ISABELLE LA GRANDE. (^5^) IJ

somptif, Aïcha excita secrètement la puissante faction des Zegris, noua des intrigues, organisa un complot en vue de détrôner Moulei Abou'l Hassan et de lui substituer Boabdil. Informé de ces agissements, mais encore trop attaché à son ancienne favorite pour ordonner sa mort, le vieux Roi se contenta d'emprisonner la mère et le fils dans une tour de l'Alhambra. La sultane, qui avait conservé des intelligences dans la place, lia ses voiles de soie avec ceux de ses femmes, en fit un câble et, profitant d'une nuit noire, se laissa glisser le long du mur jusqu'à la base de la tour baignée par le Darro. Boabdil la suivit. A peine de retour au milieu de ses partisans, elle jeta le masque et alluma la guerre civile. Tandis que le vieux Roi s'enfermait dans l'Alhambra, le sang coulait à flots dans le bazar et les rues de la ville. Moulei Abou'l Hassan comprit que son palais ne serait pas longtemps tenable si la révolte embrasait la cité étendue à ses pieds, et, craignant d'être pris comme un renard dans son terrier, il rassembla sa garde et se retira sur Malaga qui, avec Baza, Guadix et quelques autres places fortes, lui étaient restées fidèles.

Boaldil prit aussitôt possession de la Ville Rouge, arbora son étendard sur la tour de l'Hommage et se fit proclamer Roi de Grenade.

La nouvelle de cette révolte ravit d'aise les Rois de Castille ; la lutte engagée entre le père et le fils servait au mieux leurs désirs. Ils offrirent pourtant leur médiation aux deux adversaires avec le secret dessein de réclamer en payement quelques concessions. Mais les Mores se gardèrent d'accepter une offre dont le désintéressement leur paraissait suspect. Sans insister davantage, les Rois laissèrent la discorde accomplir son œuvre, quittèrent Cordoue et remontèrent sur Madrid afin d'y passer l'hiver et, pour un temps, semblèrent se détacher de la campagne d'Andalousie.

A cette époque, Madrid était une ville de peu d'importance groupée auprès d'un alcazar moresque agrandi par Enrique IV. Pourtant les Rois y venaient volontiers chasser le cerf, le loup et l'ours qui pullulaient dans les forêts voisines. Ce plaisir, très goûté de Ferdinand et d'Isabelle, ne les détournait jamais de la surveillance attentive des affaires de l'État que tous deux exerçaient avec une égale vigilance. La position de Madrid au cœur même du royaume, position qui lui a mérité plus tard l'honneur d'être choisie comme capitale, leur permettait d'être rapidement renseignés sur les événements qui se déroulaient de l'autre côté des Pyrénées ou de la mer Méditerranée. Des rapports détaillés leur étaient adressés chaque jour par des hommes investis de leur confiance. Louis XI, le premier, avait imaginé d'entre-

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tenir des espions dans les cours étrangères ; Ferdinand trouva l'idée pratique, mais il donna un rôle avoué à ses émissaires. Les missions prirent dès lors un caractère permanent, honorable qui facilita l'accomplissement de la tâche délicate que l'on attendait du zèle et de la sagacité de leurs membres.

A titre de Roi de Sicile directement intéressé aux affaires de la Péninsule, Ferdinand eut ses premiers représentants officiels en Italie. Par leur intermédiaire, il s'immisça dans la politique de ce pays et préluda ainsi au grand rôle qu'il y devait jouer plus tard. Grâce à son intervention, les princes italiens, aussi divisés jusque-là que l'étaient les bouillants Castillans, signèrent le traité du 12 décembre 1482 qui les unissait contre les Ottomans.

Cette même année mourut Alfonso Carrillo, le vaillant Archevêque de Tolède qui avait si puissamment contribué à l'élévation d'Isabelle au trône. Plus tard, jaloux du Cardinal de Mendoza, il s'était armé contre la souveraine et avait combattu dans les rangs portugais à la bataille de Toro. Après la défaite, ayant obtenu le pardon de sa faute, il vécut enfermé dans son palais d'Alcalâ de Henares, tout occupé de magie et d'alchimie, dépensant en expériences de laboratoire les revenus princiers du primat d'Espagne.

Par contrat de mariage, la Reine s'était réservé le droit de nomination aux grandes charges ecclésiastiques. Elle attribua l'archevêché de Tolède, unique au monde comme privilèges et rentes, au Cardinal d'Espagne, Don Pedro Gonzalez de Mendoza, le conseiller sagace, l'ami fidèle, qu'elle et son époux entendirent sans défiance ni jalousie désigner sous le nom de troisième Roi.

La politique extérieure prenait de jour en jour une part plus grande dans les préoccupations des souverains castillans.

En Navarre, leurs intérêts primaient encore ceux qu'ils avaient en Italie. Louis XI, oncle maternel du jeune Roi Gaston Phébus, n'avait-il pas demandé pour ce prince la main de la Beltraneja, cette nièce du Roi de Portugal, cette rivale d'Isabelle, retirée dans un monastère de Coïmbra et peut-être mal résignée à son sort? Prévoyait-il la mort possible de son neveu — on mourait à propos quand on gênait à cette époque — et entrevoyait-il la perspective de faire un jour valoir ses droits personnels sur la Castille à titre d'héritier du monarque? Ou bien encore voulait-il effrayer les Rois et les détourner de leurs projets sur le Roussillon qu'ils nourrissaient l'ambition de récupérer sans guerre et sans affamer leur trésor.

Rien ne pouvait désobliger davantage Isabelle que le réveil des

prétentions de sa prétendue nièce appuyées par le Roi de France et soutenues par le Roi de Portugal, toujours attaché à sa jeune parente. Aussi bien, s'empressa-t-elle de ruiner la proposition française en offrant à Gaston Phébus la main de sa fille l'Infante Juana qui, plus tard, épousa Philippe d'Autriche et fut mère de l'Empereur Charles-Quint. La mort subite et inexplicable du Prince ayant mis un terme aux pourparlers, et la sœur de Gaston Phébus, Catherine, lui ayant succédé, les Rois reprirent les négociations sous une autre forme et offrirent l'alliance de leur fils Don Juan, héritier présomptif de leurs royaumes, âgé de quatre ans seulement, tandis que la jeune Reine de Navarre en avait déjà treize.

Au grand déplaisir des Rois, la Régente, conseillée par son frère Louis XI, déclina cette offre de mariage en raison de la trop grande différence d'âge. Isabelle soupçonnait chez le Roi de France l'intention d'occuper quelques places fortes de la Navarre sous prétexte de protéger sa nièce, et elle s'était portée sur Logrofio, quand le seigneur de Plessis-les-Tours rendit à Dieu sa belle âme (août 1483). Le foyer d'intrigue qu'il avait allumé en Navarre s'éteignit avec lui et la Régente, privée de son appui, resta désemparée, inoffensive. Isabelle profita de la trêve et concentra ses efforts sur la guerre d'Andalousie.

En dépit de l'ordre administratif rétabli à grand'peine, de l'économie rigoureuse apportée dans les dépenses de la couronne et de la maison royale, en dépit des sacrifices financiers consentis par la noblesse et les grands, le trésor était épuisé. A la longue seulement les réformes pourraient donner leurs fruits, et il fallait de l'argent sans délai. De nouveau l'Église fut appelée à l'aide.

Sur la demande des Rois, le Pape accorda la permission de prêcher une croisade, autorisa le prélèvement de cent mille ducats d'or sur les revenus ecclésiastiques d'Aragon et de Castille et octroya des indulgences spéciales aux Chrétiens de toutes les nations qui prendraient les armes. Les mêmes faveurs furent promises, en échange d'un versement en argent, aux personnes éloignées des champs de bataille par leur sexe et leur âge. Ces fonds, rapidement perçus, grâce à l'appui du clergé, devinrent le gage d'un emprunt contracté dans des conditions d'autant plus avantageuses qu'Isabelle avait scrupuleusement tenu les engagements pris au début de son règne.

Après avoir mené à bien ces négociations délicates, les Rois s'apprêtaient à commencer la campagne (1483) quand de désastreuses nouvelles arrivèrent d'Andalousie. Une armée de trois mille cavaliers sortie d'Antequeva sous les commandements combinés du Marquis de

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Cadix, de Alonso de Cârdenas, Grand-Maître de Saint- Jacques, de Don Pedro Enriquez, Adelantado d'Andalousie, de Alonso de Aguilar et du Comte de Cifuentes, avait été battue dans les sauvages montagnes de l'Axarquia et détruite en deux jours par Ez Zagal, frère de Moulei Abou'l Hassan. La déroute fut affreuse. Le Marquis de Cadix vit tomber ses trois frères à ses côtés et, sauvé par ses gens, rentra couvert de sang et fou de douleur dans cette ville d'Antequera qu'il avait quittée la semaine précédente joyeux et en brillant arroi. Alonso de Aguilar échappa à la mort comme par miracle ; le Comte de Cifuentes et Don Juan de Silva restèrent aux mains de l'ennemi, furent traînés à Malaga et jetés dans un sombre donjon. Les simples soldats ramassés par les Mores furent conduits au marché et vendus comme esclaves. De petits détachements chrétiens isolés, les marchands qui avaient suivi l'armée pour acheter plus vite le butin tombèrent dans un tel découragement qu'ils se laissèrent cerner et emmener comme des troupeaux par les femmes de Malaga. Leur sort fut cruel :

« L'Andalousie s'abîma dans l'affliction et de tous les yeux tombèrent des larmes. »

L'insuccès de cette expédition, qui n'avait d'autre butque le pillage et dont les Rois n'avaient pas même été avertis, fut attribué à la mésintelligence entre les chefs et à la trahison des guides. Le digne Cura de los Palacios lui donne une autre cause :

« Le nombre des Mores était faible qui infligea une défaite cruelle aux Chrétiens. Le fait est vraiment miraculeux et nous y pouvons reconnaître une intervention spéciale de la Providence justement offensée. Au lieu de se confesser, de recevoir les sacrements et d'écrire leur testament comme il convient à de bons chrétiens et à des hommes prêts à combattre pour la foi, chevaliers et soldats ne prirent aucune disposition semblable. Loin de penser à servir Dieu, ils furent entraînés par la convoitise et l'amour du gain terrestre. »

Ce texte montre en quel état d'esprit on s'efforçait d'entretenir les combattants durant cette guerre mémorable.

Le triomphe de son oncle, le vaillant Ez Zagal, jeta Boabdil dans une perplexité extrême. Un pareil succès attentait à son prestige. Il comprit que le vainqueur des Chrétiens serait désormais l'unique champion des Mores et que son autorité serait vite méconnue s'il

n'associait pas à quelque action d'éclat les factieux qui avaient détrôné son père pour lui donner le pouvoir. Il réunit donc sept cents cavaliers, la fleur de la chevalerie musulmane, leva neuf mille fantassins et les plaça sous le commandement d'Ali Atar, le guerrier qui s'était illustré durant une multitude de combats, entre autres au siège de Loja où il avait infligé à Ferdinand une cruelle défaite. Ali Atar n'était point de sang noble, mais ses talents et ses mérites lui valaient un tel respect que le jeune monarque n'avait pas hésité à épouser sa fille.

Des présages fâcheux signalèrent le départ de l'armée. La lance de Boabdil se brisa contre l'arceau de la porte de la ville ; un renard traversa les rangs et s'enfuit vers la montagne sans qu'aucun trait eût pu l'atteindre. Saisis d'une crainte superstitieuse, les chevaliers mores proposèrent de rentrer à Grenade et d'atermoyer de quelques jours l'expédition. Boabdil se prit à rire, refusa d'écouter des conseils dictés, dit-il, par une prudence parente de la pusillanimité et se hâta vers Lucena, espérant surprendre la place, commandée par Don Diego Hernando de Côrdoba, Alcaide de los Donceles. Tout en pillant et ravageant le pays chrétien, il arriva le 21 avril en vue des murailles.

Instruit de l'approche des Mores, Côrdoba s'était préparé à soutenir le siège, mais, pour plus de sûreté, il avait demandé un secours à son oncle, le vaillant Comte de Cabra, commandant de Baena, une place voisine. Celui-ci fit telle diligence que l'armée more, alourdie par le butin, était à peine campée quand il parut à l'horizon. Côrdoba sort aussitôt de la ville à la tête de sa cavalerie et les Mores sont attaqués de face et à revers avant de se reconnaître. Comprenant qu'elle ne pouvait songer à rétablir le combat, l'infanterie grenadine ne pense plus qu'à sauver le butin dont elle s'est imprudemment chargée, lâche pied et laisse tomber sur la cavalerie tout le poids de la double attaque des Chrétiens. Le choc fut terrible, comme il convenait entre des guerriers d'égale valeur; l'arrivée de Lorenzo de Paires, Alcaide de Luques, à la tête de 50 cavaliers et de 100 fantassins, le secours apporté par Alonso de Aguilar commandant 50 lances valeureuses décidèrent du sort de la bataille. Les chevaliers mores plièrent, découragés par la perte d'Ali Atar. Il était tombé frappé de deux blessures, béni dans le trépas, car il ne vit pas la fin d'une journée si cruelle à son pays : << C'était la meilleure lance de toute la Morerie. »

Les Musulmans, en pleine déroute, jetaient leur butin, ne pensaient plus qu'à sauver leur vie ou à fuir l'esclavage. Leur course folle les conduisit sur les bords du Xenil qu'ils avaient facilement traversé

LA DISCORDE CHEZ LES MORES. BOABDIL PRISONNIER en venant de Grenade. Les pluies d'un orage violent tombées pendant la nuit avaient élevé les eaux très au-dessus de l'étiage et le passage n'était plus guéable. Alors, ce fut une confusion sans pareille d'hommes et de chevaux perdant pied et entraînés par le courant. Un très petit nombre de fugitifs atteignit la rive opposée.

Boabdil avait vaillamment combattu durant cette journée désastreuse, s'offrant aux coups de ses ennemis, signalé aux regards par le magnifique caparaçon de son coursier blanc. Cinquante de ses fidèles gisaient à ses pieds quand, demeuré presque seul, il s'éloigna du champ de bataille, mais, à peine arrivé sur les bords du Xenil, il vit la débâcle de son armée et les cadavres des hommes et des chevaux amoncelés en aval, comprit que sa monture, épuisée, ne le porterait pas jusqu'à l'autre rive et se laissa glisser parmi les fourrés épineux poussés sur la berge, dans l'espoir d'y attendre la nuit et l'abaissement des eaux. Un soldat, Martin Hurtado, l'y découvrit et l'attaqua sans le connaître. Boabdil se défendait à coups de cimeterre, et peut-être allait-il se défaire de son adversaire, quand deux autres soldats chrétiens accoururent à l'aide de leur camarade. La lutte devenait impossible. Boabdil recula et ordonna fièrement aux hommes d'abaisser leurs armes, leur promettant une forte rançon. A ce moment arriva Diego de Côrdoba.

« Il y a là, lui dit Martin Hurtado, un More de haut rang. Nous l'avons pris et il offre de se racheter.

— Vous en avez menti, esclaves ! Vous ne m'avez pas pris, mais je me rends à ce gentilhomme. »

Conduit aussitôt devant le Comte de Cabra, le Roi More fut accueilli avec respect, mais aussi avec une joie inexprimable.

Quelle revanche à la défaite et à la déroute de l'Axarquia survenue un mois auparavant ! Désormais la chevalerie andalouse pouvait relever la tête.

Jusqu'ici la guerre s'était poursuivie avec des alternatives diverses ; la capture du Roi de Grenade allait en modifier la marche.

Boabdil, traité avec les honneurs dus à sa majesté souveraine, fut logé au château de Baena en attendant que les Rois eussent décidé de son sort. Il accepta d'ailleurs son destin avec la résignation habituelle à ceux de sa race.

A Grenade, les fugitifs qui apportèrent la nouvelle du désastre jetèrent la consternation dans les cœurs. Le Roi prisonnier, la che-

valerie détruite, une infanterie longtemps incapable de revenir au combat ! Dans tous les quartiers nobles ou populaires, ce fut un déluge de pleurs, un douloureux concert de lamentations. Combien empoisonnaient de leurs cadavres les eaux du Xenil, combien plus malheureux encore périraient dans les geôles sombres des Chrétiens !

La Sultane Aïcha était trop énergique de caractère pour se laisser abattre. A tout prix, il fallait libérer Boabdil, éviter que les Mores, revenus de leur erreur, ne rappelassent son père, le vieux Moulei Abou'l Hassan, que l'on regrettait maintenant. D'ailleurs, aux yeux des Musulmans, un monarque était déchu de ses droits dès qu'il avait perdu la faculté de conduire les siens au combat.

Des émissaires furent envoyés en toute hâte à Baena pour y proposer une rançon du prisonnier. Us avaient ordre de se soumettre à toutes les exigences du vainqueur.

Les Rois étaient à Vitoria quand ils apprirent le résultat de la bataille de Lucena. Ferdinand ne perdit pas son temps à jalouser l'heureux vainqueur de Boabdil et il s'empressa d'accourir à Cordoue.

Un conseil fut réuni dès son arrivée et la discussion y fut chaude. Les uns étaient d'avis de refuser la rançon offerte par la Sultane mère et de garder Boabdil prisonnier. Le Cardinal de Mendoza et le Marquis de Cadix proposaient de lui rendre la liberté en échange d'un traité dont les conditions le placeraient dans une sorte de vasselage. Le retour du monarque à Grenade entretiendrait la division entre ses partisans et ceux de son père, tandis que, enfermé dans une forteresse castillane, il serait bientôt abandonné par les siens et deviendrait une non-valeur matérielle et politique entre les mains des Chrétiens. La Reine, consultée, fit pencher la balance; Boabdil serait remis en liberté. En conséquence, la rançon offerte par Aïcha fut acceptée, mais les négociateurs musulmans durent acheter la paix au prix de conditions très dures. Boabdil consentait à une trêve de deux ans, rendrait sans indemnité quatre cents captifs chrétiens et payerait un tribut annuel de douze mille doublons d'or. Enfin, clause bien autrement humiliante, il livrerait passage sur ses territoires et pourvoirait de vivres l'armée chrétienne en marche contre son père. Comme caution, il laisserait en otage son fils unique et les fils de plusieurs chefs mores.

Ferdinand avait refusé de voir Boabdil avant de prendre une décision. Le traité signé, une rencontre eut lieu entre les deux souverains. Le Roi more fut amené de Baena à Cordoue où il fit une entrée solennelle, entouré d'une escorte de Musulmans et de cinquante chevaliers chrétiens chargés de l'honorer tout en le gardant. Les Castillans, enor-

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gueillis outre mesure, eussent souhaité que leur Roi tendît au prisonnier une main que celui-ci baiserait humblement.

« Si le Roi de Grenade était dans son royaume, répondit Ferdinand avec une courtoisie inspirée sans doute par Isabelle, je pourrais exiger cet hommage, mais je dois agir d'une autre manière vis-à-vis d'un prince prisonnier dans mes États. »

Quelque trente-trois ans plus tard, Charles-Quint devait se montrer moins généreux envers François Ier.

Une compagnie de chevaliers était sortie de Cordoue et s'était portée au-devant de Boabdil. Il l'accueillit avec une majesté souveraine, comme s'il eût été encore un prince puissant et redouté.

Introduit devant Ferdinand, le More s'inclina, prêt à s'agenouiller, mais il n'acheva pas ce mouvement cruel à sa dignité : son vainqueur l'avait pris dans ses bras, l'y serrait et le baisait fraternellement.

Cette marque de sympathie donnée avec tant d'à-propos réconforta le malheureux prince, qui contenait avec peine son émotion, et adoucit un peu l'amertume d'une pareille cérémonie.

Un interprète arabe lut un discours où il célébrait la grandeur du Roi de Castille et louait la loyauté de son maître. Ferdinand l'arrêta. Ses paroles étaient superflues. Boabdil, il en était certain, garderait ses engagements en souverain et en chevalier.

Le lendemain, le Roi de Grenade reprenait le chemin de sa capitale, escorté jusqu'à la frontière par des chevaliers castillans et suivi d'un convoi de mulets chargés des présents dont Ferdinand l'avait accablé. Aux yeux de ses sujets, ils apparurent comme le signe manifeste de sa déchéance et de sa servitude.

Les vainqueurs de Lucena furent magnifiquement récompensés. Le Comte de Cabra, mandé à Vitoria, fut accueilli par le clergé, les chevaliers, les marchands venus au-devant de lui hors de la ville, et conduit au palais par le Cardinal d'Espagne, le vaillant Mendoza, si fameux à la guerre, si sage au conseil. Les Rois l'accueillirent à l'entrée de la salle d'audience, le félicitèrent chaudement, puis, retournant sur leurs pas, ils l'invitèrent à leur table.

« Celui qui a fait un roi prisonnier peut s'asseoir auprès des Rois ».

Des récompenses dignes de flatter des cœurs moins haut placés que celui du Comte de Cabra accompagnèrent ces honneurs. Le vain-

queur de Boabdil reçut une rente annuelle de iooooo maravédis^ somme énorme étant donnée la détresse du trésor. L'Alcaide de las Donceles obtint des faveurs analogues. Le Marquis de Cadix, qui n'avait cessé de donner des preuves d'habileté, de vaillance et de zèle, eut en partage, à titre perpétuel, la ville de Zahara et les titres de Marquis de Zahara et de Duc de Cadix. En outre, — suprême faveur, — le Roi le gratifia des riches vêtements qu'il portait le jour de Notre-Dame où avait été livrée la bataille de Lopera. Le présent semblait de peu de valeur, pourtant l'honneur était immense. De son côté, Isabelle octroya une faveur semblable à la femme de Puerto Carrero.

N'est-il pas intéressant de voir donner en Castille, à la fin du XVe siècle, cette récompense suprême que les Rois de Perse accordaient à leurs sujets depuis une haute antiquité et dont la Bible nous a conservé un exemple à propos de Mardochée?

« A celui que le Roi veut honorer, il envoie les vêtements qu'il a portés. »

De belles fêtes furent célébrées dans cette circonstance mémorable. Ferdinand et Isabelle dansèrent ensemble sur un mode lent et grave. Le Comte de Cabra offrit la main à l'Infante, tandis que l'Alcaide de los Donceles conduisait une dame de haut rang. Quand on sait combien était rigoureuse l'étiquette de la Cour d'Espagne, on comprend à quel point la condescendance des Rois dut toucher le cœur de leurs sujets.

Peu de temps après, Isabelle eut l'idée gracieuse de changer les armoiries des trois grands seigneurs à qui elle devait la capture de Boabdil et dessina de sa main leurs nouveaux blasons. Sur un fond de gueules s'enlevait la tête couronnée d'un roi more portant au cou une chaîne d'or ; vingt-deux étendards, égaux en nombre à ceux qui avaient été pris à la bataille de Lucena, entouraient l'écusson. Indifférente à la flatterie, mais très sensible à la vaillance, au zèle et au dévouement, la souveraine savait — qualité vraiment royale — récompenser et punir à propos.

La trêve de deux ans signée entre les Rois et Boabdil n'interrompit point la guerre. Au lendemain de la bataille de Lucena, les Mores de Grenade avaient cru leur prince mort et ils l'avaient pleuré ; mais, quand on le sut vivant aux mains des Chrétiens, les lamentations se changèrent en cris de colère. Un chef musulman reste sur le champ de bataille et ne sert pas au triomphe de l'ennemi. Ses sujets ne lui

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reconnaissaient ni le talent d'un capitaine ni le courage d'un soldat. Orgueilleux, incapable, il avait mal conduit une campagne entreprise en haine de son oncle Ez Zagal.

En revanche, le vieux Moulei Abou'l Hassan redevint le héros préféré et chéri. Il fut rappelé et son retour à l'Alhambra prit les proportions d'un triomphe.

Aïcha s'était retirée dans la forteresse de l'Alcazaba située à la pointe ouest de l'Ahambra et y avait réuni les partisans que l'argent et les promesses avaient conservés à son fils. La guerre continua entre les factions rivales et le sang ne cessa de couler dans des querelles intestines.

Moulei Abou'l Hassan, qu'accablaient l'âge et les infirmités, devint aveugle par surcroît. C'en était trop.

A défaut de Boabdil jugé indigne de l'hériter, le trône revenait à son oncle paternel, le vaillant Ez Zagal. D'ailleurs, depuis de longues années ses exploits alimentaient les romances populaires. Sous Ronda, il avait infligé jadis une cruelle défaite à la chevalerie chrétienne. Au retour de Malaga à Grenade, il ajouta un fleuron à sa couronne glorieuse en surprenant une petite compagnie de chevaliers de Calatrava qui se reposaient après une razzia. Contraints de se rendre, ils figurèrent à son triomphe, marchant à pied, sur un rang, suivis de leurs chevaux chargés de leurs armures et de leurs bagages. Soixantedix guerriers mores fermaient la marche, portant à l'arçon de la selle les têtes coupées des chevaliers et des soldats chrétiens tués dans la rencontre.

Le retour d'Ez Zagal réveilla dans Grenade un enthousiasme endormi depuis longtemps. Le fier guerrier fut proclamé roi, tandis que Moulei Abou'l Hassan et Boabdil étaient également déposés. Le vieux monarque ne survécut guère à sa déchéance :

« Quelques-uns assurent que le Roi Ez Zagal ne fut pas étranger à la mort de son frère. Dieu seul le sait, qui est unique et immuable. »

Boabdil n'était plus en sécurité à l'Alcazaba. Il s'enfuit et, perdant tout courage et toute dignité, il vint chercher refuge àSéville, auprès de Ferdinand et d'Isabelle. Cet abandon de ses droits héréditaires contrariait les projets des Rois qui, ayant traité avec lui, tenaient à lui conserver une situation puissante. Ils lui persuadèrent donc de revenir à Grenade et l'y décidèrent en lui donnant les moyens financiers de combattre son oncle et de lui disputer la couronne.

Comprenant les dangers d'une pareille discorde, les Alfaquirs et Les Grenadins les plus considérés essayèrent de réconcilier l'oncle avec le neveu et proposèrent le partage des territoires et de la capitale ellemême. Le Darro limiterait les deux quartiers. Cette division théorique fut bientôt reconnue impraticable. Des querelles s'allumèrent entre les Mores et les Chrétiens mercenaires que Boabdil — faute impardonnable — avait pris à sa solde. Pendant cinquante jours, la ville fut à feu et à sang. Ez Zagal l'emporta, grâce à l'appui de la chevalerie et à l'attachement du peuple.

Craignant pour sa vie, Boabdil quitta Grenade une seconde fois et se retira presque en fugitif dans la petite ville d'Almeria où il garda encore les vaines apparences de la royauté. Pendant ce temps, Ez Zagal, avec une vigueur extraordinaire, défendait le territoire contre les attaques incessantes des Chrétiens, enlevait leurs convois, surprenait leurs maraudeurs, saccageait les pays frontières et poussait plus avant en terre espagnole que ne l'avait fait Moulei Abou'l Hassan luimême.

Deux ans s'étaient écoulés depuis que Boabdil s'était réfugié dans Almerïa. Il s'y croyait en sécurité, quand soudain Ez Zagal parut aux portes de la ville (février 1485). Le fils d'Aïcha n'avait pas de troupes pour le défendre et s'enfuit ; ses partisans furent massacrés sans merci. La terre grenadine ne lui offrait plus où reposer sa tête. Désespéré, abandonné de tous, il courut à Cordoue pour y réclamer une seconde fois l'égide des ennemis héréditaires de sa religion et de sa race. Il n'y fut pas accueilli avec plus d'empressement qu'il ne l'avait été à Séville. Ferdinand, très désireux de lui conserver une situation politique, lui conseilla de rentrer aussitôt dans son royaume et appuya ses conseils de nouveaux subsides destinés à récompenser les sujets fidèles et à ramener les égarés. Entouré de soldats mercenaires presque tous chrétiens, Boabdil s'en revint à Vêlez el Blanco, ville fortifiée de la province de Murcie située assez près de Grenade pour lui permettre de garder des communications avec les factieux restés dans l'Albacin. Il n'y avait pourtant pas grand espoir à fonder sur eux, car ils faisaient partie de la classe pauvre, les grands et les chevaliers s'étant, d'un commun accord, groupés autour d'Ez Zagal, tandis qu'ils affectaient de ne plus prononcer le nom de Boabdil, exécré à l'égal de celui d'un traître ou d'un apostat. Dès lors, Ez Zagal régna et commanda seul à Grenade.

L'ardeur des Chrétiens grandissait à mesure que diminuait la puissance musulmane. Chefs et soldats s'accoutumaient à recom-

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mencer chaque printemps la guerre préparée durant l'hiver; ils se disciplinaient, comprenaient mieux leurs rôles respectifs et l'on pouvait désormais prévoir la chute de l'empire more. En dépit de résistances héroïques, Càrtama, Coin, Setenil, Marbella, Illoja, surnommée l'œil droit de Grenade, et Moclin, son bouclier, s'étaient rendus.

La prise de Ronda (20 mai 1485) fut particulièrement cruelle aux Mores, car la cité semblait imprenable. Elle était située au cœur d'une montagne abrupte, perchée sur un roc isolé couronné par une citadelle puissante et entourée d'une triple enceinte hérissée de tours. Un escarpement vertical d'une hauteur effrayante la défendait sur trois côtés baignés par le Guadalevin. Autour de la rude forteresse s'ouvraient des vallées fertiles, sillonnées de nombreux cours d'eau, abondants en grains et en gras pâturages. On y élevait des chevaux rapides, les meilleurs du royaume pour mener à bien les razzias.

L'Alcaide Hamet ez Zegri croyait la place si sûre qu'il n'avait pas hésité à courir sus à une troupe chrétienne signalée dans la direction de Malaga. Il comprit trop tard son imprudence quand, revenant chargé de dépouilles et poussant des troupeaux, il vit des pièces d'artillerie installées vis-à-vis des murs de la ville et reconnut le drapeau du Roi Ferdinand qui flottait au centre du camp ennemi. Fou de rage, n'écoutant que sa colère, Hamet ez Zegri s'élança sur les tentes. Il vint s'y briser et eut de la peine à rentrer dans la ville, entouré seulement de quelques cavaliers. Les autres avaient péri.

Alors commença le bombardement en règle, cette action terrifiante dont les Mores n'avaient jamais été témoins jusque-là. Le brave Hamet ez Zegri, les dents serrées, la respiration haletante, regardait avec stupeur les boulets de pierre et de fer ruiner les tours, ouvrir de larges brèches dans les murailles, détruire les ouvrages avec un bruit de tonnerre. Une nuit, s'abattirent sur les terrasses des boulets enflammés, portés au rouge avant d'être lancés et dont la prévoyance de la Reine avait doté l'artillerie. Bientôt la cité ne fut plus qu'un immense brasier. Il fallut se rendre. Ferdinand se montra magnanime dans l'espoir que cet exemple encouragerait d'autres villes à capituler. Les habitants furent autorisés à sortir de la place avec leurs biens meubles ; ceux qui voulurent rester en Espagne y reçurent des terres situées dans les provinces du Nord avec la promesse d'y exercer librement leur religion.

Une multitude de captifs chrétiens encombraient les prisons de Ronda ou alimentaient d'eau la population en usant d'un escalier qui, à 86 mètres de profondeur, aboutissait au Guadalevin. Ils furent

aussitôt dirigés sur Cordoue ; la Reine les accueillit avec bonté, les pourvut de vivres, de vêtements et d'argent et ordonna ensuite de les rapatrier. Les chaînes détachées de leurs poignets et de leurs chevilles furent portées en pompe à San Juan de los Reyes, ce monastère fondé à Tolède en commémoration de la bataille de Toro. On les suspendit aux murs extérieurs comme le plus émouvant des trophées. Elles y sont encore ; pas au complet cependant. Il y a quelques années, un alcade économe eut l'idée prosaïque de les transformer en sièges destinés au jardin public. On eut le temps d'intervenir avant que le sacrilège ne fût consommé tout entier.

Et c'est ainsi que les progrès lents mais réels delà reconquête étaient favorisés par la discorde entre les Musulmans comme elle avait été retardée, dans la première partie du XVe siècle, par la désunion des Chrétiens.