis des siècles avec quelques rares intermittences. Pour retrouver des lois aussi cruelles, il faut remonter jusqu'à Sylla excluant les enfants des Romains proscrits des honneurs publics et politiques, lois contre lesquelles s'élevèrent les protestations indignées de Salluste.

Ainsi fut désolée la belle Andalousie où étaient demeurés une foule de conversos industrieux, riches et puissants. D'après certains auteurs tels que Llorente, le Saint-Office de Séville aurait condamné, durant l'année 1481, 2 000 accusés au bûcher et un plus grand nombre à être brûlés en effigie. Il y aurait eu 17000 réconciliés condamnés à la prison perpétuelle et légalement dépouillés de leurs biens. Il semble que l'historien de l'Inquisition ait commis une erreur manifeste. Pulgar parle bien, en effet, de 2 000 condamnés, mais il spécifie que ce nombre est celui des personnes brûlées sous Torquemada, c'est-à-dire non point dans l'année 1481 où d'ailleurs Torquemada n'était pas encore Grand Inquisiteur, mais pendant tout le temps qu'il

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le fut ; non pas dans les seuls diocèses de Se ville et de Cadiz, mais dans toutes les provinces de Castille et d'Aragon où se trouvaient des tribunaux d'Inquisition :

«Ceux-ci soumirent l'hérésie à l'Inquisition... sommèrent les hérétiques de se faire connaître de plein gré... sur quoi 15 000 se dénoncèrent et furent réconciliés avec l'Église par la pénitence. Quant à ceux qui avaient attendu la dénonciation, on faisait leur procès et, s'ils venaient à être convaincus, on les livrait à la justice séculière. Environ 2 000 de ces derniers furent en plusieurs fois (en diversas veces) brûlés en différents endroits ou villes. »

Parmi les riches habitants de Séville, des protestations s'élevèrent en vain contre tant d'injustice et de rigueur. Alors ils résolurent de se défendre et un complot se forma à l'instigation d'un homme honoré, influent, nommé Susan, de qui la fortune s'élevait, disait-on, à plus de dix millions de maravédis. Il réunit dans sa maison quelques amis dont il était sûr et parmi lesquels on comptait deux ecclésiastiques et plusieurs grands officiers de la couronne, tels que le gouverneur de Triana, Juan Fernândez Abolafio, le Capitaine de justice et fermier des douanes royales, son frère le licencié Bernâldez, Bartolomé Torralba et le riche Samuel Sauli. Quand ils furent assemblés dans le plus grand mystère, Susan leur représenta qu'ils étaient les citoyens les plus respectés et les plus aimés de Séville et que le devoir leur incombait de se solidariser pour défendre leurs personnes et leurs biens contre les attaques de l'Inquisition. Et qui oserait prendre la défense des innocents injustement accusés si des hommes dans leur situation et de leur valeur morale n'en trouvaient pas le courage? Il fallait recourir à la force, puisque les représentations mesurées restaient inutiles. En conséquence, il fut convenu que chacun des conjurés s'assurerait d'un certain nombre d'hommes d'armes, se pourvoirait de munitions et d'argent comptant afin de répondre de la belle manière aux citations et aux attaques du Saint- Office.

Malheureusement, Susan avait une fille d'une beauté si extraordinaire qu'on devait la surnommer plus tard «la Hermosa Hembra» (la Belle Courtisane). Un Castillan, de qui elle était la maîtresse, se trouvait dans la maison de Susan la nuit même où s'y assemblèrent les conjurés. Sousl'empirede quelles suggestions la jeune femme résolutelle de dénoncer son propre père? Le lendemain, elle révélait le complot aux Inquisiteurs.

Sur l'heure, Susan et ses compagnons furent arrêtés, enfermés dans les cellules du couvent de Saint- Paul, qui servait de prison, et traduits devant le Saint-Office. Accusés d'apostasie et d'hérésie — on ne pouvait ouvertement arguer d'autres griefs — ils furent jugés, condamnés, relaxés et remis au bras séculier chargé de faire exécuter la sentence de mort prononcée contre eux.

Entourés de hallebardiers, en armes, les patients traversèrent en une parade lamentable cette Séville où ils jouissaient de l'affection et du respect, sous les regards consternés d'une population blême de peur. Après une longue cérémonie et un interminable sermon prononcé par Ojeda, les relaxés furent conduits hors ville, dans la plaine de Tablada. Des bûchers y avaient été dressés ; on les y attacha, et la flamme monta lentement comme si elle se délectait à prolonger un supplice si horrible que l'enfer n'en invente pas de plus affreux.

Ce fut le premier auto de fe célébré à Séville, où périrent des hommes considérables, respectés et qui n'avaient rien de commun avec des hérétiques. La pureté de leur foi ne pouvait être suspectée, mais ils avaient commis le crime irrémissible de s'insurger contre la tyrannie du Saint-Office.

Ojeda n'assista pas deux fois à un pareil triomphe de ses idées. Quelques jours plus tard, il mourait subitement, première victime de la peste qui s'abattit sur le Sud de l'Espagne, comme si la vengeance de Dieu se fût appesantie sur cette terre de lumière et de délices transformée par la main des hommes en une vallée de larmes et de désolation.

A la suite de cette exécution, le menu peuple s'émut à son tour La vue des bûchers qu'il avait aidé à dresser le terrifia; il frémit d'horreur devant les cadavres déterrés et profanés. Des cris déchirants s'échappèrent des cachots du Saint-Office et montèrent jusqu'à Isabelle. Touchée de compassion, tourmentée par des scrupules, elle ordonna d'arrêter les procédures en cours. Certes, elle ne mettait pas en doute le droit de châtier les relaps et d'obliger les infidèles à une conversion qui leur assurait le salut éternel ; mais était-il licite de s'approprier les biens des condamnés et surtout des réconciliés?

Connaissant le caractère de Ferdinand, n'osant s'en rapporter à ses conseillers ordinaires, Isabelle écrivit au Pape Sixte IV avec qui, depuis son avènement et surtout depuis les pourparlers relatifs à l'Inquisition, elle était en correspondance active.

Des plaintes contre le Saint-Office étaient déjà arrivées jusqu'au

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Souverain Pontife, adressées par les Juifs et aussi par les conversos qui, au péril de leur vie, avaient fui d'Espagne et s'étaient réfugiés en France, en Allemagne et en Italie. D'abord il en avait été fort ému, et avait adressé des remontrances aux Inquisiteurs de Castille : « La bulle de confirmation, écrivait-il, datée du 29 janvier 1482, lui avait été arrachée par surprise et s'il ne déposait pas les deux Inquisiteurs de Séville qui lui ont été signalés comme ayant condamné des innocents, c'était uniquement par respect pour les rois Ferdinand et Isabelle. »

Tandis qu'il réprimandait ainsi les Inquisiteurs, Sixte IV répondait à la lettre de la Reine (23 février 1483). Tout en ajoutant foi à l'assurance que lui donne la souveraine de n'obéir à aucun mobile intéressé, il déclare ne pouvoir faire des vœux en faveur de l'Inquisition d'Espagne. Puis, il annonce la nomination de l'Archevêque de Séville, Don Inigo Manrique, comme juge suprême au nom du Saint-Siège avec mission de décider en cas d'appel contre les sentences rendues par les Inquisiteurs royaux. Dans un autre bref (2 août 1483), le Pontife blâme les excès de rigueur du Saint-Office, prend sous sa protection les hérétiques repentants, réclame pour eux l'indulgence, même après le délai de grâce, et invite les souverains à leur laisser la paisible possession de leurs biens. A la suite de ce désaveu, quelles influences les Rois et le Saint-Office firent-ils agir en cour de Rome ? Quoi qu'il en soit, le 23 février suivant, le Pontife adressait aux Rois un bref très bienveillant dans lequel il les autorisait à établir en Espagne une cour suprême et, peu après, le 25 mai, il renouvelait son approbation, exhortait les souverains au zèle en matière de foi, leur rappelait que Jéhu avait consolidé son empire en détruisant l'idolâtrie et leur promettait qu'ils recevraient la même grâce. Dieu, qui leur avait donné plusieurs victoires sur les Mores, les récompenserait de leur piété et de la pureté de leur foi. Il ne s'en tint pas là. L'Archevêque Manrique n'ayant pas pris l'autorité souhaitable et les appels continuant d'affluer devant la chancellerie du Saint-Siège, Sixte IV, d'accord avec les souverains, nommait le Dominicain Tomas de Torquemada Grand Inquisiteur de Castille et d'Aragon (17 octobre 1483) avec pouvoir de choisir les juges chargés de faire exécuter ses ordres.

Tomas de Torquemada, le nouvel élu, était né à Valladolid en 1420 et descendait d'une famille noble et puissante. Entré dans l'ordre des Dominicains, il compléta au couvent de Saint-Paul ses études en philosophie et en théologie et, nommé directeur, y professa le droit canon jusqu'au jour où il fut nommé Prieur du Monastère de Sainte-Croix de

Ségovie. Dès son entrée en religion, il s'était distingué par sa piété, son savoir et son zèle. Austère, il ne mangeait jamais de viande, ne portait aucune étoffe de fil sous sa robe de bure et observait strictement le vœu de pauvreté. Il devait son ascendant non seulement à sa réputation de sainteté, à la rigidité de sa vie, au sévère ascétisme qu'il professait au milieu du relâchement monacal, mais aussi à une éloquence enflammée et persuasive.

A dater de sa nomination, quatre tribunaux nouveaux sont installés à Séville, Cordoue, Jaén et Villareal. Sans délai, le Grand Inquisiteur dépose les Inquisiteurs de Tolède, Valladolid, Avila et Ségovie nommés par le Pape, convoque les évêques qui témoignent d'une soumission aveugle à ses volontés, accroît son pouvoir en s'attribuant la présidence de la Cour suprême (1484) et s'occupe de donner au Saint- Office une règle qui s'appliquera dans tout le royaume.

Un premier code de procédure composé en 1320 par le Dominicain frère Bernard Gui, avait été comme la base du << Directorium inquisitorium » élaboré par Nicolas Eymeric, Grand Inquisiteur d'Aragon. C'est au Directorium que Torquemada emprunta les premiers articles de ses Instructions, qu'emploieront les Inquisiteurs pendant plus de trois cents ans après sa mort. On ne peut lire sans frémir les vingthuit articles dont il se compose ni sans être surpris par l'aberration des moines qui, de bonne foi, se considèrent comme des apôtres de charité. A leurs yeux, l'amour du prochain se manifeste dans les efforts accomplis pour sauver les hommes de la damnation éternelle, et s'ils pleurent sur les malheureux qu'ils livrent au bûcher, ils exultent à la pensée qu'en brûlant quelques hérétiques, ils sauvent des centaines d'âmes de la contagion et leur évitent à jamais la fin de l'enfer. Et telle est l'ardeur de leur foi et la sincérité de leur fanatisme qu'aucun moyen, si répréhensible soit-il, ne leur paraît devoir être écarté alors qu'il s'agit d'arriver à leurs fins suprêmes.

Exaltés jusqu'au délire, ils perdent tout sens de justice et d'équité et demandent des armes à la ruse et à la duplicité. Arrivés à un tel état mental, la pensée de brûler par mégarde un innocent ne devait guère troubler les Inquisiteurs. Dans le Directorium, Pregnamontre avec quelle sérénité d'âme un Inquisiteur doit considérer une pareille erreur :

<< Après tout, si une personne innocente était condamnée, elle ne devrait pas se plaindre d'une sentence fondée sur des preuves suffisantes, alors que ses juges ont ignoré ce qui était caché. Si de faux témoignages le condamnent, l'innocent recevra son arrêt avec résignation et se réjouira de mourir pour la vérité. >>

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A peine Torquemada a-t-il assuré l'exécution de la procédure contenue dans ses Instructions que commence une ère de persécution atroce. Elle durera dix -sept ans. Le peuple castillan est fier et des insurrections éclatent dans différentes villes, mais elles sont aussitôt réprimées par la justice civile mise à la disposition du Grand Inquisiteur. Alors c'est la terreur, le mépris de toutes les libertés, à commencer par la plus précieuse de toutes, la liberté de conscience. C'est la suspicion, la délation. Il est raconté dans le Schebet Jehuda que le samedi un Inquisiteur de Séville, monté sur la terrasse du couvent de Saint- Paul, notait les cheminées où n'apparaissait aucune fumée à l'heure de la préparation des repas. Ainsi se dénonçaient les judaïsants qui pratiquaient encore la loi du sabbat.

En 1485, Torquemada avait ajouté à ses Instructions un article concernant la confiscation des biens des condamnés et donnait ainsi la mesure des iniquités qui lui paraissaient justes. Au terme de ce nouvel article, la confiscation peut avoir un effet rétroactif et dater non du jour de la condamnation, mais de celui où la première offense a été commise. En conséquence, des biens aliénés avant la condamnation par transaction parfaitement régulière seront considérés comme propriété du Saint-Office sans tenir compte des intermédiaires qui les ont acquis de bonne foi et ignorant le danger auquel étaient exposés leurs cocontractants. Enfin l'accusation d'hérésie pouvant être portée contre des morts et les biens de ces derniers, incapables de se défendre, confisqués au détriment de leurs héritiers directs au profit de l'Inquisition, nul ne peut se prévaloir de son zèle religieux et de la pureté de sa foi pour échapper aux rigueurs d'un tribunal qui punit dans les descendants les prétendus crimes des pères. On conçoit quels bouleversements produisirent les Instructions de Torquemada. On cessa de vendre, on cessa d'acheter, les revenus de la couronne et de l'épiscopat tarirent subitement comme une rivière dont on aurait détourné le cours. Les protestations furent si violentes et partirent de si haut que le Grand Inquisiteur fut contraint de revenir sur ses ordres et de déclarer que le Saint-Office ne rechercherait pas au delà de l'année 1479 les transactions consenties avec des personnes soupçonnées ou convaincues d'hérésie.

Torquemada ne s'acharnait pas seulement sur les êtres humains ; dans son fanatisme aveugle, les manifestations de la pensée lui étaient également suspectes. A ses yeux, l'œuvre devait être digne de l'ouvrier. C'est ainsi que beaucoup plus tard, en 1490, il ordonna de brûler, sur la place publique, plusieurs manuscrits hébreux de la Bible.

Puis, exalté par cet auto de je d'un nouveau genre, il commanda de livrer aux flammes plus de 6 ooo manuscrits traitant d'art et de science orientale, sous prétexte d'hérésie et de sorcellerie. Le sacrifice de trésors inestimables fut imposé à toutes les villes du royaume. Salamanque, le grand centre universitaire du xve siècle, perdit ainsi une bibliothèque admirable. L'Inquisition prétendait encore soumettre à la censure les livres que l'on commençait à imprimer. Isabelle, qui tenait de son père un goût passionné pour les manuscrits et qui avait exonéré des droits de douane les livres importés de l'étranger, intervint et empêcha cet empiétement sur le pouvoir royal.

Malgré le caractère religieux dont il était revêtu, Torquemada, objet de la haine publique, eût été assassiné s'il n'eût vécu sous la garde de 50 cavaliers et de 200 fantassins, en outre des familiers qui ne le quittaient pas. Grâce à cette protection et à une police secrète organisée avec une habileté sans pareille, il eut le loisir de transformer l'Espagne en un champ de torture et de désolation. Les prisons étaient encombrées et les dépenses inhérentes à l'entretien des prisonniers si onéreuses qu'il fallut alléger le fardeau. Dans ce but, Torquemada conseilla aux souverains de faire bâtir dans les districts où siégeait le Saint-Office de grandes constructions quadrangulaires divisées en petites maisons (casillas) où les pénitents condamnés à un emprisonnement de longue durée exerceraient leur métier, gagneraient leur vie et déchargeraient ainsi l'Etat des frais de leur nourriture. Chacun de ces pénitenciers, de là vient ce terme, serait pourvu d'une chapelle.

Dans son ensemble, la persécution eut un résultat désastreux. Elle écrasa une population industrieuse, vaillante, apte aux affaires, et anéantit sans compensation des richesses immenses. Les confiscations elles-mêmes n'eurent pas le fruit qu'on en attendait, et, à ce point de vue, Ferdinand dut éprouver une déception amère, juste châtiment de sa cupidité. Les Inquisiteurs établirent une procédure si coûteuse, payèrent si cher les délateurs, et, sous prétexte de frapper l'imagination du peuple, vécurent avec tant de luxe et montrèrent tant d'ostentation, que les biens confisqués à cette époque couvrirent à peine les frais des procès. La fortune des condamnés, sur laquelle on avait compté pour payer les armements contre Grenade, se fondit comme neige à cette flamme d'injustice qui a détruit de nos jours le milliard des congrégations.

Les siècles passent, les hommes changent, mais ils sacrifient aux mêmes intérêts et succombent aux mêmes tentations.